Wenn es darum geht, Maßnahmen gegen den Klimawandel voranzutreiben, gehen NGOs und Regierungsbehörden häufig davon aus, dass die Menschen nicht motiviert sind, zu handeln, weil sie den Klimawandel als ein Problem betrachten, das weit entfernte Regionen in ferner Zukunft betrifft. Während dieses als psychologische Distanz bekannte Konzept intuitiv erscheint, berichten Forscher in der Zeitschrift Eine Erde am 21. April, dass die meisten Menschen den Klimawandel als ein wichtiges und aktuelles Thema ansehen, auch wenn seine Auswirkungen nicht sofort spürbar sind.
„Es gibt keine konsistenten Beweise dafür, dass die Wahrnehmung des Klimawandels als psychologisch weit entfernt Klimaschutzmaßnahmen behindert, wobei Studien von gemischten Ergebnissen berichten“, schreiben die Autoren unter der Leitung von Dr. Anne M. van Valkengoed von der Universität Groningen in den Niederlanden.
van Valkengoed und ihre Kollegen sammelten Ergebnisse aus öffentlichen Meinungsumfragen, in denen Menschen zu ihren Ansichten zum Klimawandel befragt wurden, von denen einige über 100.000 Menschen aus 121 verschiedenen Ländern umfassten. Die Umfragen zeigten, dass über 50 % der Teilnehmer tatsächlich glauben, dass der Klimawandel entweder jetzt oder in naher Zukunft stattfindet und dass er ihre lokalen Gebiete und nicht nur weit entfernte Orte betreffen wird.
Das Team untersuchte auch die Ergebnisse mehrerer Studien, die darauf abzielten, die Beziehung zwischen psychologischer Distanz und Klimaschutzmaßnahmen zu testen. Von 26 überprüften Studien fanden nur neun einen positiven Zusammenhang zwischen psychologischer Distanz und Klimaschutz. Tatsächlich haben einige Studien gezeigt, dass die Ansicht, dass der Klimawandel weit entfernte Orte und Gemeinschaften betrifft, Menschen dazu veranlasste, mehr Maßnahmen zu ergreifen. Die Forscher fanden auch heraus, dass 25 von 30 Studien nicht beweisen konnten, dass die experimentelle Verringerung der psychologischen Distanz die Klimawirkung erhöhte.
Das allgegenwärtige Missverständnis über die Beziehung zwischen psychologischer Distanz und Klimaschutz könnte tatsächlich Fortschritte bei der Eindämmung des Klimawandels aufgrund sozialer Einflüsse behindern, schlagen die Autoren vor. Wenn Menschen zum Beispiel glauben, dass andere den Klimawandel als psychologisch weit entfernt wahrnehmen und deshalb nicht handeln, ist die Wahrscheinlichkeit geringer, dass sie selbst handeln. Sie könnten auch denken, dass ihre Bemühungen vergeblich sind, weil echte Umweltveränderungen auf der gemeinsamen Anstrengung vieler beruhen.
„Wir empfehlen daher Forschern, Kommunikatoren und politischen Entscheidungsträgern, sich stattdessen darauf zu konzentrieren, wie sie die Erkenntnis nutzen können, dass viele Menschen den Klimawandel bereits als hier und jetzt wahrnehmen“, sagten die Forscher.
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Anne M. van Valkengoed et al, Die psychologische Distanz des Klimawandels wird überschätzt, Eine Erde (2023). DOI: 10.1016/j.oneear.2023.03.006