Als sie von der Arbeit nach Hause fuhr, hielt Kristin Herman ihr Lenkrad fest umklammert. Es war Mitte April und einer der schwersten Regenstürme in der Region seit Hurrikan Ida raste durch Bucks County, Pennsylvania.
Als es regnete, musste Herman, 37, nicht anders, als an die erschütternde Fahrt zu denken, die sie Monate zuvor vom Haus ihrer Familie in Downingtown aus gemacht hatte, um Idas Überschwemmung zu entkommen. Mit ihrem Ehemann Ross, der bei der Arbeit war und nicht auf der Autobahn nach Hause kommen konnte, war sie mit ihren beiden kleinen Töchtern zum Haus eines Freundes geflohen.
„Bei weitem die schlimmste Fahrt meines Lebens. Ich möchte jetzt nie wieder im Regen fahren“, sagte Herman, die sich an diesem Apriltag als „weißknöchelig“ bezeichnete. „Jetzt im Regen zu fahren ist schrecklich.“
Die Erinnerung an diese Nacht blieb. Heutzutage arbeitet Herman, wenn sie kann, von zu Hause aus, um Reisen bei schlechtem Wetter zu vermeiden. Ross hat mehr Angst davor, seine Familie zu verlassen, wenn er in der Abendschicht arbeitet.
Diese Art von Angst ist nur ein Grund dafür, dass Herman und ihre Familie immer noch die Auswirkungen des Hurrikans Ida spüren, dessen Überreste einen Großteil ihres Hauses auf zwei Ebenen zerstörten, als er die Region im September verwüstete. Es dauerte einen langen Hotelaufenthalt, monatelange Arbeit und etwa 85.000 US-Dollar, um ihr Haus zu reparieren.
Sie sind nicht die Einzigen, die etwas Angst verspüren. Da der Klimawandel Unwetterereignisse verstärkt, werden saisonale Ängste immer verbreiteter. Von Kaliforniern, die die starken Winde fürchten, die Waldbrände ausbreiten können, bis hin zu Texanern, die jetzt wegen möglicher Winterfröste nervös sind, ist eine ständig wachsende Zahl von Amerikanern von wetterbedingten Traumata und Ängsten betroffen, auch in der Region Philadelphia.
Hier bedeutet es, sich mit posttraumatischem Stress nach Ida und anderen jüngsten Stürmen auseinanderzusetzen. Mit dem Beginn der Hurrikansaison im Atlantik – sie begann am Mittwoch – bleibt die Landung von Ida vor neun Monaten in den Köpfen der am stärksten Betroffenen frisch.
„Wir sind alle immer noch erschüttert“, sagte Nikki Milholin, deren Straße in Mont Clare, Montgomery County, von Idas Überschwemmung verwüstet wurde. „Die Kinder, die das durchgemacht haben, haben natürlich immer noch Traumata und Angstzustände … davon, von einem Boot gerettet zu werden und zuzusehen, wie Ihre Nachbarschaft ziemlich weggespült wird.“
Ab diesem Monat kommt mehr Regen – die jährliche Bedrohung, die durch die Auswirkungen des Klimawandels noch verstärkt wird, der Hurrikane verstärken und die Wahrscheinlichkeit von Überschwemmungen erhöhen kann.
Die diesjährige Hurrikansaison wird voraussichtlich genauso heftig oder schlimmer als im Vorjahr, wobei in dieser Region wieder überdurchschnittlich viele Tropenstürme möglich sind.
Und sowohl die Temperaturen als auch der Niederschlag in der Region Philadelphia dürften für Juni, Juli und August höher als normal sein, prognostiziert der National Weather Service letzte Woche.
Nach einer Wetterkatastrophe können Menschen eine Vielzahl von posttraumatischen Stressreaktionen erleben, darunter Traurigkeit, Depression und Angst, dass die Katastrophe erneut auftreten könnte. Jahrestage des Ereignisses oder der Beginn der nächsten Saison können Stress auslösen, sagte Karla Vermeulen, stellvertretende Direktorin des Institute for Disaster Mental Health an der State University of New York New Paltz.
Posttraumatische Belastungsreaktionen sind nicht dasselbe wie eine posttraumatische Belastungsstörung, ein klinischer Zustand, können aber dennoch Leiden verursachen, sagte Vermeulen.
Pennsylvania hat andere zerstörerische Hurrikane gesehen, aber viele Einwohner der Region beschrieben die Überschwemmungen und Tornados von Ida als den schlimmsten Sturm seit ihrer Erinnerung. Und viele sagen dasselbe: Es wird wieder passieren.
„Der Begriff, den die Leute dafür verwenden, ist Ökoangst“, sagte Vermeulen. „Es ist nur dieses Gefühl der Angst, dieses Gefühl, außer Kontrolle zu sein, hilflos zu sein.“
Immer wenn Kimberly Capparella und ihr Mann zwischen Norristown und King of Prussia fahren, überqueren sie die Brücke über den Schuylkill und erinnern sich, wie hoch der Fluss letzten Herbst war. Sie erlitten Schäden in Höhe von etwa 50.000 US-Dollar an ihrem Haus in Norristown, das seit Generationen im Besitz von Capparellas Familie ist.
