Die NASA hält am Dienstag ein Briefing ab, bei dem allgemein erwartet wird, dass sie den Zeitplan für die Artemis-Missionen zur Rückkehr von Astronauten zum Mond verschieben wird, da es bei der Lieferung wichtiger Komponenten durch Auftragnehmer zu Verzögerungen kommt.
Artemis, benannt nach der Schwester von Apollo in der griechischen Mythologie, wurde 2017 offiziell als Teil der Pläne der US-Raumfahrtbehörde angekündigt, eine dauerhafte Präsenz auf dem nächsten Weltraumnachbarn der Erde aufzubauen und die dort gewonnenen Erkenntnisse für eine zukünftige Mission zum Mars anzuwenden.
Seine erste Mission, ein unbemannter Testflug zum Mond und zurück namens Artemis 1, fand nach mehreren Verschiebungen im Jahr 2022 statt.
Der Start von Artemis 2 mit einer Besatzung, die nicht auf der Oberfläche landet, ist nach aktuellem Plan für Ende dieses Jahres geplant. Artemis 3, bei dem die erste Frau und der erste farbige Mensch den Mondboden betreten sollen, soll 2025 am Südpol des Mondes stattfinden, wo die NASA das Eis zur Produktion von Raketentreibstoff nutzen will.
Die NASA plant außerdem den Bau einer Mondraumstation namens Gateway, an der Raumschiffe bei späteren Missionen andocken sollen.
SpaceX von Elon Musk hat den Auftrag für ein Landesystem für Artemis 3 erhalten, das auf einer Version seines Prototyps der Starship-Rakete basiert, die noch lange nicht fertig ist. Beide Orbitaltests endeten bisher mit Explosionen.
Darüber hinaus haben Verzögerungen bei Starship Folgewirkungen, da der Auftragnehmer der Raumanzüge wissen muss, wie die Anzüge mit dem Raumschiff interagieren, und Simulatoren gebaut werden müssen, damit Astronauten die Systeme erlernen können.
„Bis März 2023 hat die NASA rund 40 Milliarden US-Dollar an 860 Auftragnehmer zur Unterstützung der Artemis-Kampagne gebunden“, heißt es in einem offiziellen Überwachungsbericht, der im Oktober 2023 veröffentlicht wurde.
Der Bericht fügte hinzu, dass die Raumfahrtbehörde „keinen umfassenden Einblick in die Subunternehmer oder Unterlieferanten der Artemis-Kampagne hat“, was sie daran hindert, „zahlreiche und andauernde“ Herausforderungen in der Lieferkette zu bewältigen, was zu Verzögerungen beiträgt.
Ein wesentlicher Unterschied zwischen den Apollo-Missionen des 20. Jahrhunderts und der Artemis-Ära ist die zunehmende Rolle kommerzieller Partnerschaften, Teil einer umfassenderen Strategie, private Unternehmen in die Weltraumforschung einzubeziehen, um Kosten zu senken und den Weltraum besser zugänglich zu machen.
Beispielsweise zahlte die Raumfahrtbehörde der Firma Astrobotic mehr als 100 Millionen US-Dollar für den Transport wichtiger wissenschaftlicher Sonden in eine Region mittlerer Breite des Mondes.
Diese Mission, die an diesem Wochenende startete, dürfte scheitern, da es aufgrund eines Problems mit dem Antriebssystem zu einem kritischen Treibstoffverlust kam.
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