Vier kleine Räume, ein Fitnessstudio und viel roter Sand – die NASA hat am Dienstag ihr neues Mars-Simulationshabitat enthüllt, in dem Freiwillige jeweils ein Jahr lang leben werden, um zu testen, wie das Leben bei zukünftigen Missionen zum Nachbarn der Erde aussehen wird.
Die Einrichtung, die für drei geplante Experimente mit dem Namen Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) geschaffen wurde, befindet sich auf der riesigen Forschungsbasis der US-Raumfahrtbehörde in Houston, Texas.
Vier Freiwillige werden in diesem Sommer mit dem ersten Versuch beginnen, bei dem die NASA plant, ihre körperliche und geistige Gesundheit zu überwachen, um die Widerstandskraft der Menschen für eine so lange Isolation besser zu verstehen.
Mit diesen Daten wird die NASA den „Ressourcenverbrauch“ der Astronauten auf dem Mars besser verstehen, sagte Grace Douglas, leitende Forscherin der CHAPEA-Experimente.
„Wir können wirklich anfangen zu verstehen, wie wir sie mit dem unterstützen, was wir ihnen zur Verfügung stellen, und das werden wirklich wichtige Informationen sein, um diese kritischen Ressourcenentscheidungen zu treffen“, sagte sie auf einer Pressetour durch das Habitat.
Eine so weit entfernte Mission ist mit „sehr strengen Massenbeschränkungen“ verbunden, fügte sie hinzu.
Die Freiwilligen werden in einem 160 Quadratmeter großen Haus namens „Mars Dune Alpha“ leben, das zwei Badezimmer, eine vertikale Farm zum Anbau von Salat, einen Raum für die medizinische Versorgung, einen Bereich zum Entspannen und mehrere umfasst Arbeitsplätze.
Eine Luftschleuse führt zu einer „Außen“-Rekonstruktion der Marsumgebung – obwohl sie sich immer noch im Hangar befindet.
Mehrere Ausrüstungsgegenstände, die Astronauten wahrscheinlich verwenden würden, sind auf dem mit rotem Sand bedeckten Boden verstreut, darunter eine Wetterstation, eine Maschine zur Ziegelherstellung und ein kleines Gewächshaus.
Es gibt auch ein Laufband, auf dem die Schein-Astronauten an Gurten aufgehängt laufen, um die geringere Schwerkraft des roten Planeten zu simulieren.
„Wir können sie wirklich nicht sechs Stunden lang im Kreis herumlaufen lassen“, scherzte Suzanne Bell, Leiterin des Behavioral Health and Performance Laboratory der NASA.
Vier Freiwillige werden das Laufband verwenden, um lange Reisen nach draußen zu simulieren, um Proben zu sammeln, Daten zu sammeln oder Infrastruktur aufzubauen, sagte sie.
Die Mitglieder des ersten Experimentteams müssen noch benannt werden, aber die Agentur erklärte, dass die Auswahl „den Standard-NASA-Kriterien für Astronautenkandidaten folgen wird“, mit einem starken Schwerpunkt auf Hintergründen in Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik.
Die Forscher testen regelmäßig die Reaktion der Besatzung auf Stresssituationen, wie z. B. eingeschränkte Wasserverfügbarkeit oder Geräteausfälle.
Das Habitat hat noch eine Besonderheit: Es wurde 3D-gedruckt.
„Das ist eine der Technologien, die die NASA als Potenzial für den Aufbau von Lebensräumen auf anderen Planeten- oder Mondoberflächen betrachtet“, sagte Douglas.
Die NASA befindet sich in den frühen Stadien der Vorbereitung einer Mission zum Mars, obwohl der Schwerpunkt der Agentur auf den bevorstehenden Artemis-Missionen liegt, die darauf abzielen, Menschen zum ersten Mal seit einem halben Jahrhundert wieder auf den Mond zu bringen.
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