Die NASA betankte am Montag zum ersten Mal ihre riesige Mondrakete und führte trotz eines Lecks in der Kraftstoffleitung einen kritischen Countdown-Test durch.
Dies war der vierte Riss der NASA bei der überaus wichtigen Generalprobe, dem letzten großen Meilenstein vor dem lang erwarteten Startdebüt der Mondrakete.
Die vorherigen Versuche im April wurden durch ein Kraftstoffleck sowie festsitzende Ventile und andere technische Probleme vereitelt.
Ein weiteres Leck – diesmal in einer externen Kraftstoffleitung – hätte den Test am Montag im Kennedy Space Center fast verkürzt. Aber die NASA-Manager entschieden sich trotzdem für den Countdown-Test.
Launch-Direktor Charlie Blackwell-Thompson sagte, sie hätten weitergemacht, um zu sehen, „wie das Team funktioniert hat, wie die Hardware funktioniert hat, und beide haben sehr gut abgeschnitten“.
Die Ingenieure wollten bis zur 9-Sekunden-Marke – kurz vor der Motorzündung – herunterkommen, um alle Systeme und Verfahren zu validieren. Aber es brach bei 29 Sekunden ab. NASA-Sprecher Derrol Nail sagte, es sei nicht sofort bekannt, warum der Countdown gestoppt wurde.
Zuvor wurden fast 1 Million Gallonen superkalter flüssiger Wasserstoff und Sauerstoff in die 98-Meter-Rakete geladen, die als Space Launch System oder SLS bekannt ist.
Die Testverzögerungen haben den eigentlichen Start – mit einer leeren Orion-Kapsel, die um den Mond und zurück fliegt – auf frühestens Ende August verschoben. Dieser Testflug ist entscheidend, bevor Astronauten an Bord steigen.
Blackwell-Thompson sagte, es sei zu früh, um zu sagen, was der nächste Schritt der NASA sein könnte.
Der für 2024 geplante zweite SLS-Flug würde eine Besatzung um den Mond und zurück schicken. Bei der dritten Mission – frühestens 2025 – würden Astronauten tatsächlich auf dem Mond landen.
Astronauten betraten zuletzt 1972 während des Apollo-Programms der NASA den Mond. Das neue Programm heißt Artemis, Apollos Zwillingsschwester in der griechischen Mythologie.
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