„Wenn wir durch King of Prussia gehen und ich das Wasser sehe, sehen wir uns nur an“, sagte Capparella, 51. „Und ich denke nur, oh mein Gott. Es ist immer in deinem Hinterkopf, aber du versuchst, nicht daran zu denken.“
Dennoch bleiben die Effekte bestehen. Capparellas 13-jährige Tochter leidet unter Angstzuständen. Milholin sagte, ihre Kinder hätten früher gezittert, wenn es regnete, und ihr Sohn frage immer noch, ob es bei jedem Regen überschwemmt werde. Die Flut hat sich in den Schulkunstwerken der Töchter der Hermans gezeigt, und wenn etwas zu Hause verlegt wird, denken die Mädchen, 5 und 8, dass es bei der Flut verloren gegangen ist.
Bei Legal Aid of Southeastern Pennsylvania hat Sara Planthaber mit Dutzenden von Klienten gearbeitet, die Ida überlebt haben. Sie hat Traumata in der Gemeinde gesehen.
„Die Leute sagen: ‚Ich habe letzte Nacht nicht geschlafen; wir hatten ein Gewitter“, sagte Planthaber, ein Anwalt, der an etwa 50 Ida-Fällen gearbeitet hat. „Jedes Mal, wenn es regnet, werden die Leute ängstlich und nervös.“
Die Angst vor einem Wiederholungsereignis betrifft auch diejenigen, die Katastrophenopfer betreuen. Die Mitarbeiter der Rechtshilfe diskutieren bereits über die Unausweichlichkeit zukünftiger Stürme.
„Wir alle wissen, dass das wieder passieren wird“, sagte Planthaber. „Ich bin am nervössten wegen Orten, die wirklich hart getroffen wurden und sehr wahrscheinlich wieder hart getroffen werden.“
Etwa 46 % der Amerikaner gaben in einer Umfrage des Yale-Programms zur Kommunikation über den Klimawandel von 2021 an, die Auswirkungen des Klimawandels persönlich erlebt zu haben, und 65 % gaben an, sich Sorgen über die globale Erwärmung zu machen.
Da die Menschen in einigen Gebieten häufiger die Bedrohung durch schwere Stürme oder Brände spüren, haben Vermeulen und ihre Kollegen begonnen, darüber zu diskutieren, wie der Klimawandel den natürlichen Erholungszyklus behindern könnte.
“Es gibt keine Chance, sich neu zu gruppieren und sich wieder sicher zu fühlen, das Gefühl zu haben, dass Sie Ihre Wachsamkeit wieder nachlassen können, und das ist anstrengend”, sagte sie.
Für Milholin und ihren Mann war dies das zweite Mal, dass sie eine große Flut erlebten: 2006 verloren sie ihr Haus durch eine.
„Nachdem ich das jetzt schon zweimal gemacht habe“, sagte Milholin, 42, über die Erfahrung von Überschwemmungen, „ist es schwer, ein Trauma zu verarbeiten.
Ein Teil der anhaltenden Besorgnis, sagten viele, besteht darin, sich mit der Unvorhersehbarkeit von Stürmen und der mangelnden Kontrolle der Menschen über das, was passiert, auseinanderzusetzen – ein Gefühl, dass man sich auf etwas vorbereiten muss, auf das man sich möglicherweise nicht vorbereiten kann.
Die Hermans beschrieben einen „ständigen Wunsch“, ihr Haus und ihre Familie zu schützen – sie verbrachten viel Zeit damit, über Minderungsmaßnahmen für ihr Eigentum nachzudenken. Aber es wird von einem Gefühl begleitet, nicht genau zu wissen, was zu tun ist.
„Wenn es regnet, muss man einfach mit dieser Angst leben, bis das vorbei ist“, sagte Herman. „Diese enorme Verwüstung tatsächlich zu haben und zu erkennen, dass jeder Auftragnehmer, der durchkam, sagte: ‚Machen Sie sich bereit. Das wird nur noch öfter passieren.’“
Vermeulen empfahl den Menschen, sich so gut wie möglich vorzubereiten – einen Evakuierungsplan, eine Reisetasche und eine Frist für die Entscheidung zu haben, ob sie evakuieren oder an Ort und Stelle Schutz suchen – und dann zu erkennen, dass es unmöglich ist, zu kontrollieren, was sonst noch passiert.
„Tun Sie alles, was Sie können, um sich vorzubereiten, und geben Sie sich dann die Ehre dafür“, sagte sie. „Dann, [don’t] Konzentrieren Sie sich einfach ganz auf das Risiko. Aber es ist bei weitem nicht einfach.“
In der Ida-Nacht benutzte Milholin das, was sie ihre Werkzeuge nennt, um die Bedrohung einzuschätzen – Wasserstandsmesser entlang des Baches, den Nationalen Wetterdienst, die NOAA-Website –, aber selbst das half diesmal nicht. Plötzlich war der Bachpegel höher als vorhergesagt und stieg einfach weiter, erinnerte sie sich.
„Ich bin eine Art Wissen-ist-Macht-Person, also versuche ich, den Überblick zu behalten, aber ich konnte mich beim letzten Mal immer noch nicht vorbereiten“, sagte Milholin. „Mir ist vollkommen bewusst, dass es nicht so ist [that it] kann passieren, es wird wieder passieren.“
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