Da das Eis zurückgeht, bleiben Grönlandwale der pazifischen Arktis länger in den Gewässern im Norden. Eine Änderung der Migrationsmuster könnte sich auf die Gesundheit und Sicherheit der Grönlandjäger sowie auf den Zugang der Jäger zu den Ressourcen für den Lebensunterhalt auswirken.
Zwei Meeressäugetierforscherinnen der Oregon State University, Angela Szesciorka und Kate Stafford, analysierten Aufzeichnungen von Walgesängen aus elf Jahren und untersuchten Meereisinformationen für eine Studie, die vom Office of Polar Programs der National Science Foundation unterstützt und in der Zeitschrift Movement Ecology veröffentlicht wurde Anfang Februar. Die Forscher sahen, dass Schwankungen im Meereis die saisonalen Wanderungen der Grönlandwale direkt beeinflussen.
„Wenn es im Spätherbst weniger Eis im Beringmeer gibt, überwintern Bogenköpfe eher nördlich der Beringstraße“, sagte Szesciorka. „Wenn es mehr Eis im Beringmeer – und im Tschuktschenmeer – gibt, überwintern sie eher südlich der Beringstraße.“
Jetzt fragen sich die Forscher, ob der Eisrückgang zu mehr Risiken im Lebensraum der Grönlandvögel führt, wie zum Beispiel Schiffsangriffe oder Verwicklungen von Fanggeräten, sagte Szesciorka. Der Zugang zum Walfang in einigen Subsistenzgemeinschaften könnte sich ebenfalls ändern.
„Diese Veränderung vollzieht sich sehr schnell, und es ist unklar, was die möglichen Auswirkungen sein könnten, wenn sich die Arktis weiter erwärmt“, sagte Szesciorka. „Wenn die gesamte Bevölkerung nicht mehr in das Beringmeer eindringt – und dafür gibt es keine Beweise –, dann werden die Jäger der St. Lawrence Island keinen Zugang mehr zu Bogenköpfen haben. “
Migration verändern
Die Grönlandpopulation Bering-Chukchi-Beaufort, die größte der Welt, scheint gesund zu sein und wächst auf fast 17.000 Tiere.
Im Herbst ziehen die Wale traditionell nach Süden und folgen dem neuen Eis in der Beringstraße, sagte Szesciorka. Neues Eis ist leichter zu bereisen und zu durchatmen als dickes mehrjähriges Eis in der Arktis, erklärte sie. Wenn das Eis der Beringstraße im Frühling schmilzt, machen sich Wale normalerweise auf den Weg zurück nach Norden, passieren Utqiaġvik, Point Hope und andere Walfanggemeinschaften in der Arktis und geben Walfängern eine zweite Chance, Nahrung für den Lebensunterhalt zu ernten.
Die Bedingungen in der Arktis ändern sich rapide: Das Meereis ist seit 1979 pro Jahrzehnt um etwa 13 % zurückgegangen, bedeckt die arktischen Gewässer immer später im Herbst und bildet eine dünnere Schicht, so die Studie. Die Beringstraße bleibt in den Wintermonaten häufiger offen, sagten die Forscher.
Um zu sehen, wie sich abnehmendes Eis auf das Verhalten von Bogenköpfen auswirkt, haben Szesciorka und Stafford die Lieder und Rufe der Bogenköpfe untersucht, die zwischen 2009 und 2021 in der Tschuktschensee nahe dem Eingang der Beringstraße aufgezeichnet wurden, sagte Stafford.
Jedes Jahr wurden passive akustische Überwachungsgeräte – Hydrophone – auf dem Meeresboden verankert, und die Forscher holten sie mit einem großen Forschungsschiff aus dem Ozean und luden die Daten eines Jahres herunter. Durch die Betrachtung von Spektrogrammen oder Visualisierungen von Geräuschen im Laufe der Zeit dokumentierten die Forscher, wann sie Bogenköpfe hörten, die nach Norden und Süden vorbeiflogen, sagte Szesciorka.
Im Winter und Frühling singen Grönlandwale Lieder, die stundenlang anhalten können – laut der Studie rufen Männchen vielleicht Weibchen zur Paarung auf. Im Sommer und Herbst produzieren Wale auch einfache, niederfrequente Geräusche, die nichts mit Liedern zu tun haben, die den Tieren wahrscheinlich helfen, während ihrer Wanderungen zu kommunizieren.
