Wir denken oft an die NASA als eine Agentur, die nach außen in den Weltraum schaut, aber es ist die Position der Agentur im Weltraum, die sie zu einem so mächtigen Instrument für die Beobachtung der Erde selbst macht. Heute gab die NASA die Ergebnisse zweier weltraumgestützter Studien bekannt, in denen der Klimawandel auf dem ganzen Planeten beobachtet wurde.
Der erste ist ein Datensatz der Mission Global Ecosystem Dynamics Investigation (GEDI), einem hochauflösenden Lidar-Instrument an Bord der Internationalen Raumstation (ISS), das die Gesamtmenge der oberirdischen Waldbiomasse und ihre Kohlenstoffspeicherkapazität geschätzt hat. Diese Informationen können nun von Forschern genutzt werden, die die Rolle der Wälder bei der Eindämmung des Klimawandels untersuchen.
In den letzten drei Jahren hat GEDI Milliarden von Lasermessungen der Vegetation rund um den Globus durchgeführt. Diese Daten wurden mit luft- und bodengestützten Lidar-Vermessungen kombiniert, um detaillierte 3D-Biomassekarten zu erstellen, die die Gesamtmenge der Vegetation in einem Gebiet von einem Quadratkilometer anzeigen. Mit diesen Karten können Forscher die Menge an Kohlenstoff, die in Wäldern gespeichert ist, besser abschätzen.
„Die Auflösung der Struktur verschiedener Wald- und Waldökosysteme mit viel größerer Sicherheit wird nicht nur der Schätzung des Kohlenstoffbestands zugute kommen, sondern auch unserem Verständnis ihres ökologischen Zustands und der Auswirkungen unterschiedlicher Landbewirtschaftungspraktiken“, John Armston, GEDIs Leiter für Validierung und Kalibrierung und außerordentlicher Forschungsprofessor an der University of Maryland, heißt es in einer Pressemitteilung.
Bildnachweis: NASA
Der zweite Punkt ist ein gemeinsames Projekt zwischen dem Jet Propulsion Laboratory der NASA und dem Lawrence Berkeley Laboratory des US-Energieministeriums, das Satellitendaten zur Entwicklung einer Methode zur Überwachung des unterirdischen Wasserverlusts verwendete, eine ernste Angelegenheit für die Landwirtschaftsindustrie. Forscher beobachteten das kalifornische Tulare-Becken mit den Satelliten GRACE (US-European Gravity Recovery and Climate Experiment) und GRACE Follow-On sowie einem Sentinel-1-Satelliten der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Das Grundwasser im Tulare-Becken wird gepumpt, um das Central Valley des Bundesstaates, ein wichtiges landwirtschaftliches Zentrum in den Vereinigten Staaten, zu bewässern, und seine Versorgung schwindet. Die Satellitendaten lieferten dem Team den Kontext für die Entwicklung eines Modells, das die Rate und Art des Wasserverlusts im Untergrund überwacht.
„Die Methode sortiert aus, wie viel Grundwasserverlust von in Ton eingeschlossenen Grundwasserleitern stammt, die so trocken abgelassen werden können, dass sie sich nicht erholen, und wie viel von Boden stammt, der nicht in einem Grundwasserleiter eingeschlossen ist, der durch a wieder aufgefüllt werden kann ein paar Jahre mit normalem Regen“, schrieb die NASA in einer Pressemitteilung.
Auch wenn die NASA versucht, zum Mond zurückzukehren, hat die Agentur ihr Engagement für erdwissenschaftliche Missionen bekräftigt. Die stellvertretende NASA-Administratorin Pam Melroy sprach diese Woche auf dem 37. jährlichen Weltraumsymposium in Colorado Springs, Colorado, über die Prioritätensetzung der Agentur für die Erforschung des Klimawandels.
„In diesem Jahr initiieren wir mit unseren internationalen Partnern das Earth System Observatory, eine Reihe von Erdbeobachtungssatelliten, die Schlüsselparameter messen werden, um das Verständnis der Welt über den Klimawandel zu verbessern“, sagte sie auf der Konferenz. „Als wir die Erde in der Vergangenheit vermessen haben, haben wir festgestellt, dass das Wichtigste, was es zu quantifizieren gilt, nicht nur Wasser oder Wetter oder Bodenfeuchtigkeit oder irgendetwas Einzelnes ist, sondern die Erde tatsächlich als System zu untersuchen. Daher ist die Arbeit der NASA hier im Earth System Observatory von entscheidender Bedeutung für den gesamten Planeten.“