Jackie Minett ist Reiseleiterin bei Butterfly World in Coconut Creek, Florida, das auch als „Schmetterlingshauptstadt der Welt“ bezeichnet wird. Sie führt Kinder und Senioren, einige Touristen, einige Floridianer durch die Gärten, um Schmetterlinge zu bestaunen: langflügelige Zebras, Kaiserschmetterlinge und, am bekanntesten von allen, Monarchen.
Die Monarchenpopulation in Südflorida ist eine der wenigen bekannten nicht wandernden Populationen in Nordamerika. Minett scherzt, das liegt daran, dass „sie es so gut haben“ und „es ist, als würden die Leute in Florida in den Ruhestand gehen“.
Aber als die International Union for Conservation of Nature den wandernden Monarchfalter Ende Juli als gefährdet auflistete, begannen Südfloridaner wie Minett sich zu fragen, was das für die sesshafteren Unterarten der Region bedeutete.
Ein Sicherheitsnetz in Südflorida
Minett behauptet, dass Butterfly World in den letzten Wochen besonders beschäftigt war. Kunden strömen mit Fragen zu den Monarchen herein: „Wir haben gehört, dass es auf der Liste der gefährdeten Pflanzen steht“, „Wo kann ich Wolfsmilch kaufen“ und „Was kann ich tun, um zu helfen?“.
Ein Teil des Missverständnisses hinter der Gefährdungsliste der International Union for Conservation of Nature besteht darin, dass sie für alle Monarchfalter gilt. Die Auflistung gilt nur für wandernde Monarchen, eine Unterart des Schmetterlings, die nicht die einheimische nicht wandernde Bevölkerung Südfloridas umfasst.
„Die Bevölkerung Floridas ist eine Art ungewöhnliches Tier, da unten in Südflorida drei verschiedene Dinge passieren“, sagte Jaret Daniels, ein Biologe für Insektenschutz, der Kurator am McGuire Center for Lepidopteran Biodiversity des Florida Museum of Natural History ist.
Abgesehen von den nicht wandernden Unterarten gibt es wandernde Monarchen, die Florida als jährlichen Rastplatz auf ihrem Rückweg von Mexiko nutzen, und solche, die Florida als Winterbrutplatz nutzen.
„Es ist also eine Art schlammiges Durcheinander verschiedener Arten von Verhaltensweisen und Populationsdynamiken“, sagte Daniels.
Milkweed-Überladung
Ein Grund, warum wandernde Monarchen als gefährdet eingestuft wurden, ist der Verlust von Lebensräumen. Florida, das immer von der Norm abweicht, hat eine einzigartige Version dieses Problems: zu viel Lebensraum.
Seidenpflanze ist die Wirtspflanze, die Monarchen brauchen, um sich fortzupflanzen. Die Schmetterlinge legen ihre Eier auf der Seidenpflanze ab, und wenn Raupen schlüpfen, ernähren sie sich von den Blättern der Pflanze. Es gibt mehr als 20 in Florida heimische Wolfsmilcharten, von denen weniger als die Hälfte in Südflorida heimisch sind.
Aber die am weitesten verbreitete Wolfsmilchpflanze, die im ganzen Bundesstaat zu finden ist, ist überhaupt nicht heimisch. Das ist das Problem.
Tropische Seidenpflanze oder Asclepias curassavica ist eine invasive Seidenpflanze, die wild über Florida verbreitet ist. Es bewältigt die beständige Hitze Südfloridas gut, ist aber auch widerstandsfähig genug, um den winterlichen Temperaturabfällen im nördlichen Teil des Bundesstaates standzuhalten. Es wächst das ganze Jahr über und ist im tiefen Süden zu finden, aber Florida ist mehr davon bedeckt als irgendwo sonst im Land.
Seine Haltbarkeit und seine goldorangen Blüten machen ihn zu einem beliebten Kauf unter Gärtnern. So beliebt, dass es schwieriger geworden ist, einheimische Wolfsmilchpflanzen zu beziehen.
