Mehr als 60 Ingenieure und Wissenschaftler versammeln sich vom 23. bis 24. August am Southwest Research Institute, um die Zusammenarbeit der Trägerrakete für die NASA-Mission Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere (PUNCH) zu starten. PUNCH, das die Entstehung des Sonnenwinds untersuchen wird, hat sich seine Fahrt in die Erdumlaufbahn an Bord einer SpaceX Falcon 9 gesichert und teilt sich eine Fahrt ins All mit dem Spectro-Photometer der NASA für die Geschichte des Universums, die Epoche der Re-Ionisation und Eis Explorer-Mission (SPHEREx).
PUNCH, das aus vier koffergroßen Satelliten besteht, wird die äußere Atmosphäre der Sonne, die Korona, und wie sie den Sonnenwind erzeugt, untersuchen. Dieser kontinuierliche Überschallstrom geladener Teilchen füllt das Sonnensystem und bildet die blasenartige Region des Weltraums, die als unsere Heliosphäre bekannt ist. Das Raumschiff wird auch koronale Massenauswürfe verfolgen – große Eruptionen von Sonnenmaterial, die große Weltraumwetterereignisse in der Nähe der Erde antreiben können – um ihre Entwicklung besser zu verstehen und neue Techniken zur Vorhersage solcher Eruptionen zu entwickeln.
„Es ist großartig, ein festes Startdatum und Fahrzeug zu haben, und wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit dem SPHEREx-Team, während wir uns in Fahrgemeinschaften in den Orbit begeben“, sagte Craig DeForest, Hauptforscher von PUNCH am Southwest Research Institute. „Mitfahrgelegenheiten sind eine großartige Möglichkeit, Geld zu sparen, indem sie die Fähigkeiten jeder Rakete nutzen.“
Das PUNCH-Team kann nun seinen Zeitplan fertigstellen, um den neuen Starttermin frühestens im April 2025 einzuhalten. Dieser erweiterte Zeitplan wird auch die Herausforderungen der Lieferkette nach der Pandemie mindern.
Nach dem Start werden sich die PUNCH-Satelliten entlang der Tag-Nacht-Linie um die Erde ausbreiten, um eine kontinuierliche, vollständige Ansicht der Sonnenkorona und des inneren Sonnensystems zu erstellen. Drei der PUNCH-Satelliten tragen identische Wide Field Imager, die einen beträchtlichen Teil des Himmels um die Sonne herum abdecken. Der vierte PUNCH-Satellit trägt einen Narrow-Field-Imager-Koronagraphen, der sonnennächste Regionen untersuchen wird. Alle vier Kameras werden während des Fluges synchronisiert, sodass das Wissenschaftsteam der Mission ihre Bilder nahtlos zu einem einzigen großen Sichtfeld kombinieren kann.
Für weitere Informationen besuchen Sie https://www.swri.org/heliophysics oder https://punch.space.swri.edu/punch_outreach_overview.php.