Gefährliche winterliche Bedingungen herrschten am Sonntag in einem großen Teil der zentralen Vereinigten Staaten, als ein schweres Sturmsystem nach Osten zog und zu Reise- und Arbeitsunterbrechungen von Kansas City nach Washington führte.
Nach Angaben des National Weather Service (NWS) galten am Sonntagnachmittag für rund ein Dutzend Bundesstaaten von Kansas bis New Jersey Wintersturmwarnungen, während Gebiete im gesamten Süden der USA mit möglichen Bedrohungen durch Tornados und kaltes Wetter konfrontiert waren.
Laut dem Sender CNN befanden sich landesweit über 60 Millionen Menschen unter einer Art Wetterwarnung, während die Flugverkehrsüberwachungsseite FlightAware fast 2.200 Flugausfälle und über 25.000 Verspätungen verzeichnete.
Böige Winde aus dem Sturmsystem, die ersten des Jahres, sorgten für Schneesturmbedingungen in Kansas und Missouri, während die weiter östlich gelegenen Bundesstaaten mit mehreren Zentimetern Schnee bedeckt waren.
Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, forderte die Bewohner auf, „bitte zu Hause zu bleiben“, nachdem mehrere Fahrzeugunfälle eine wichtige Autobahn gesperrt hatten.
Der NWS warnte außerdem davor, dass Eisansammlungen von bis zu einem halben Zoll in manchen Gebieten sowie ausgedehnte Baumschäden durch starke Windböen zu „längeren Stromausfällen“ führen könnten.
Eine Mischung aus Eisregen, Graupel und Schnee begann am frühen Sonntagmorgen Kansas zu treffen. Sturmjäger Brian Emfinger sagte auf X, dass die Straßen rund um Kansas City „eine Eisbahn“ seien.
Vom Weather Channel gepostete Videos zeigten Autos, die von vereisten Autobahnen rutschten, und Traktoranhänger, die in Kansas herumschlugen, wo in manchen Gegenden über 30 Zentimeter Schnee erwartet wurden.
„Heute Nacht werden sich Gebiete mit starkem Schneefall ostwärts über das Ohio Valley und die zentralen Appalachen ausbreiten und am Montagmorgen den nördlichen Mittelatlantik erreichen“, sagte der NWS in einem Update.
Die Washington Post berichtete, dass in Gegenden um Washington von Sonntag auf Montag über Nacht bis zu 10 Zoll sichtbar sein könnten, was „gefährliche Reisen und Schließungen“ wahrscheinlich mache.
Dies könnte die Aufgabe der US-Gesetzgeber erschweren, die laut Verfassung am 6. Januar auf dem Capitol Hill zusammenkommen müssen, um den Gewinner der Präsidentschaftswahlen des letzten Jahres zu bestätigen.
„Ob wir uns in einem Schneesturm befinden oder nicht“, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Mike Johnson, am Sonntag auf Fox News, „wir können diese Zertifizierung nicht hinauszögern … Ich hoffe, dass wir die volle Teilnehmerzahl haben.“
Eine gemeinsame Sitzung soll am Montag um 13:00 Uhr (1800 GMT) stattfinden.
Bittere Kälte
Da der Jetstream nach Süden abtaucht, wird erwartet, dass die Temperaturen sinken, an manchen Orten auf unter null Grad Fahrenheit (minus 18 Grad Celsius), während starke Windböen die Gefahren verstärken.
Das Quecksilber könnte bis zur US-Golfküste um mehrere zehn Grad unter die saisonalen Grenzwerte sinken. Zuvor werden laut NWS-Prognose schwere Gewitter im unteren Mississippi-Tal erwartet.
Ein weiteres großes Problem sind Eisregen und Schneeregen. Eine dicke Eisschicht könnte das Reisen gefährlich machen, Bäume umstürzen und Stromleitungen zum Einsturz bringen.
Der NWS prognostizierte bis zu 0,5 Zoll gefrierenden Regen über Teilen des mittleren Mississippi-/Ohio-Tals und warnte, dass „langandauernde Stromausfälle“ dazu führen könnten, dass Millionen von Kunden von Kansas bis zu den zentralen Appalachen keinen Strom mehr hätten.
Besonders gefährlich könnten die Bedingungen in den Appalachen sein, wo ein tödlicher Hurrikan Ende September Gemeinden verwüstete und mehrere südöstliche Bundesstaaten, darunter Kentucky, verwüstete.
Der neue Sturm „wird wahrscheinlich zu erheblichen Störungen und gefährlichen Bedingungen auf unseren Straßen führen und könnte zu erheblichen Stromausfällen führen, nur etwa 24 Stunden bevor es in Kentucky richtig kalt wird“, sagte Gouverneur Andy Beshear auf einer Notfallsitzung.
Die Gouverneure von Kentucky, Missouri und Virginia haben in ihren Bundesstaaten den Ausnahmezustand ausgerufen und die Bewohner in den sozialen Medien aufgefordert, zu Hause zu bleiben.
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