„Züchter haben das Gefühl, dass es nicht so viel Markt für einheimische Wolfsmilch gibt, aber die Öffentlichkeit will einheimische Wolfsmilch, also gibt es eine kleine Trennung“, sagte Daniels. „Es gibt einen unglaublichen Bedarf und Wunsch der Öffentlichkeit. Es ist nur so, dass die Baumschulindustrie insgesamt nicht ganz aufgeholt hat.“
Die Verbraucher sind nach einheimischen Seidenpflanzenarten, selbst mit einer Fülle tropischer Seidenpflanzen, die viel länger halten und malerischere Blüten haben als die meisten ihrer einheimischen Gegenstücke. Der Grund: Tropisches Wolfsmilchkraut ist auch ein beliebter Wirt für einen Parasiten, der zig Millionen Monarchen getötet hat.
Ein parasitäres Problem
Minett vergleicht die Puppe des Monarchen mit einem Juwel. In ihren Augen ähnelt es einem Stück Jade mit „Goldtropfen und einer Perlenkrone“, passend für ein Insekt, das nach einem König benannt ist.
Aber wenn eine Puppe mit Ophryocystis elektroscirrha oder OE infiziert ist, sagte sie, dass der Edelsteinton ein kränkliches Schwarz wird. Manchmal schlüpfen diese Puppen nicht. Wenn sie das tun, verwandeln sie sich in weitaus schwächere, von Krankheiten geplagte Monarchen.
Florida ist Ground Zero für OE. Es ist nicht nur der erste Ort, an dem der Parasit entdeckt wurde, es ist auch der am stärksten infizierte Bundesstaat des Landes. Monarch Health, ein gemeinschaftliches Wissenschaftsprojekt der University of Georgia, schätzt, dass die monarchische Bevölkerung Südfloridas vollständig infiziert ist.
Der Parasit wartet auf Monarchen auf Wolfsmilchpflanzen als Sporen. Wenn eine Monarchin ihre Eier auf eine Wolfsmilchpflanze legt, die OE trägt, können Tausende bis Millionen von Sporen an ihrem Körper haften bleiben. Dieser Schmetterling infiziert dann seine Nachkommen, indem er den Parasiten auf seine Eier streut. Sobald eine Raupe schlüpft, frisst sie die Sporen auf der infizierten Eierschale und den Blättern, während die Monarchin ihre Sporen auf die nächste Pflanze trägt und die Krankheit verbreitet.
Da tropische Seidenpflanze in Florida so gut wächst, halten infizierte Pflanzen länger und haben reichlich Gelegenheit, die Parasiten an so viele Monarchen wie möglich weiterzugeben.
„Wir wissen aus Laborstudien, dass parasitierte Monarchen nicht sehr gut fliegen; wir wissen, dass ihre Flügel brüchiger sind; wir wissen, dass sie weniger Energie haben“, sagte Andy Davis, ein Forscher an der Odum School of Ecology der University of Georgia, der dies getan hat studierte Monarchen seit mehr als 20 Jahren. „Eine ganze Reihe von Dingen arbeitet gegen sie, wenn sie diesen Parasiten haben.“
Dies bedeutet, dass wandernde Monarchen, von denen viele Florida als wichtigen Zwischenstopp bezeichnen, möglicherweise nicht stark genug sind, um ihre Migration durchzuführen, wenn sie infiziert sind. Gefährdet ist nicht unbedingt das Schicksal des Monarchfalters selbst, sondern eher das Schicksal seiner Wanderung.
„Die Leute sagten zum verstorbenen Lincoln Brower, einem weltberühmten monarchischen Wissenschaftler seit vielen Jahren: ‚Was nützt diese Migration? Wozu nützt sie der Welt?‘ Und seine Antwort wäre: „Nun, was nützt die Mona Lisa?“ Die Migration ist irgendwie dasselbe“, sagte Davis. „Es ist dieses Naturwunder, das Aufregung auslöst.“
©2022 Südflorida Sun Sentinel.
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