Die NASA gab am Montag bekannt, dass sie ein hochmodernes Laserkommunikationssystem auf einem Raumschiff in 31 Millionen Kilometern Entfernung von der Erde eingesetzt hatte, um ein hochauflösendes Katzenvideo zu senden.
Das 15-sekündige Miau-Vie mit einem orangefarbenen Kater namens Taters ist das erste, das aus dem Weltraum gestreamt wird, und zeigt, dass es möglich ist, die Kommunikation mit höheren Datenraten zu übertragen, die zur Unterstützung komplexer Missionen wie der Entsendung von Menschen zum Mars erforderlich ist.
Das Video wurde mit einem Laser-Transceiver der Psyche-Sonde auf die Erde übertragen, die zum Hauptasteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter reist, um ein mysteriöses metallreiches Objekt zu erkunden. Zum Zeitpunkt der Übermittlung des Videos befand sich das Raumschiff in der 80-fachen Entfernung zwischen Erde und Mond.
Das kodierte Nahinfrarotsignal wurde vom Hale-Teleskop am Palomar-Observatorium des Caltech im San Diego County empfangen und von dort an das Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Südkalifornien gesendet.
„Eines der Ziele besteht darin, die Fähigkeit zu demonstrieren, Breitbandvideos über Millionen von Kilometern zu übertragen. Nichts auf Psyche generiert Videodaten, daher senden wir normalerweise Pakete mit zufällig generierten Testdaten“, sagte Bill Klipstein, Projektmanager der Tech-Demo bei JPL.
Dieser 15-sekündige Clip zeigt das erste ultrahochauflösende Video, das per Laser aus dem Weltraum gesendet wurde. Es zeigt eine Katze namens Taters, die einen Laser jagt, mit überlagerten Testgrafiken. Um einen „Spickzettel“ zu sehen, der die Komponenten des Videos erklärt, klicken Sie hier. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
„Um dieses bedeutende Ereignis jedoch unvergesslicher zu machen, haben wir beschlossen, mit den Designern von JPL zusammenzuarbeiten, um ein unterhaltsames Video zu erstellen, das die Essenz der Demo als Teil der Psyche-Mission einfängt.“
Bei Weltraummissionen wurden traditionell Funkwellen zum Senden und Empfangen von Daten eingesetzt, doch die Arbeit mit Lasern kann die Datenrate um das Zehn- bis Hundertfache steigern.
Riesiger Ansturm auf Katzenkind
Die Übertragung des Ultra-HD-Videos zur Erde dauerte bei der maximalen Bitrate des Systems von 267 Megabit pro Sekunde 101 Sekunden – schneller als die meisten Breitbandverbindungen zu Hause.
„Tatsächlich wurde das Video nach dem Empfang in Palomar über das Internet an JPL gesendet, und diese Verbindung war langsamer als das Signal aus dem Weltraum“, sagte Ryan Rogalin, Leiter der Empfängerelektronik des Projekts am JPL.
Warum also ein Katzenvideo? Erstens gibt es die historische Verbindung, sagte JPL. Als in den 1920er Jahren das amerikanische Interesse am Fernsehen zu wachsen begann, wurde eine Statue von Felix der Katze als Testbild ausgestrahlt.
Und auch wenn Katzen den Titel „Bester Freund des Menschen“ nicht für sich beanspruchen, können ihnen nur wenige ihre Spitzenposition in Sachen Internetvideos und Meme-Kultur streitig machen.
Der vor der Veröffentlichung hochgeladene Clip zeigt Tabby, das Haustier eines JPL-Mitarbeiters, wie er auf einer Couch einem Laserlicht nachjagt, mit überlagerten Testgrafiken. Dazu gehören die Umlaufbahn von Psyche sowie technische Informationen zum Laser und seiner Datenbitrate.
Während die Laserübertragung bereits im erdnahen Orbit und bis zum Mond demonstriert wurde, ist die Psyche-Mission das erste Mal, dass sie im Weltraum eingesetzt wird. Das Ausrichten eines Laserstrahls aus Millionen von Kilometern Entfernung erfordert eine äußerst präzise „Ausrichtung“, eine große technische Hürde, die Ingenieursteams überwinden mussten.
Die Technologiedemonstration muss sogar die Tatsache kompensieren, dass sich in der Zeit, die das Licht benötigt, um von der Raumsonde zur Erde zu gelangen, sowohl die Sonde als auch der Planet bewegt haben – daher müssen sich die Uplink- und Downlink-Laser entsprechend auf die Veränderung einstellen.
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