Der Joint Polar Satellite System-2-Satellit oder JPSS-2 hat einen kritischen Testmeilenstein erreicht und ist damit dem Start einen Schritt näher gekommen. Letzte Woche tauchte der polarumlaufende Satellit der National Oceanic and Atmospheric Administration aus der Kammer auf, nachdem er seine thermischen Vakuumtests abgeschlossen hatte. Dieser Test soll zeigen, dass das Raumfahrzeug und alle seine Instrumente erfolgreich funktionieren, wenn es den rauen Umgebungen des Weltraums ausgesetzt ist.
„Ich kann absolut mit 100-prozentiger Sicherheit sagen, dass das Observatorium großartig funktioniert“, sagte JPSS Flight Project Manager Andre Dress vom Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland. „Alle Instrumente funktionieren hervorragend, und wir werden alle unsere Anforderungen erfüllen – und noch einige mehr.“
JPSS-2, der dritte Satellit der Joint Polar Satellite System-Serie, wird Daten liefern, die Wettervorhersagen verbessern und unser Verständnis von Extremwetter und Klimawandel erweitern. Es soll am 1. November 2022 von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien starten und nach Erreichen der Umlaufbahn in NOAA-21 umbenannt werden. Das Launch Services Program der NASA, das im Kennedy Space Center der Agentur in Florida angesiedelt ist, verwaltet den Start.
Der Thermal-Vakuum-Test simuliert das Vakuum des Weltraums und die rauen Temperaturextreme, denen der Satellit in der Erdumlaufbahn ausgesetzt sein wird.
„Der Satellit muss sich in einem kalten Zustand warm genug und in einem heißen Zustand kühl halten und dennoch die wissenschaftliche Leistung erbringen, während er die Temperaturübergänge durchläuft“, sagte Chris Brann, stellvertretender Projektmanager für das JPSS-Flugprojekt bei Goddard. „Wenn es an den beiden Extremen heiß und kalt funktioniert, funktioniert es auch dazwischen.“
Während des Tests kam es beim Instrument der Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS) zu einer Anomalie der Testgeräte. Die Ingenieure stellten fest, dass die Anomalie das Ergebnis einer leichten Bewegung zwischen der Testausrüstung und dem Instrument war, die durch thermische Verformung verursacht wurde. Der Testaufbau wurde schnell geändert und das System erneut getestet – diesmal mit der erwarteten Leistung.
JPSS-2 betritt die Kammer für seinen thermischen Vakuumtest in der Anlage von Northrop Grumman in Gilbert, Arizona. Bildnachweis: Northrop Grumman
Der thermische Vakuumtest ist der wichtigste Test, den der Satellit kurz vor dem Start durchlaufen wird, sagte Dress. „Es gibt im ganzen Leben einer Mission keinen anderen Test wie diesen“, sagte er. „Das hier ist das Größte.“
Es erfordert auch die meisten Ressourcen. Hunderte von Menschen im Team unterstützten allein diesen Test.
Das Raumschiff kam am 4. Juni aus den Thermal-Vakuum-Tests heraus – drei Monate, nachdem es in die Kammer eingedrungen war. Die Untersuchung und Reparaturen an der Ausrüstung verzögerten den Abschluss des Tests um etwa einen Monat. Dies führte auch zu einer Verzögerung des Starttermins, der ursprünglich für den 30. September 2022 geplant war.
In diesem Sommer wird die Solaranlage des Satelliten installiert, und der Satellit wird in einen Versandbehälter gebracht, der auf Temperatur und Luftfeuchtigkeit kontrolliert wird. Es wird dann zum Startplatz in Kalifornien verschifft, wo es eine letzte Reihe von Tests durchlaufen wird, bevor es auf der Rakete installiert wird, sagte Brann.
Bei der Planung des Starts muss so viel zusammenkommen, sagte Lou Parkinson, JPSS Flight Mission Systems Engineer. „Wir bauen nicht nur den Satelliten, testen den Satelliten und starten den Satelliten, sondern wir müssen auch in der Lage sein, einen erfolgreich funktionierenden Satelliten an die NOAA zu übergeben, um sicherzustellen, dass sie den Betrieb fortsetzen können.“
NASA und NOAA beaufsichtigen gemeinsam die Entwicklung, den Start, das Testen und den Betrieb aller Satelliten des JPSS-Programms. Die NOAA finanziert und verwaltet das Programm, den Betrieb und die Datenprodukte. Im Auftrag der NOAA entwickelt und baut die NASA die Instrumente, Raumfahrzeuge und Bodensysteme und startet die Satelliten, die von der NOAA betrieben werden.
JPSS-2 wird den Globus scannen, während es vom Nord- zum Südpol kreist und den Äquator 14 Mal am Tag überquert. Aus einer Höhe von 512 Meilen über der Erde wird es atmosphärische Bedingungen wie Temperatur und Feuchtigkeit sowie extreme Wetterbedingungen wie Hurrikane, Überschwemmungen, Waldbrände und Dürre beobachten. Sobald es im Orbit ist, wird es die Arbeit seiner Vorgänger NOAA-20 und der NOAA-NASA Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi-NPP) fortsetzen.