Die Apollo-Missionen zum Mond brachten insgesamt 2.196 Gesteinsproben zur Erde. Aber die NASA hat gerade erst damit begonnen, eines der letzten zu öffnen, das vor 50 Jahren gesammelt wurde.
Während dieser ganzen Zeit wurden einige Röhren versiegelt gehalten, damit sie Jahre später mit Hilfe der neuesten technischen Durchbrüche untersucht werden konnten.
Die NASA wusste, dass „Wissenschaft und Technologie sich weiterentwickeln und es Wissenschaftlern ermöglichen würden, das Material auf neue Weise zu untersuchen, um in Zukunft neue Fragen zu beantworten“, sagte Lori Glaze, Direktorin der Planetary Science Division im NASA-Hauptquartier, in einer Erklärung.
Die fragliche Probe mit der Bezeichnung 73001 wurde von den Astronauten Eugene Cernan und Harrison Schmitt im Dezember 1972 während der Apollo-17-Mission gesammelt – der letzten des Programms.
Das Rohr, 35 cm lang und 4 cm (13,8 Zoll x 1,6 Zoll) breit, war in den Boden des Taurus-Littrow-Tals des Mondes gehämmert worden, um die Steine zu sammeln.
Von den beiden einzigen Proben, die auf dem Mond vakuumversiegelt wurden, ist dies die erste, die geöffnet wurde.
Es könnte als solches Gase oder flüchtige Substanzen (Wasser, Kohlendioxid usw.)
Und das Ziel ist es, diese vermutlich nur noch in sehr geringen Mengen vorhandenen Gase zu extrahieren, um sie mit in den letzten Jahren extrem genau gewordenen spektrometrischen Verfahren analysieren zu können.
Anfang Februar wurde zunächst das äußere Schutzrohr entfernt.
Es wurde nicht offenbart, dass es selbst Mondgas enthielt, was darauf hindeutet, dass die darin enthaltene Probe versiegelt blieb.
Dann, am 23. Februar, begannen die Wissenschaftler mit einem wochenlangen Prozess, der darauf abzielte, das Hauptrohr zu durchbohren und das darin enthaltene Gas zu gewinnen.
Im Frühjahr wird das Gestein dann vorsichtig abgebaut und aufgebrochen, damit es von verschiedenen wissenschaftlichen Teams untersucht werden kann.
Die Abbaustelle dieser Probe ist besonders interessant, da es sich um die Stelle eines Erdrutsches handelt.
„Jetzt haben wir keinen Regen mehr auf dem Mond“, sagte Juliane Gross, stellvertretende Apollo-Kuratorin. „Und deshalb verstehen wir nicht ganz, wie Erdrutsche auf dem Mond passieren.“
Gross sagte, die Forscher hoffen, die Probe zu untersuchen, um zu verstehen, was Erdrutsche verursacht.
Nach 73001 sind nur noch drei Mondproben versiegelt. Wann werden sie wiederum geöffnet?
„Ich bezweifle, dass wir weitere 50 Jahre warten werden“, sagte der leitende Kurator Ryan Zeigler.
„Besonders wenn sie Artemis-Proben zurückerhalten, könnte es schön sein, einen direkten Vergleich in Echtzeit zwischen dem, was von Artemis zurückkommt, und mit einem dieser verbleibenden ungeöffneten Kerne, versiegelten Kernen, durchzuführen“, sagte er.
Artemis ist die nächste Mondmission der NASA; Die Agentur will 2025 Menschen zurück zum Mond schicken.
Dann sollen große Mengen Gas gesammelt werden, und das derzeit durchgeführte Experiment hilft, sich besser darauf vorzubereiten.
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