Die Raumsonde OSIRIS-REx der NASA lieferte 4,29 Unzen (121,6 Gramm) Material vom Asteroiden Bennu, als dieser am 24. September 2023 zur Erde zurückkehrte; die größte jemals im Weltraum gesammelte Asteroidenprobe und mehr als das Doppelte des Missionsbedarfs.
Das Missionsteam benötigte mindestens 60 Gramm Material, um die wissenschaftlichen Ziele der Mission zu erreichen, eine Menge, die bereits überschritten wurde, bevor der Kopf des Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism (TAGSAM) vollständig geöffnet wurde. Im Oktober 2023 konnten Kurationsprozessoren der Abteilung Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) am Johnson Space Center der NASA in Houston kleine Steine und Staub aus dem Inneren des großen Behälters, in dem sich der TAGSAM-Kopf befand, sowie aus dem Inneren des TAGSAM sammeln Kopf selbst durch die Mylar-Klappe des Kopfes.
Die Demontage des TAGSAM-Kopfes wurde Ende Oktober 2023 unterbrochen, als das Team auf zwei hartnäckige Befestigungselemente stieß, die es daran hinderten, den Prozess zur Freilegung der endgültigen Probe darin abzuschließen.
Nachdem sie neue Werkzeuge entworfen, hergestellt und getestet hatten, entfernten die ARES-Kurationsingenieure im Januar erfolgreich die Befestigungselemente und schlossen die Demontage des TAGSAM-Kopfes ab. Die verbleibende Bennu-Probe wurde freigelegt und vorsichtig in keilförmige Behälter gegossen. Aus diesem Guss wurden 1,81 Unzen (51,2 Gramm) gesammelt. In Kombination mit den zuvor gemessenen 2,48 Unzen (70,3 Gramm) und zusätzlichen Partikeln, die außerhalb des Gusses gesammelt wurden, beträgt die Gesamtmasse der Bennu-Probe 4,29 Unzen (121,6 Gramm). Die NASA wird mindestens 70 % der Probe bei Johnson für weitere Forschungen durch Wissenschaftler weltweit, einschließlich zukünftiger Generationen, aufbewahren.
Aus dem Johnson-Repository der NASA wird das Bennu-Material in Containern verpackt und an Forscher verteilt, damit es sie untersuchen kann. Im Rahmen der OSIRIS-REx-Mission wird eine Kohorte von mehr als 200 Wissenschaftlern auf der ganzen Welt die Eigenschaften des Regoliths erkunden, darunter Forscher vieler US-Institutionen, der NASA-Partner JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency) und CSA (Canadian Space Agency) und mehr.
Später in diesem Frühjahr wird das Kurationsteam einen Katalog der OSIRIS-REx-Proben veröffentlichen, wodurch die Asteroidenprobe der weltweiten wissenschaftlichen Gemeinschaft zur Anfrage zur Verfügung gestellt wird.