Die NASA-Raumsonde Lucy bereitet sich auf ihren ersten Nahblick auf einen Asteroiden vor. Am 1. November wird es am Asteroiden Dinkinesh vorbeifliegen und seine Instrumente testen, um sich auf Besuche bei mehreren trojanischen Asteroiden im nächsten Jahrzehnt vorzubereiten, die die Sonne in derselben Umlaufbahn wie Jupiter umkreisen.
Dinkinesh ist weniger als eine halbe Meile oder einen Kilometer breit und umkreist die Sonne im Hauptgürtel der Asteroiden zwischen den Umlaufbahnen von Mars und Jupiter. Lucy verfolgt Dinkinesh seit dem 3. September visuell; Es wird der erste von zehn Asteroiden sein, die Lucy auf ihrer 12-jährigen Reise besuchen wird. Um so viele zu beobachten, wird Lucy die Asteroiden nicht anhalten oder umkreisen, sondern Daten sammeln, während sie in einem sogenannten „Vorbeiflug“ an ihnen vorbeifliegen.
„Dies ist das erste Mal, dass Lucy ein Objekt aus der Nähe betrachten kann, das bis zu diesem Zeitpunkt in den besten Teleskopen nur ein ungelöster Fleck war“, sagte Hal Levison, Lucys leitender Forscher am Southwest Research Institute mit Hauptsitz in San Antonio. „Dinkinesh wird der Menschheit zum ersten Mal offenbart.“
Das Hauptziel der Lucy-Mission, die am 16. Oktober 2021 startete, besteht darin, die Jupiter-Trojaner-Asteroiden zu untersuchen, eine noch nie zuvor erforschte Population kleiner Körper, die die Sonne in zwei „Schwärmen“ umkreisen, die Jupiter in ihrem Verlauf anführen und ihm folgen Orbit. Bevor Lucy jedoch zu den Trojanern gelangt, wird sie im Jahr 2025 an einem anderen Hauptgürtelasteroiden namens Donaldjohanson vorbeifliegen, um während des Fluges weitere Tests der Systeme und Verfahren des Raumfahrzeugs durchzuführen.
Am 1. November 2023 wird die NASA-Raumsonde Lucy am kleinen Hauptgürtel-Asteroiden Dinkinesh (früher bekannt als 1999 VD57) vorbeifliegen. Dieser Asteroidenvorbeiflug wurde im Januar 2023 zu Lucys Zielliste hinzugefügt. Bildnachweis: Goddard Space Flight Center der NASA
Während des Vorbeiflugs an Dinkinesh wird das Team sein Terminal-Tracking-System testen, das es der Raumsonde ermöglichen wird, den Standort des Asteroiden autonom zu lokalisieren und ihn während der gesamten Begegnung im Sichtfeld der Instrumente zu halten.
Da diese Begegnung als Test für Lucys Systeme gedacht ist, werden wissenschaftliche Beobachtungen einfacher sein als bei den Hauptzielen der Mission. Das Raumschiff und die Plattform, auf der sich die Instrumente befinden, werden zwei Stunden vor der größten Annäherung an Dinkinesh in Position gebracht. Sobald die Raumsonde an Ort und Stelle ist, wird sie mit der Datenerfassung mit ihrer hochauflösenden Kamera (L’LORRI) und ihrer Wärmeinfrarotkamera (L’TES) beginnen.
Eine Stunde vor der größten Annäherung beginnt die Raumsonde, den Asteroiden mit dem Terminal-Tracking-System zu verfolgen. Erst in den letzten acht Minuten wird Lucy in der Lage sein, Daten mit MVIC und LEISA zu sammeln, dem Farbbildgeber und Infrarotspektrometer, aus denen das L’Ralph-Instrument besteht. Die größte Annäherung von Lucy wird voraussichtlich um 12:54 Uhr EDT stattfinden, wenn sich die Raumsonde innerhalb von 270 Meilen (430 Kilometer) vom Asteroiden befindet. Lucy wird fast eine weitere Stunde lang kontinuierliche Bildgebung und Verfolgung von Dinkinesh durchführen. Nach dieser Zeit wird sich die Raumsonde neu ausrichten, um die Kommunikation mit der Erde wieder aufzunehmen, wird aber in den nächsten vier Tagen weiterhin regelmäßig Dinkinesh mit L’LORRI fotografieren.
„Wir werden jederzeit wissen, was das Raumschiff tun sollte, aber Lucy ist so weit entfernt, dass die Übertragung von Funksignalen zwischen dem Raumschiff und der Erde etwa 30 Minuten dauert, sodass wir eine Asteroidenbegegnung nicht interaktiv befehlen können“, sagte er Mark Effertz, Lucy-Chefingenieur bei Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado. „Stattdessen programmieren wir alle wissenschaftlichen Beobachtungen vor. Nachdem die wissenschaftlichen Beobachtungen und der Vorbeiflug abgeschlossen sind, wird Lucy seine Hochleistungsantenne wieder auf die Erde ausrichten, und dann wird es fast 30 Minuten dauern, bis das erste Signal die Erde erreicht.“ “
Nachdem sie den Gesundheitszustand des Raumschiffs bestätigt haben, werden die Ingenieure Lucy befehlen, wissenschaftliche Daten der Begegnung zur Erde zu senden. Dieser Daten-Downlink wird mehrere Tage dauern.
Während das Hauptziel der Dinkinesh-Begegnung ein technischer Test ist, hoffen Missionswissenschaftler, die erfassten Daten auch zu nutzen, um Erkenntnisse über die Verbindung zwischen größeren Asteroiden des Hauptgürtels, die von früheren NASA-Missionen erforscht wurden, und den kleineren erdnahen Asteroiden zu gewinnen.
Nach der Begegnung mit Dinkinesh wird die Raumsonde Lucy ihre Umlaufbahn um die Sonne fortsetzen und im Dezember 2024 für ihre zweite Schwerkraftunterstützung in die Nähe der Erde zurückkehren. Dieser Vorstoß von der Erde wird sie für ihren Vorbeiflug an Donaldjohanson im Jahr 2025 zurück zum Hauptasteroidengürtel schicken. und dann weiter zu den Jupiter-Trojaner-Asteroiden im Jahr 2027.
Mehr Informationen:
Weitere Einzelheiten zur NASA-Mission Lucy finden Sie unter: https://www.nasa.gov/lucy