Seit die NASA-Raumsonde Lucy am 3. September 2023 zum ersten Mal den Asteroiden Dinkinesh fotografierte, hat Lucy über 33 Millionen Meilen (54 Millionen km) zurückgelegt und ist nun 4,7 Millionen Meilen (7,6 Millionen km) von dem kleinen Asteroiden entfernt. Während Dinkinesh jedoch seine Umlaufbahn um die Sonne fortsetzt, hat Lucy noch fast 25 Millionen Kilometer vor sich, bis sie am 1. November auf den Asteroiden trifft.
Im Laufe des letzten Monats beobachtete das Raumsondenteam, wie der Zielasteroid allgemein heller wurde, als sich Lucy ihm näherte, und stellte außerdem eine subtile Helligkeitsschwankung fest, die mit der zuvor beobachteten Rotationsperiode von 52,7 Stunden übereinstimmte. Seit Lucy den Asteroiden am 3. September zum ersten Mal beobachtete, nutzte das Team die von der hochauflösenden Kamera der Raumsonde, L’LORRI, gesammelten Bilder, um ihr Wissen über die relativen Positionen der Raumsonde und des Asteroiden zu verfeinern und Lucy optisch in Richtung der Begegnung zu navigieren.
Mithilfe dieser Informationen führte die Raumsonde am 29. September ein kleines Flugbahnkorrekturmanöver durch, bei dem sich die Geschwindigkeit der Raumsonde lediglich um 6 cm/s (ungefähr 0,1 Meilen pro Stunde) änderte. Es wird erwartet, dass dieser Anstoß die Raumsonde auf eine Bahn schickt, die innerhalb von 265 Meilen (425 km) am Asteroiden vorbeiführt. Ende Oktober wird das Team erneut Gelegenheit haben, die Flugbahn bei Bedarf anzupassen.
Am 6. Oktober flog die Raumsonde von der Erde aus gesehen hinter der Sonne vorbei, was zu einem geplanten Kommunikationsausfall führte. Die Raumsonde hat weiterhin Bilder des Asteroiden aufgenommen und wird diese Bilder zur Erde zurücksenden, sobald die Kommunikation nach dem Ende der Sonnenkonjunktion Mitte Oktober wieder aufgenommen wird.
Lucys leitender Ermittler, Hal Levison, hat seinen Sitz in Boulder, Colorado, einer Zweigstelle des Southwest Research Institute mit Hauptsitz in San Antonio, Texas. Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, bietet umfassendes Missionsmanagement, Systemtechnik sowie Sicherheit und Missionssicherung. Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado, baute das Raumschiff.
Lucy ist die 13. Mission im Discovery-Programm der NASA. Das Marshall Space Flight Center der NASA in Huntsville, Alabama, verwaltet das Discovery-Programm für das Science Mission Directorate im NASA-Hauptquartier in Washington.