Es gibt ein leistungsstarkes neues Mitglied der NASA-Familie riesiger Antennen, die es Ingenieuren und Wissenschaftlern auf der Erde ermöglichen, mit der wachsenden Zahl von Raumfahrzeugen zu kommunizieren, die unser Sonnensystem erforschen.
Die 34 Meter lange Antenne mit der Bezeichnung Deep Space Station 53 oder DSS-53 ist Teil des Deep Space Network (DSN) der NASA. Es ist jetzt in der Einrichtung des Netzwerks außerhalb von Madrid in Betrieb, einer von drei solchen Bodenstationen auf der ganzen Welt. Die Madrider Station wird im Auftrag der NASA vom spanischen Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (Nationales Institut für Luft- und Raumfahrttechnologie) verwaltet. Anlässlich des Debüts der Antenne nahm König Felipe VI. von Spanien zusammen mit NASA-Beamten und Würdenträgern aus Spanien und den USA an der Einweihungszeremonie am 16. März teil
„Die NASA fühlt sich geehrt und fühlt sich geehrt, dass der König diesen wichtigen Meilenstein anerkennt, indem er sich uns auf der Madrider Station anschließt. Seine Einweihung der Antenne der Deep Space Station 53 unterstreicht die entscheidende und historische Zusammenarbeit zwischen dem Königreich Spanien und den Vereinigten Staaten durch die Tiefe Space Network wird die Erforschung des Himmels durch die Menschheit noch viele Jahre lang ermöglichen“, sagte Badri A. Younes, stellvertretender stellvertretender Administrator für Weltraumkommunikation und -navigation (SCaN) im NASA-Hauptquartier in Washington.
Das DSN wird vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien für SCaN verwaltet und ermöglicht es Missionen, weit entfernte Raumfahrzeuge zu verfolgen, Befehle an sie zu senden und wissenschaftliche Daten von ihnen zu empfangen. Mit jetzt 14 betriebsbereiten Antennen unterstützt das Netzwerk etwa 40 Missionen und wird voraussichtlich weitere 40 unterstützen, die in den kommenden Jahren gestartet werden.
Wachsendes Netzwerk
Bei so vielen Missionen, die derzeit und in Zukunft unterstützt werden müssen, startete die NASA vor mehr als einem Jahrzehnt ein Projekt zur Erweiterung des DSN. DSS-53 ist die vierte von sechs neuen Strahlwellenleiterantennen, die die Agentur dem Netzwerk hinzufügt. Wenn das Projekt abgeschlossen ist, wird jede Bodenstation – Madrid, zusammen mit einer in Canberra, Australien, und der Goldstone-Anlage in der Nähe von Barstow, Kalifornien – über insgesamt vier solcher Antennen verfügen. Die drei Bodenstationen des DSN sind fast gleichmäßig über den Globus verteilt, sodass das Netzwerk Missionen nie aus den Augen verliert, wenn sich die Erde dreht.
Der Bau der DSS-53-Antenne der NASA im Komplex des Deep Space Network in Madrid wird von November 2018 bis März 2020 gezeigt. Es folgte ein fast zweijähriger Inbetriebnahmeprozess – einschließlich Installation der Elektronik und Tests – bevor die Antenne Ende Februar 2022 in Betrieb ging. Bildnachweis : NASA/JPL-Caltech
Mehr über das Deep Space Network
Der Vorläufer des Deep Space Network wurde 1958 gegründet, als JPL von der US-Armee beauftragt wurde, tragbare Funkortungsstationen in Kalifornien, Nigeria und Singapur zu installieren, um Telemetriedaten des ersten erfolgreichen US-Satelliten Explorer 1 zu empfangen. Kurz darauf wurde JPL übertragen an die NASA später in diesem Jahr richtete das neu gegründete zivile US-Raumfahrtprogramm das Deep Space Network ein, um mit allen Weltraummissionen zu kommunizieren. Es ist seit 1963 ununterbrochen in Betrieb und bleibt das Rückgrat der Weltraumkommunikation für die NASA und internationale Missionen, unterstützt historische Ereignisse wie die Apollo-Mondlandungen und checkt unsere interstellaren Entdecker Voyager 1 und 2 ein.