„Wir schätzen, dass unsere Galaxie die Heimat von 20-mal mehr fremden Planeten als Sternen ist – Billionen von Welten, die allein umherwandern“, sagte David Bennett, leitender Forschungswissenschaftler am Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, und Mitautor von zwei Papiere, in denen die Ergebnisse beschrieben werden. „Dies ist die erste Messung der Anzahl von Schurkenplaneten in der Galaxie, die empfindlich auf Planeten reagieren, die weniger massereich als die Erde sind“, sagte Bennett.Wie Wissenschaftler etwas über Schurkensterne herausfanden
Das Team führte am Mount John University Observatory in Neuseeland eine neunjährige Umfrage mit dem Titel „Microlensing Observations in Astrophysics“ (MOA) durch.Mikrolinsenereignisse treten auf, wenn ein Objekt wie ein Stern oder ein Planet nahezu perfekt auf einen nicht verwandten Hintergrundstern ausgerichtet ist, von dem aus es gesehen wird. Da alles mit Masse das Gefüge der Raumzeit verzerrt, krümmt sich das Licht des entfernten Sterns um das Objekt herum, wenn es in der Nähe vorbeizieht, und erzeugt so einen kurzen Helligkeitsanstieg im Licht des Hintergrundsterns. Dies gab den Astronomen Hinweise auf das dazwischenliegende Objekt.„Mikrolinsen sind die einzige Möglichkeit, Objekte wie frei schwebende Planeten mit geringer Masse und sogar urzeitliche Schwarze Löcher zu finden“, sagte Takahiro Sumi, Professor an der Universität Osaka und Hauptautor der Studie mit einer neuen Schätzung der Schurkenplaneten unserer Galaxie . „Es ist sehr aufregend, die Schwerkraft zu nutzen, um Objekte zu entdecken, die wir niemals direkt sehen könnten“, fügte Sumi hinzu.Das Team hat bereits einen erdmassenähnlichen Schurkenplaneten identifiziert. Der Artikel, der den Befund beschreibt, wird in einer zukünftigen Ausgabe des Astronomical Journal erscheinen.
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