Die Mars Sample Return Mission der NASA zielt darauf ab, 30 Gesteins-, Boden- und Atmosphärenproben, die derzeit vom Perseverance-Rover gesammelt werden, irgendwann in den frühen 2030er Jahren zur Erde zurückzubringen. Ziel ist es, nach Zeichen des vergangenen Lebens zu suchen und mehr über den Roten Planeten herauszufinden, bevor Menschen ihn besuchen.
Der Philadelphia Inquirer wandte sich mit Fragen an das Jet Propulsion Laboratory der NASA, die sich aus Kommentaren der Öffentlichkeit ergaben, die nach einer Präsentation der NASA im Mai über die Mission gestellt wurden. Die Wissenschaftler von Mars Sample Return, Michael Meyer und Lindsay Hays, antworteten.
Warum können Proben nicht sterilisiert werden, bevor sie zur Erde zurückkehren?
Ein erheblicher Teil der Wissenschaft würde verloren gehen, wenn die Proben sterilisiert würden. Ein Beispiel wäre die Zerstörung organischer Verbindungen, die potenzielle Biosignaturen sein könnten, was einer der Hauptgründe für die Rücksendung von Proben ist.
Mars Sample Return Mission der NASA. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Warum kann die Arbeit nicht auf der Raumstation oder außerhalb der Erdatmosphäre durchgeführt werden?
Der Hauptgrund für die Rücksendung von Proben besteht darin, Marsmaterial für die besten Instrumente in Labors auf der ganzen Welt verfügbar zu machen. Aufgrund der Herausforderungen der Instrumentierung im Weltraum, einschließlich Masse, Leistung und Volumen, stellt jede Instrumentierung eines Raumfahrzeugs einen Kompromiss in der Leistungsfähigkeit dar. Darüber hinaus ist der Weltraum eine herausfordernde Umgebung für die Manipulation von Proben, was einige wichtige Messmöglichkeiten wie die Extraktion ausschließt, was den wissenschaftlichen Wert der Proben verringern würde.
Können Sie im Voraus eine Art Test durchführen, um sicherzustellen, dass die Proben sicher sind, bevor Sie sie zur Erde zurückbringen?
Wenn es einen Test gäbe, dh einen Tricorder, würden wir ihn machen. Davon abgesehen liefern uns selbst die besten Tests gute, aber letztendlich unzureichende Daten, um unser Eindämmungsprotokoll zu ändern. Eine Reihe von Tests muss durchgeführt werden, um die Sicherheit nachzuweisen. Beachten Sie, dass wir die Proben mit äußerster Sorgfalt behandeln – als ob sie nicht sicher wären – bis wir beweisen können, dass sie es sind.
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Der Mars scheint sicherlich unwirtlich zu sein, aber hat die NASA eine Wahrscheinlichkeit angegeben, dass die Proben eine Art Leben/Mikrobe enthalten könnten?
Es hat sich gezeigt, dass der Mars unwirtlich ist, und das hat unsere Sicht auf das Potenzial einer Vorwärtskontamination geändert (wie wahrscheinlich ist es, dass wir den Mars kontaminieren würden). Und ja, unserer Meinung nach verringert die extreme Umgebung des Mars die Wahrscheinlichkeit, dass es Leben auf der Marsoberfläche gibt. Die Tatsache, dass ständig Marsmeteoriten auf der Erde landen, deutet darauf hin, dass wir uns wenig Sorgen machen müssen. Wir wissen es jedoch nicht genau und werden daher alle Vorsichtsmaßnahmen treffen und Mars-Material zurückhalten, bis wir zeigen, dass es sicher ist.
Dies würde nicht vor den 2030er Jahren durchgeführt werden, und dafür würde eine biosichere Anlage gebaut werden, richtig?
Ja, es wird eine Einrichtung gebaut, um die Proben aufzunehmen und Teilmengen der als sicher befundenen Proben zu verteilen, entweder durch Sterilisieren der Teilmenge der Proben oder durch Verwendung der kumulativen Messergebnisse, um zu dem Schluss zu kommen, dass die Proben sicher sind.
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