Die jüngsten Überschwemmungen haben die Erinnerungen an die Dürre in vielen Teilen Australiens übertönt, aber Ökosysteme und einheimische Arten kämpfen immer noch mit den Auswirkungen von Dürre und Buschfeuer.
Jetzt hat eine neue Studie der Flinders University einen starken Zusammenhang zwischen den großen Auswirkungen der Millennium-Dürre (2001–10) und einer südaustralischen Zwergpinguinkolonie (Eudyptula minor) gefunden, die gefährlich am Rande des Überlebens steht.
Zuflüsse von Süßwasserflüssen, die Anfang dieses Jahrhunderts von der 10-jährigen Dürre betroffen waren, hatten große Auswirkungen auf die Hauptfischnahrungsquelle der kleinen Pinguinpopulation, wobei die Population der Encounter Bay auch mit menschlichen Eingriffen und anderen Auswirkungen des Klimawandels zu kämpfen hatte.
Die aktuelle Population auf Granite Island ist auf nur noch 20 Erwachsene gesunken, während alle anderen Populationen in Encounter Bay inzwischen ausgestorben sind, sagt Dr. Diane Colombelli-Négrel, Expertin der Flinders University, die die jährlichen Volkszählungen auf Granite Island in Encounter Bay südlich von Adelaide koordiniert .
„Die Tatsache, dass sich die Population der kleinen Pinguine auf Granite Island im Jahr 2020 immer noch nicht erholt hatte – nach größeren Flussabflüssen in den Jahren 2012–13 und Ende 2016 – deutet darauf hin, dass die Population möglicherweise einen kritischen Rückgang der Anzahl der Brutvögel während des Jahres erreicht hat Dürreperiode“, ein neuer Artikel in Grenzen in der Meereswissenschaft Zustände.
Die Studie fand einen starken Zusammenhang zwischen der Anzahl der kleinen Pinguine, dem Flussabfluss und einer ihrer wichtigsten lokalen Nahrungsquellen, dem südlichen Hornhecht, und legt nahe, dass die Erwärmung des Ozeans und andere Faktoren – wie Raubtiere und geringe Überlebensrate der Jungfische – ebenfalls dazu beigetragen haben könnten.
Kleine Pinguine sind koloniale Seevögel, die während der Brut zu Nahrungssuchern an zentralen Orten werden, wobei die meisten ihrer Beute weniger als 60 km von ihrer Kolonie entfernt gefangen werden, wenn sie ihre Küken füttern.
Die Küsten- und Flussmündungsumgebung an Victor Harbors Encounter Bay, den Lower Lakes und Coorong hängt von regelmäßigen Abflüssen aus der Mündung des Flusses Murray ab, der sich regelmäßig in Dürreperioden schließt.
„Da Dürren immer häufiger werden, sind zukünftige Studien sowohl in Australien als auch anderswo erforderlich, um festzustellen, welche Arten von hydrologischen Dürren (einschließlich) für den Schutz von Seevögeln und das Flussmanagement betroffen sein könnten“, schlussfolgern die Forscher.
„Die Ergebnisse dieser Studie legen nahe, dass Entscheidungen zur Bewirtschaftung von Flusswasser nicht nur die Anforderungen der menschlichen und terrestrischen Umwelt berücksichtigen sollten, sondern auch die langfristigen Auswirkungen, die dies auf die Küstenumwelt außerhalb des Flusssystems haben kann.“
Die Forscher forderten außerdem:
Diane Colombelli-Négrel et al, Kombinierte Auswirkungen von hydrologischer Dürre und reduzierter Nahrungsverfügbarkeit auf den Rückgang der Zwergpinguine in Südaustralien, Grenzen in der Meereswissenschaft (2022). DOI: 10.3389/fmars.2022.875259