Die NASA entdeckte Anfang dieses Jahres bei ihren ersten drei Versuchen, einen Countdown für die Generalprobe der Mondrakete Artemis I im Kennedy Space Center durchzuführen, eine Menge Kopfschmerzen. Jetzt ist es bereit für Versuch Nr. 4.
Die Agentur strebt am Sonntag, den 5. Juni, einen Call-to-Stations-Aufruf an, mit einem Beginn des Rollouts um Mitternacht, dem 6. Juni, für die 4,4 Meilen lange, 11-stündige Reise vom Vehicle Assembly Building zurück zum Launch Pad 39-B.
Die 5,75 Millionen Pfund schwere, 322 Fuß hohe Kombination aus dem Weltraumstartsystem, der Orion-Kapsel und der mobilen Trägerrakete unternahm die erste Reise am 18 Entleeren des Kerns und der Oberstufe mit 730.000 Gallonen unterkühltem flüssigem Wasserstoff und flüssigem Sauerstoff, während gleichzeitig ein Countdown simuliert wird, aber ohne die Triebwerke zu entzünden.
Eine Reihe von Druck- und Ventilproblemen verhinderte den Abschluss dieser Tests, und die NASA-Manager beschlossen, die Mondrakete zurück zum VAB zu rollen. Dadurch konnten die Manager das Rätsel eines defekten 3-Zoll-Rückschlagventils in der oberen Stufe lösen, das auf dem Pad nicht funktionierte. Es gab auch Air Liquide, dem Drittanbieter von gasförmigem Stickstoff, der für die Sicherheit auf dem Pad unerlässlich ist, da er dazu beiträgt, das Brandrisiko zu verringern, Zeit, seine Versorgungsleitungen aufzurüsten, um die neue Rakete ordnungsgemäß zu unterstützen.
„Im Moment ist das System sauber und alles ist einsatzbereit“, sagte Tom Whitmeyer, stellvertretender stellvertretender Administrator der NASA für die Entwicklung gemeinsamer Explorationssysteme.
Die nasse Generalprobe ist der letzte Schritt, bevor die NASA einen offiziellen Starttermin festlegt. Es ist wahrscheinlich, dass die Rakete nach dem Test noch einmal zum VAB zurückrollt, bevor ein endgültiger Termin festgelegt wird.
Zu den möglichen Fenstern später in diesem Jahr gehören der 26. Juli bis zum 11. August. 10, und NASA-Administrator Bill Nelson hat bereits gesagt, dass die Agentur den August für einen Startversuch genau prüfen würde. Darüber hinaus sind Fenster vom 23. August bis September. 6, 20. Sept.-Okt. 4, 17.-31. Okt., 12.-27. Nov. und 9.-23. Dez. Jedes Fenster hat nur bestimmte Tage, an denen sich Erde und Mond in der richtigen Position für die geplante Mission befinden.
„Hoffentlich wird das gut gehen, aber wir erkennen auch, dass uns noch etwas fehlen könnte, also werden wir es hier in Kürze herausfinden“, sagte Whitmeyer.
Wenn sie startet, wird die Rakete die stärkste sein, die von der Erde abheben kann, und 8,8 Millionen Pfund Schub erzeugen. Artemis I ist ein unbemannter Flug, der Orion weiter in den Weltraum schicken wird, als jedes andere bemannte Raumschiff jemals gereist ist – 280.000 Meilen entfernt, was 40.000 Meilen hinter dem Mond liegt.
Die Mission könnte entweder vier oder sechs Wochen dauern, wenn Orion für eine Wasserung im Pazifischen Ozean nahe der kalifornischen Küste zur Erde zurückkehrt.
Die SLS- und Orion-Hardware, die ursprünglich 2016 auf den Markt kommen sollte, hat zahlreiche Kosten- und Produktionsverzögerungen erfahren, die einen Dominoeffekt auf zukünftige Artemis-Missionen hatten.
Die NASA plant jetzt den bemannten Artemis II-Flug, der Menschen ohne Landung in eine Umlaufbahn um den Mond bringen wird, frühestens im Mai 2024. Die Artemis III-Mission, die ein menschliches Landesystem verwenden würde, wurde von SpaceX unter Verwendung einer Version seines Raumschiffs unter Vertrag genommen Raumsonde, wird zwei Astronauten, darunter die erste Frau, zur Mondoberfläche bringen. Diese Mission ist nun frühestens für 2025 geplant.
„Ich möchte nicht zu optimistisch klingen oder Sie in die Irre führen“, sagte Whitmeyer. „Es ist ein großartiges Fahrzeug – ein sehr einfaches Fahrzeug – aber das eigentliche Verfahren, das Sie mit jedem Fahrzeug dieser Art durchlaufen, erfordert eine Feinabstimmung.“
2022 Orlando Sentinel
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