Bis 2013 zeigten die Aufzeichnungen, dass alle Bowheads im Spätherbst nach Süden durch die Beringstraße geflogen waren und erst im März nach Norden zurückkehrten, sagte Szesciorka. Ab etwa 2013 wurde die Zeit ohne Bowheads nördlich der Beringstraße im Winter immer kürzer.
„Besonders im Jahr 2018 hörten wir den ganzen Winter über fast 24 Stunden am Tag nördlich der Beringstraße Grönlandvögel“, sagte sie. „Dieses Muster hat sich bis heute fortgesetzt.“
Indigenes Wissen legt nahe, dass weniger Eis und mehr offenes Wasser den Zeitpunkt der Frühjahrswanderung um etwa einen Monat verschoben haben. Die Jäger auf der Insel St. Lawrence erbeuten jetzt im späten Herbst und frühen Winter häufiger Grönlandwale als im Frühling, aber sie haben immer noch viel Erfolg bei der Waljagd.
„Um Jahrtausende lang in der Arktis zu leben und zu gedeihen, mussten und müssen die Menschen unglaublich anpassungsfähig und innovativ sein, um Probleme zu lösen, die sich aus einer immer herausfordernden Umwelt ergeben, zu der jetzt auch der Klimawandel gehört“, sagte Stafford.
Die Sicherheit des Eises
Wenn Bogenköpfe reisen, bewegen sie sich langsam. Unter der Eisschicht können Raubtiere sie nicht erreichen, und die gefrorene Decke trägt dazu bei, die Bedingungen ruhig und ruhig zu halten, sodass die Wale sich besser hören können.
„Wenn es keinen Wind gibt und das Eis schwer und ruhig ist, kann die Arktis sehr niedrige Geräuschpegel haben, also weniger Hintergrundgeräusche, was bedeutet, dass sie weiter entfernt zu hören sind“, sagte Stafford. „Denken Sie an Menschen in einer Stadt mit viel Lärm und Lastwagen und Autos im Vergleich zu draußen in der Tundra. Es gibt weniger Lärm, mit dem Sie konkurrieren können, sodass Sie weiter entfernt gehört werden können – und daher klarer kommunizieren können.“
Killerwale, neben Menschen die einzigen Raubtiere von Grönlandwalen, meiden normalerweise schweres Eis, das ihre Rückenflossen verletzen kann. Sie ziehen jetzt weiter nach Norden in die eisfreie Arktis, bleiben länger und stellen manchmal eine Bedrohung für Grönlandvögel dar. Eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass zwischen 2009 und 2018 18 Grönlandwale von Killerwalen getötet wurden.
„Wir sehen zum ersten Mal Beweise für Killerwal-Raubtiere bei Grönlandwalen“, sagte Stafford.
Wenn das Eis weiter abnimmt, fragen sich die Forscher, wie sich ein erhöhter Schiffsverkehr – zum Beispiel entlang der Nordseeroute, der Nordwestpassage und der Transpolarrouten – auf die Bugköpfe auswirken würde.
In Gewässern, die traditionell nicht von Eis bedeckt sind und einen höheren Schiffsverkehr haben, „können Schiffe extrem schädlich für Wale sein … langsame Tiere, die viel Zeit an der Oberfläche verbringen“, sagte Szesciorka. Nordatlantische Glattwale, „Cousins“ der Grönlandwale, „werden durch Schiffsangriffe und Verstrickungen in der Fischerei zum Aussterben getrieben“, sagte sie.
„Mit der Zunahme der Schifffahrt, insbesondere im Winter in der Region der Beringstraße, wird es immer wahrscheinlicher, dass Bugköpfe von Schiffen getroffen werden“, sagte Szesciorka.
Die Überwinterung im Norden könnte den Walen tatsächlich helfen: Wenn die Tiere unter dem Eis nördlich der Beringstraße bleiben, würde dies das Risiko von Raubtieren durch Killerwale verringern und sie im Winter nördlich der Schifffahrtswege vertreiben, sagte Szesciorka.
Grönlandwale sind Eiswale, und während sie im Eis sind, sollten sie vor nichtmenschlichen Raubtieren sicherer sein. Und im Prinzip sollten Schiffe langsamer werden, wenn sie sich durch das Eis bewegen, damit der Schiffsverkehr möglicherweise weniger problematisch ist im Eis“, sagte Szesciorka. „Aber wenn es etwas, das für ihr Überleben entscheidend ist – wie eine Nahrungsquelle – im nördlichen Bering gibt, zu dem sie keinen Zugang mehr haben, könnte das ein Problem sein. Im Moment wissen wir es einfach nicht.“
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