Eine neue Studie über die Lautäußerungen neuseeländischer Blauwale zeigt, dass die Wale das ganze Jahr über in der South Taranaki Bight präsent sind und ihr Verhalten von den Umweltbedingungen in der Region beeinflusst wird.
Die Ergebnisse stellen einen bedeutenden Fortschritt im Verständnis der Forscher über die Lebensraumnutzung und das Verhalten dieser Population von Blauwalen dar, die Forscher der Oregon State University vor weniger als einem Jahrzehnt erstmals als genetisch verschieden von anderen Blauwalpopulationen identifizierten.
„Vor 10 Jahren wussten wir nicht, ob es sich um eine eigenständige Population handelte, und jetzt verstehen wir die Ökologie dieser Wale und ihre Reaktion auf sich ändernde Umweltbedingungen“, sagte die Hauptautorin der Studie, Dawn Barlow, Postdoktorandin am Marine Mammal Institute der OSU. „Diese Ergebnisse können das Naturschutzmanagement dieser Blauwalpopulation und ihres Lebensraums informieren.“
Die Muster und die Intensität der Rufe und Gesänge der Wale über zwei Jahre zeigten eine starke Saisonalität in ihrem Futter- und Brutverhalten, und die Lautäußerungen änderten sich je nach Umweltbedingungen wie einer dokumentierten Meereshitzewelle, sagte Barlow.
„Während der Hitzewelle im Meer wurden die fütterungsbedingten Anrufe reduziert, was die schlechten Futterbedingungen während dieser Zeit widerspiegelt“, sagte Barlow. „Aber wir haben auch Veränderungen in der Lautäußerung in der nächsten Brutzeit gesehen, ein Hinweis darauf, dass sie sich nach einer Phase schlechter Ernährungsbedingungen weniger Mühe mit der Fortpflanzung machen.“
Die Studie wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie und Evolution. Barlow führte die Forschung als Doktorand im Geospatial Ecology of Marine Megafauna Laboratory am Hatfield Marine Science Center in Newport durch, geleitet von Associate Professor Leigh Torres, einem Co-Autor des neuen Papiers.
Blauwale sind die größten aller Wale und kommen in allen Ozeanen außer der Arktis vor. Ihre Populationen wurden aufgrund des kommerziellen Walfangs in den frühen 1900er Jahren dezimiert, und heute sind sie auf der Roten Liste der bedrohten Arten der International Union for Conservation of Nature als gefährdet aufgeführt.
Der Lebensraum der neuseeländischen Wale überschneidet sich mit einer breiten Palette kommerzieller Aktivitäten, darunter Öl- und Gasexploration und -förderung, Schiffsverkehr, Fischerei, Windenergieentwicklung und möglicher Meeresbodenabbau.
Torres zunächst vermutet im Jahr 2013, dass die South Taranaki Bight zwischen Neuseelands Nord- und Südinsel ein undokumentierter Blauwalfutterplatz war. Nach umfassenden Datenerfassungsbemühungen und unter Verwendung mehrerer Beweislinien konnten Torres, Barlow und Kollegen im Jahr 2018 dokumentieren, dass sich die Population in dieser Region genetisch von anderen Blauwalpopulationen unterscheidet.
Frühere Forschungen basierten hauptsächlich auf Beobachtungen, die Forscher bei Besuchen in der Region in den Sommermonaten gemacht hatten. Aber die Forscher wollten mehr über das Verhalten der Wale in anderen Jahreszeiten wissen. Sie platzierten fünf Hydrophone – eine Art Unterwassermikrofon – die zwischen Januar 2016 und Februar 2018 kontinuierlich aufzeichneten, mit nur kurzen Unterbrechungen, um alle sechs Monate Daten abzurufen.
„Im Gegensatz zu vielen anderen Bartenwalen hält sich diese Population das ganze Jahr über in dieser Region auf“, sagte Barlow. „Das bedeutet, dass wir von einem Ort aus überwachen können, was sie tun. Zuhören ist eine effektive Möglichkeit, dies zu tun.“
Die Hydrophonaufzeichnungen zeigten, dass die „D“-Rufe der Wale stark mit den ozeanografischen Bedingungen im Zusammenhang mit dem Auftrieb im Frühjahr und Sommer korrelierten. Upwelling ist ein Prozess, bei dem tieferes, kühleres Wasser an die Oberfläche gedrückt wird; Das nährstoffreiche Wasser unterstützt Ansammlungen von Krill, von denen sich die Blauwale ernähren. Die D-Rufe der Wale waren in Zeiten starken Auftriebs intensiver.
