Die „moderne“ Sichtweise der Religion stammt aus dem Jahr 303 n. Chr

Eine Religionstheorie, die von vielen Gelehrten als „modern“ angesehen wird, wurde tatsächlich vor 1.700 Jahren beschrieben, laut neuen Forschungen von Toni Alimi, einem Klarman Postdoctoral Fellow in Klassik und Philosophie am College of Arts and Sciences.

Bald nach 303 n. Chr. argumentierte der Gelehrte Lactantius in „Divine Institutes“ für die philosophische Gültigkeit des Christentums. Alimi identifiziert in diesem Text drei Merkmale sogenannter moderner religiöser Ansichten:

Alimis Aufsatz „Lactantius’ ‚Modern‘ Conception of Religio“, veröffentlicht in der Zeitschrift für Religionsgeschichte.

„Manchmal argumentieren Religionswissenschaftler, dass diese Ideen oder ihr Zusammenfluss in der Moderne entstanden sind, als europäische christliche Kolonisatoren auf ‚neue Völker‘ trafen“, sagte Alimi. „Wenn ich richtig liege, dass wir sie bereits im vierten Jahrhundert bei Lactantius finden, bedeutet das, dass wir das Moderne an modernen Religionskonzepten ernsthaft überdenken müssen.

„Das bedeutet nicht, dass es keine ausgeprägt modernen Religionskonzepte gibt“, sagte er. „Aber es bedeutet, dass Religionswissenschaftler mehr Arbeit leisten müssen, um zu spezifizieren, was die modernen Konzepte modern macht.“

Alimi begann mit dieser Recherche, als er sein Buch „Slaves of God“ schrieb, das Augustinus’ Gründe für die Rechtfertigung der Sklaverei erklärt. Der christliche Philosoph des vierten und fünften Jahrhunderts entlehnte und baute auf Lactantius‘ Ideen über Religion auf.

Mitte des 3. Jahrhunderts in Nordafrika geboren, studierte Lactantius Philosophie bei Arnobius, einem nordafrikanischen Christen, in Numidien. Lactantius wurde Rhetoriklehrer und schließlich von Kaiser Diokletian auf eine Position in Nikomedia, der östlichen Hauptstadt des Römischen Reiches, befördert.

„Lactantius hatte ein bemerkenswertes Maß an beruflichem Erfolg erreicht“, sagte Alimi.

Doch dann konvertierte er zum Christentum. Etwa zur gleichen Zeit startete der Kaiser ein offizielles Programm gegen Christen. Lactantius trat 303 von seinem Posten zurück, kurz bevor Diokletian alle Christen in seinen Diensten entließ.

„Die Verteidigung des Christentums durch Lactantius war unmittelbar motiviert durch die Verfolgungen, denen Christen ausgesetzt waren, und durch die philosophischen Argumente gegen das Christentum, denen Lactantius in Porphyr begegnet war. Seine Schriften tragen die Dringlichkeit einer Person, die Verfolgung fürchtet“, sagte Alimi. „Besonders in ‚Über den Tod der Verfolger‘, aber auch in ‚Göttlichen Instituten‘, dem Text, auf den ich mich in diesem Artikel konzentriere, macht Lactantius die existenzielle Bedeutung seiner Argumente deutlich.“

Diese beiden Texte beziehen sich speziell auf die römische Rhetorik und Philosophie, insbesondere auf die von Cicero (106-43 v. Chr.), sagte Alimi; In seinen Argumenten stützte sich Lactantius mehr auf die klassische römische Geschichte, Rhetorik, Philosophie und Poesie als auf christliche Ideen oder Theologie, weil er darauf abzielte, Nichtchristen von seinen Ansichten zu überzeugen. Als gebildeter Römer kannte Lactantius Cicero und andere klassische römische Autoren sehr gut. Vor allem Cicero genoss den Respekt von Christen und Nichtchristen gleichermaßen.

Die Schriften von Lactantius schaffen wichtige Verbindungen zwischen Vergangenheit und Gegenwart, sagte Alimi.

„Als Form der Geschichte befasst sich die Geistesgeschichte mit Veränderungen“, sagte er. „Aber Sie können nicht wissen, was sich geändert hat, wenn Sie nicht wissen, was gleich geblieben ist. Daher plädiert mein Artikel für einige wichtige Kontinuitäten zwischen Lactantius und der Moderne. Ich hoffe, dass er dabei einige Bürden auf eine Weise beseitigt, die dies ermöglicht um zu sehen, was sich wirklich verändert hat.“