Irgendwann in den nächsten Jahren – niemand weiß genau wann – werden drei Nasa-Satelliten, jeder so schwer wie ein Elefant, dunkel werden. Schon treiben sie dahin und verlieren Stück für Stück an Höhe. Sie blicken seit über zwei Jahrzehnten auf den Planeten herab, viel länger als erwartet, und helfen uns, das Wetter vorherzusagen, Waldbrände zu bekämpfen, Ölverschmutzungen zu überwachen und vieles mehr. Aber das Alter holt sie ein, und bald werden sie ihre letzten Übertragungen senden und ihren langsamen, endgültigen Fall auf die Erde beginnen. Es ist ein Moment Wissenschaftler haben Angst.
Wenn die drei Orbiter – Terra, Aqua und Aura – abgeschaltet werden, gehen viele der von ihnen gesammelten Daten verloren, und neuere Satelliten werden nicht den gesamten Datenverlust auffangen können. Forscher müssen sich entweder auf alternative Quellen verlassen, die möglicherweise nicht ihren genauen Anforderungen entsprechen, oder nach Workarounds suchen, um die Fortführung ihrer Aufzeichnungen zu ermöglichen. Bei einigen Daten, die diese Satelliten sammeln, ist die Situation sogar noch schlimmer: Kein anderes Instrument wird sie weiterhin sammeln.
In ein paar kurzen Jahren werden die feinen Details, die sie über unsere Welt offenbaren, viel unschärfer werden. „Der Verlust dieser unersetzlichen Daten ist einfach tragisch“, sagte Susan Solomon, Atmosphärenchemikerin am Massachusetts Institute of Technology. „Gerade als der Planet es am dringendsten braucht, dass wir uns darauf konzentrieren, zu verstehen, wie wir davon betroffen sind und wie wir ihn beeinflussen, scheinen wir am Steuer schrecklich zu schlafen.“
Der Hauptbereich, den wir aus den Augen verlieren, ist die Stratosphäre, die überaus wichtige Heimat der Ozonschicht. In der kalten, dünnen Luft der Stratosphäre werden ständig Ozonmoleküle gebildet und zerstört, geschleudert und fortgeschwemmt, während sie mit anderen Gasen interagieren. Einige dieser Gase sind natürlichen Ursprungs; andere sind wegen uns da. „Ein Instrument auf Aura, das Mikrowellen-Echolot, ermöglicht uns den besten Blick auf dieses brodelnde chemische Drama“, sagte Ross J. Salawitch, Atmosphärenforscher an der University of Maryland. Sobald die Aura verschwunden ist, wird unsere Sicht erheblich eingeschränkt.
In letzter Zeit hätten sich die Daten des Mikrowellen-Gliedmaßen-Echolots auf unerwartete Weise bewährt, sagte Salawitch. Es zeigte, wie viel Ozon durch die verheerenden Waldbrände in Australien Ende 2019 und Anfang 2020 und durch den Unterwasservulkanausbruch in der Nähe von Tonga im Jahr 2022 angerichtet wurde. Es zeigte, wie viel ozonschädigende Verschmutzung über dem Osten in die Stratosphäre gelangte Asien durch den Sommermonsun der Region.
Wenn es nicht so bald offline gehen würde, könnte der Echolot auch dabei helfen, ein großes Rätsel zu lösen, sagte Salawitch. „Die Dicke der Ozonschicht über besiedelten Regionen der nördlichen Hemisphäre hat sich im letzten Jahrzehnt kaum verändert“, sagte er. „Es sollte sich erholen. Und das ist nicht der Fall.“
Jack Kaye, stellvertretender Forschungsdirektor bei NASA’s Earth Wissenschaft Die Abteilung erkannte die Bedenken der Forscher hinsichtlich des Endes des Echolots an. Aber er argumentierte, dass andere Quellen, darunter Instrumente auf neueren Satelliten, auf der Internationalen Raumstation und hier auf der Erde, immer noch „einen ziemlich guten Einblick in das bieten würden, was das ist.“ Atmosphäre tut.“ Finanzielle Realitäten zwingen NASA „schwierige Entscheidungen“ zu treffen, sagte Kaye.
Für Wissenschaftler, die unseren sich verändernden Planeten untersuchen, kann der Unterschied zwischen denselben und fast denselben Daten enorm sein. Sie könnten denken, sie verstehen, wie sich etwas entwickelt. Aber nur durch eine kontinuierliche, unveränderliche Überwachung über einen langen Zeitraum hinweg können sie sicher sein, was vor sich geht. Schon eine kurze Unterbrechung der Aufzeichnungen kann zu Problemen führen.
Letztes Jahr befragte die NASA Wissenschaftler dazu, welche Auswirkungen das Ende von Terra, Aqua und Aura auf ihre Arbeit haben würde. Über 180 sind dem Anruf gefolgt. Selbst wenn es alternative Quellen für diese Informationen gäbe, so schrieben die Wissenschaftler, könnten diese seltener oder von geringerer Auflösung oder auf bestimmte Tageszeiten beschränkt sein – alles Faktoren, die den Nutzen der Daten beeinflussen.