Die Aufzeichnungen zeigten auch, dass die Gesangsvokalisationen der Wale, die von Männchen produziert und mit dem Brutverhalten in Verbindung gebracht werden, einem stark saisonalen Muster folgten, mit höchster Intensität im Herbst. Dieses Timing stimmt mit den Schätzungen früherer Walfangaufzeichnungen über die Empfängnis überein, sagte Barlow.
Die hydrophonischen Beweise für das Brutverhalten und die ganzjährige Präsenz der Wale in der Region können den nationalen Bedrohungsklassifizierungsstatus der Tiere beeinflussen, was sich auf die Managementpraktiken auswirkt, sagten die Forscher.
Blauwale in Neuseeland wurden als Migranten eingestuft, aber als Ergebnis der Forschung von Torres, Barlow und Kollegen hat sich die Klassifizierung von Migranten zu Datenmangel geändert. Wenn die Wale als ansässige Population neu eingestuft werden, könnte sich dies auf die Managementpraktiken auswirken, aber der Nachweis der Zucht in Neuseeland ist erforderlich, damit diese Änderung eintritt, sagten die Forscher.
„Obwohl niemand tatsächlich die Paarung von Blauwalen dokumentiert hat – es ist schwer, das direkt zu beobachten – ist die Zunahme des Gesangs während der erwarteten Paarungszeit ein starker Hinweis auf die Brut in neuseeländischen Gewässern“, sagte Torres. „Unsere Studie fügt weitere Beweise hinzu, dass es sich um ansässige neuseeländische Blauwale handelt.“
Sobald die Forscher die Verbindung zwischen dem Verhalten der Wale und ihren Rufen herstellen konnten, konnten sie die Rufe und das Verhalten in Bezug auf Umweltmuster betrachten. Insbesondere stellten sie fest, wie sich das Futter- und Brutverhalten der Wale während und nach einer Meereshitzewelle im Jahr 2016 veränderte.
Während der marinen Hitzewelle gab es weniger Krillansammlungen, von denen sich die Wale ernähren konnten, was die Forscher in einer früheren Studie dokumentierten. Die Verringerung des Futtersuchverhaltens korrelierte mit weniger intensiven D-Rufen während dieser Zeit, und in der nächsten Brutsaison waren auch die Brutgesänge weniger intensiv.
Die Ergebnisse werfen zusätzliche Fragen darüber auf, wie sich veränderte Meeresbedingungen und menschliche Aktivitäten in der Region auf die neuseeländische Blauwalpopulation auswirken, und verstärken die Notwendigkeit einer kontinuierlichen Überwachung, sagten die Forscher.
„Wir sind in unserem Wissen über diese Blauwale in 10 Jahren so weit gekommen – vom Nichtwissen, dass diese Population existiert, bis zum Verständnis ihrer ganzjährigen Nutzung dieser Region für die Fütterung, Paarung und Pflege“, sagte Torres. „Die Neuseeländer sollten begeistert und stolz darauf sein, dass ihr Land die Heimat einer einzigartigen Population von Blauwalen ist. Wir hoffen, dass unsere Arbeit den Kiwis hilft, diese Wale zu verwalten und zu schützen.“
Weitere Co-Autoren sind Holger Klinck, Direktor des K. Lisa Yang Center for Conservation Bioacoustics der Cornell University, der auch dem Marine Mammal Institute der OSU angegliedert ist; Dimitri Ponirakis von Cornell; und Trevor Branch der University of Washington. Das Marine Mammal Institute ist Teil des Oregon State College of Agricultural Sciences.
Mehr Informationen:
Dawn R. Barlow et al., Umweltbedingungen und Meereshitzewellen beeinflussen die Nahrungssuche und Fortpflanzungsbemühungen von Blauwalen, Ökologie und Evolution (2023). DOI: 10.1002/ece3.9770