Die NASA-Mission Lucy unter der Leitung von Principal Investigator Dr. Hal Levison vom Southwest Research Institute beobachtete erfolgreich die totale Mondfinsternis im Mai 2022 von einem einzigartigen Aussichtspunkt, 100 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.
Am 15. Mai warf die Erde für einige Stunden ihren Schatten auf den Mond. Diese totale Mondfinsternis war über weiten Teilen der Vereinigten Staaten sichtbar, aber auch aus dem Weltraum. Obwohl die Raumsonde Lucy so weit entfernt war, konnte sie mit ihrem hochauflösenden Bildgebungsinstrument beobachten, wie der Mond in den Schatten der Erde überging und aus dem Blickfeld verschwand.
„Während totale Mondfinsternisse nicht so selten sind – sie passieren jedes Jahr oder so – hat man nicht so oft die Möglichkeit, sie aus einem völlig neuen Blickwinkel zu beobachten“, sagte Levison. „Als das Team feststellte, dass Lucy die Gelegenheit hatte, diese Mondfinsternis als Teil des Instrumentenkalibrierungsprozesses zu beobachten, waren alle unglaublich aufgeregt.“
Die Raumsonde Lucy startete am 16. Oktober 2021. Sie fliegt derzeit zur Erde, um am 16. Oktober 2022 von der Schwerkraft unterstützt zu werden, um sie auf ihrer Reise zu den trojanischen Asteroiden voranzutreiben. Diese bisher unerforschte Population von Asteroiden, die Jupiter auf seiner Umlaufbahn um die Sonne führen und ihm folgen, sind „Fossilien“ der Planetenentstehung; Sie enthalten wahrscheinlich wichtige Hinweise, die uns helfen, die Geschichte unseres Sonnensystems zu verstehen.
Bildnachweis: Southwest Research Institute
Lucys L’LORRI-Instrument, eine hochauflösende Schwarz-Weiß-Kamera, die vom Applied Physics Laboratory der Johns Hopkins University hergestellt wurde, nahm am 15 Zeitraffervideo der ersten Hälfte der totalen Mondfinsternis.
„Die Aufnahme dieser Bilder war wirklich eine erstaunliche Teamleistung. Die Teams für Instrumente, Führung, Navigation und wissenschaftliche Operationen mussten alle zusammenarbeiten, um diese Daten zu sammeln und die Erde und den Mond in dasselbe Bild zu bekommen“, sagte der amtierende stellvertretende Hauptforscher Dr. John Spencer, ebenfalls vom SwRI. „Und all dies musste getan werden, während das Raumschiff in einer sehr schwierigen Umgebung betrieben wurde.“
Das Raumschiff wurde entwickelt, um bei den Trojanern zu operieren, die mehr als fünfmal weiter von der Sonne entfernt sind als das Raumschiff jetzt. Aufgrund dieser viel wärmeren thermischen Umgebung beobachtete das Raumschiff nur die erste Hälfte der Sonnenfinsternis, um das Risiko einer Überhitzung des Raumfahrzeugs zu vermeiden.