Das Ende von Terra und Aqua wird sich auf die Art und Weise auswirken, wie wir einen weiteren wichtigen Faktor unseres Klimas überwachen: wie viel Sonnenstrahlung der Planet empfängt, absorbiert und in den Weltraum zurückstrahlt. Das Gleichgewicht zwischen diesen Mengen bestimmt, wie stark sich die Erde erwärmt oder abkühlt. Und um es zu verstehen, verlassen sich Wissenschaftler auf die Instrumente der NASA-Wolken und des Radiant Energy System der Erde (CERES). Derzeit fliegen vier Satelliten mit CERES-Instrumenten: Terra, Aqua sowie zwei neuere, die sich ihrem Ende nähern. nyt
Wenn die drei Orbiter – Terra, Aqua und Aura – abgeschaltet werden, gehen viele der von ihnen gesammelten Daten verloren, und neuere Satelliten werden nicht den gesamten Datenverlust auffangen können. Forscher müssen sich entweder auf alternative Quellen verlassen, die möglicherweise nicht ihren genauen Anforderungen entsprechen, oder nach Workarounds suchen, um die Fortführung ihrer Aufzeichnungen zu ermöglichen. Bei einigen Daten, die diese Satelliten sammeln, ist die Situation sogar noch schlimmer: Kein anderes Instrument wird sie weiterhin sammeln.
In ein paar kurzen Jahren werden die feinen Details, die sie über unsere Welt offenbaren, viel unschärfer werden. „Der Verlust dieser unersetzlichen Daten ist einfach tragisch“, sagte Susan Solomon, Atmosphärenchemikerin am Massachusetts Institute of Technology. „Gerade als der Planet es am dringendsten braucht, dass wir uns darauf konzentrieren, zu verstehen, wie wir davon betroffen sind und wie wir ihn beeinflussen, scheinen wir am Steuer schrecklich zu schlafen.“
Der Hauptbereich, den wir aus den Augen verlieren, ist die Stratosphäre, die überaus wichtige Heimat der Ozonschicht. In der kalten, dünnen Luft der Stratosphäre werden ständig Ozonmoleküle gebildet und zerstört, geschleudert und fortgeschwemmt, während sie mit anderen Gasen interagieren. Einige dieser Gase sind natürlichen Ursprungs; andere sind wegen uns da. „Ein Instrument auf Aura, das Mikrowellen-Echolot, ermöglicht uns den besten Blick auf dieses brodelnde chemische Drama“, sagte Ross J. Salawitch, Atmosphärenforscher an der University of Maryland. Sobald die Aura verschwunden ist, wird unsere Sicht erheblich eingeschränkt.
In letzter Zeit hätten sich die Daten des Mikrowellen-Gliedmaßen-Echolots auf unerwartete Weise bewährt, sagte Salawitch. Es zeigte, wie viel Ozon durch die verheerenden Waldbrände in Australien Ende 2019 und Anfang 2020 und durch den Unterwasservulkanausbruch in der Nähe von Tonga im Jahr 2022 angerichtet wurde. Es zeigte, wie viel ozonschädigende Verschmutzung über dem Osten in die Stratosphäre gelangte Asien durch den Sommermonsun der Region.
Wenn es nicht so bald offline gehen würde, könnte der Echolot auch dabei helfen, ein großes Rätsel zu lösen, sagte Salawitch. „Die Dicke der Ozonschicht über besiedelten Regionen der nördlichen Hemisphäre hat sich im letzten Jahrzehnt kaum verändert“, sagte er. „Es sollte sich erholen. Und das ist nicht der Fall.“
Jack Kaye, stellvertretender Forschungsdirektor bei NASA’s Earth Wissenschaft Die Abteilung erkannte die Bedenken der Forscher hinsichtlich des Endes des Echolots an. Aber er argumentierte, dass andere Quellen, darunter Instrumente auf neueren Satelliten, auf der Internationalen Raumstation und hier auf der Erde, immer noch „einen ziemlich guten Einblick in das bieten würden, was das ist.“ Atmosphäre tut.“ Finanzielle Realitäten zwingen NASA „schwierige Entscheidungen“ zu treffen, sagte Kaye.
Für Wissenschaftler, die unseren sich verändernden Planeten untersuchen, kann der Unterschied zwischen denselben und fast denselben Daten enorm sein. Sie könnten denken, sie verstehen, wie sich etwas entwickelt. Aber nur durch eine kontinuierliche, unveränderliche Überwachung über einen langen Zeitraum hinweg können sie sicher sein, was vor sich geht. Schon eine kurze Unterbrechung der Aufzeichnungen kann zu Problemen führen.
Letztes Jahr befragte die NASA Wissenschaftler dazu, welche Auswirkungen das Ende von Terra, Aqua und Aura auf ihre Arbeit haben würde. Über 180 sind dem Anruf gefolgt. Selbst wenn es alternative Quellen für diese Informationen gäbe, so schrieben die Wissenschaftler, könnten diese seltener oder von geringerer Auflösung oder auf bestimmte Tageszeiten beschränkt sein – alles Faktoren, die den Nutzen der Daten beeinflussen.
Das Ende von Terra und Aqua wird sich auf die Art und Weise auswirken, wie wir einen weiteren wichtigen Faktor unseres Klimas überwachen: wie viel Sonnenstrahlung der Planet empfängt, absorbiert und in den Weltraum zurückstrahlt. Das Gleichgewicht zwischen diesen Mengen bestimmt, wie stark sich die Erde erwärmt oder abkühlt. Und um es zu verstehen, verlassen sich Wissenschaftler auf die Instrumente der NASA-Wolken und des Radiant Energy System der Erde (CERES). Derzeit fliegen vier Satelliten mit CERES-Instrumenten: Terra, Aqua sowie zwei neuere, die sich ihrem Ende nähern. nyt