Die NASA sagte am Freitag, dass die ersten kosmischen Bilder des James-Webb-Weltraumteleskops beispiellose Ansichten entfernter Galaxien, heller Nebel und eines weit entfernten riesigen Gasplaneten enthalten werden.
Die US-amerikanischen, europäischen und kanadischen Weltraumbehörden bereiten sich auf eine große Enthüllung am 12. Juli über frühe Beobachtungen des 10-Milliarden-Dollar-Observatoriums vor, dem Nachfolger von Hubble, das neue Einblicke in die Ursprünge des Universums geben wird.
„Ich freue mich sehr darauf, diese Geheimnisse nicht mehr bewahren zu müssen, das wird eine große Erleichterung sein“, sagte Klaus Pontoppidan, ein Astronom am Space Telescope Science Institute (STSI), das Webb beaufsichtigt, letzte Woche gegenüber .
Ein internationales Komitee entschied, dass die erste Welle vollfarbiger wissenschaftlicher Bilder den Carinanebel, eine riesige Staub- und Gaswolke in 7.600 Lichtjahren Entfernung, sowie den Südlichen Ringnebel, der einen sterbenden Stern in 2.000 Lichtjahren Entfernung umgibt, umfassen würde.
Der Carina-Nebel ist berühmt für seine hoch aufragenden Säulen, zu denen der „Mystic Mountain“ gehört, ein drei Lichtjahre hoher kosmischer Gipfel, der in einem ikonischen Bild von Hubble festgehalten wurde.
Webb hat auch eine Spektroskopie – eine Lichtanalyse, die detaillierte Informationen liefert – an einem weit entfernten Gasriesen namens WASP-96 b durchgeführt, der 2014 entdeckt wurde.
WASP-96 b ist fast 1.150 Lichtjahre von der Erde entfernt, hat etwa die Hälfte der Masse des Jupiters und umkreist seinen Stern in nur 3,4 Tagen.
Als nächstes kommt Stephans Quintett, eine kompakte Galaxie in 290 Millionen Lichtjahren Entfernung. Vier der fünf Galaxien innerhalb des Quintetts sind „in einen kosmischen Tanz wiederholter enger Begegnungen eingeschlossen“, sagte die NASA.
Schließlich, und vielleicht am verlockendsten von allen, hat Webb ein Bild mit Vordergrundgalaxienhaufen namens SMACS 0723 als eine Art kosmisches Vergrößerungsglas für die extrem entfernten und schwachen Galaxien dahinter aufgenommen.
Dies ist als „Gravitationslinseneffekt“ bekannt und nutzt die Masse von Vordergrundgalaxien, um das Licht von Objekten dahinter zu beugen, ähnlich wie bei einer Brille.
Dan Coe, ein Astronom am STSI, sagte am Freitag gegenüber , dass das Teleskop bereits mit seinen ersten Bildern wissenschaftlichen Boden betreten habe.
„Als ich zum ersten Mal die Bilder … von diesem tiefen Feld dieser Galaxienhaufen-Linse sah, schaute ich mir die Bilder an und lernte plötzlich drei Dinge über das Universum, die ich vorher nicht wusste“, sagte er.
„Es hat mich total umgehauen.“
Die Infrarotfähigkeiten von Webb ermöglichen es, tiefer in die Zeit des Urknalls zurückzublicken, der vor 13,8 Milliarden Jahren stattfand, als jedes Instrument davor.
Da sich das Universum ausdehnt, verschiebt sich das Licht der frühesten Sterne von den ultravioletten und sichtbaren Wellenlängen, in denen es emittiert wurde, zu längeren Infrarotwellenlängen – die Webb mit einer beispiellosen Auflösung erfassen kann.
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