Die Methanemissionen in Los Angeles gehen langsamer zurück als bisher angenommen

Methan ist ein starkes Treibhausgas, das die Atmosphäre 80-mal stärker erwärmt als Kohlendioxid. Im Jahr 2014 forderte ein kalifornisches Gesetz, dass die landesweiten Methanemissionen bis 2030 um 40 % gegenüber dem Niveau von 2013 gesenkt werden müssen. Derzeit schätzt der örtliche Erdgasversorger, dass die Methanemissionen im Raum Los Angeles jährlich um etwa 5,8 % zurückgehen.

Eine neue Caltech-Studie zeigt jedoch, dass die Methanemissionen in der Region viel langsamer zurückgehen: 1,6 % pro Jahr im letzten Jahrzehnt. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass größere Anstrengungen zur Methanreduzierung erforderlich sind, um die Zielwerte zu erreichen. Das Papier trägt den Titel „Der dekadische Rückgang der Methanemissionen in Los Angeles ist viel geringer als Bottom-up-Schätzungen“ und wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation am 2. September.

„Das Ziel des Bundesstaates Kalifornien, die Methanemissionen bis 2030 um 40 % unter das Niveau von 2013 zu senken, erfordert eine durchschnittliche Reduzierung um etwa 3 % pro Jahr“, sagt Yuk Yung, Professor für Planetenwissenschaften und leitender Forschungswissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory (JPL). Co-Autor der neuen Studie. „Unsere Verpflichtungen zur lokalen und internationalen Reduzierung der Treibhausgasemissionen funktionieren nur, wenn wir unsere Fortschritte genau messen können.“

Das California Air Resources Board und die California Public Utility Commission sind für die Entwicklung und Umsetzung von Anforderungen zur Reduzierung der Methanemissionen verantwortlich, um die gesetzlichen Ziele zu erreichen. In Los Angeles sind kleine Lecks in den durch das Gebiet verlaufenden Erdgaspipelines die Hauptquelle der Methanemissionen. Der Erdgasversorger misst einige dieser Lecks und schätzt, wie viel Methan freigesetzt wird. Das Pipelinesystem ist jedoch umfangreich, und bei dieser Methode zur Schlussfolgerung von Emissionen fehlen möglicherweise wichtige Quellen.

In der neuen Studie verwendeten Forscher von Caltech und JPL, die Caltech für die NASA verwaltet, ein Instrument namens California Laboratory for Atmospheric Remote Sensing – Fourier Transform Spectrometer (CLARS-FTS). CLARS-FTS überblickt das LA-Becken vom Mount Wilson Observatory aus und scannt die Atmosphäre, um Signaturen der Moleküle in der Luft zu identifizieren. Im letzten Jahrzehnt wurden täglich Informationen über schwankende Methanwerte gesammelt.

Dem Team zufolge ist dieser „Top-down“-Ansatz zur Messung des Methangehalts in der Atmosphäre viel präziser als der „Bottom-up“-Ansatz zur Schätzung des atmosphärischen Gehalts auf der Grundlage bodengestützter Messungen. Mit dieser Technik stellten die Forscher fest, dass die Reduzierung der Methanemissionen überschätzt worden war: Die Scans zeigten, dass die tatsächliche Rate der Reduzierung der Methanemissionen fünfmal niedriger war als vom Gasversorger geschätzt.

Obwohl der Bundesstaat Kalifornien Minderungsmethoden wie die Reduzierung von Leckagen aus innerstaatlichen Übertragungs- und Verteilungspipelines implementiert, zeigt der Top-Down-Messansatz, dass strengere Anstrengungen erforderlich sind, um die Emissionsreduktionsziele zu erreichen.

„Diese Studie zeigt, dass die Regierung ein Überwachungsnetzwerk auf weitere städtische Regionen ausbauen muss, um die Treibhausgasemissionen präzise zu messen“, sagt Yung. „Es reicht nicht aus, dass sich eine Branche selbst reguliert.“

„Als führender Staat des Landes bei der Festlegung von Umweltstandards muss der Staat seine derzeitige Arbeit bei der Messung, Berichterstattung und Überprüfung von Erdgasemissionen aus allen Wirtschaftssektoren ausweiten“, sagt der Co-Autor der Studie, Stanley Sander (MS ’75 Ph .D. ’80), leitender Forschungswissenschaftler am JPL und Gastmitarbeiter am Caltech.