Mehr als 90 % der in diesem Jahr untersuchten Korallen des Great Barrier Reef wurden beim vierten Massenereignis dieser Art innerhalb von sieben Jahren im größten Korallenriff-Ökosystem der Welt gebleicht, sagten Wissenschaftler der australischen Regierung.
Das Ausbleichen wird durch die globale Erwärmung verursacht, aber dies ist das erste Ausbleichereignis des Riffs während eines La Niña-Wettermusters, das mit kühleren Temperaturen im Pazifischen Ozean verbunden ist, sagte die Great Barrier Reef Marine Authority in ihrem Jahresbericht, der am späten Dienstag veröffentlicht wurde und 91% davon fand Die untersuchten Gebiete waren betroffen.
Das Bleichen in den Jahren 2016, 2017 und 2020 beschädigte zwei Drittel der Korallen im berühmten Riff vor der Ostküste Australiens.
Korallenbleiche als Reaktion auf Hitzestress und Wissenschaftler hoffen, dass sich die meisten Korallen von dem aktuellen Ereignis erholen werden, sagte David Wachenfeld, leitender Wissenschaftler der Behörde, die das Riff-Ökosystem verwaltet.
„Die ersten Anzeichen deuten darauf hin, dass die Sterblichkeit nicht sehr hoch sein wird“, sagte Wachenfeld am Mittwoch.
„Wir hoffen, dass sich die meisten gebleichten Korallen erholen werden und wir am Ende ein Ereignis eher wie 2020 erleben werden, als es zwar Massenbleiche gab, aber die Sterblichkeit gering war“, fügte Wachenfeld hinzu.
Die Bleichereignisse in den Jahren 2016 und 2017 führten zu einer „ziemlich hohen Korallensterblichkeit“, sagte Wachenfeld.
Simon Bradshaw, Forscher beim Climate Council, einer in Australien ansässigen Gruppe, die den Klimawandel verfolgt, sagte, der Bericht zeige, dass das Überleben des Riffs von drastischen globalen Emissionssenkungen innerhalb des Jahrzehnts abhänge.
„Das ist herzzerreißend. Das ist zutiefst beunruhigend“, sagte Bradshaw. „Es zeigt, dass unser Barrier Reef wirklich in sehr ernsten Schwierigkeiten steckt.“
Der letzte Dezember, der erste Monat des Sommers auf der Südhalbkugel, war der heißeste Dezember, den das Riff seit 1900 erlebt hatte. Bis Ende Februar hatte eine „Meereshitzewelle“ eingesetzt, heißt es in dem Bericht.
Eine Delegation der Vereinten Nationen besuchte das Riff im März, um zu beurteilen, ob die Liste des Weltnaturerbes des Riffs aufgrund der Verwüstungen des Klimawandels herabgestuft werden sollte.
Im Juli letzten Jahres erhielt Australien genügend internationale Unterstützung, um einen Versuch der UNESCO, der Kulturorganisation der Vereinten Nationen, aufzuschieben, den Status des Riffs als Welterbe wegen der durch den Klimawandel verursachten Schäden auf „in Gefahr“ herabzustufen.
Aber die Frage wird auf der Tagesordnung des Komitees für das Erbe der Welt bei seiner Jahrestagung im nächsten Monat wieder stehen.
Das Great Barrier Reef macht etwa 10 % der Korallenriffökosysteme der Welt aus und wurde wegen der umfangreichen Gefahren benannt, die es für Seefahrer im 18. Jahrhundert darstellte. Das Netzwerk von mehr als 2.500 Riffen umfasst 348.000 Quadratkilometer (134.000 Quadratmeilen).
Korallen bestehen aus winzigen Tieren namens Polypen, die von mikroskopisch kleinen Algen ernährt werden, die in den Riffen leben und empfindlich auf Änderungen der Wassertemperatur reagieren.
Die Algen verleihen den Riffen ihr buntes Farbenspiel und produzieren durch Photosynthese Zucker, der die Koralle mit den meisten Nährstoffen versorgt.
Steigende Meerestemperaturen verwandeln die Chemikalien, die die Algen produzieren, in Giftstoffe. Die Koralle wird weiß, da sie die giftigen Algen effektiv ausspuckt.
Hitzestress über ein paar Wochen hinaus kann dazu führen, dass die Koralle verhungert.
Das jüngste Bleichen ist eine unwillkommene Erinnerung an die Unterschiede in der Klimapolitik unter australischen Politikern.
Die konservative Regierung, die sich am 21. Mai zur Wiederwahl stellt, hat weniger ehrgeizige Emissionsreduktionsziele, als die Mitte-Links-Opposition verspricht.
Die Liberale Partei von Premierminister Scott Morrison will Australiens Emissionen bis 2030 um 26 bis 28 Prozent unter das Niveau von 2005 senken.
Die oppositionelle Labour Party hat versprochen, die Emissionen bis zum Ende des Jahrzehnts um 43 % zu reduzieren.
Morrison wurde auf der UN-Klimakonferenz im vergangenen November vielfach kritisiert, weil er sich kein ehrgeizigeres Ziel gesetzt hatte.
Die Umweltgruppe Greenpeace Australia Pacific sagte in einer Erklärung, das Ausmaß der jüngsten Bleiche sei „eine weitere vernichtende Anklage gegen die Regierung von Morrison, die es versäumt hat, das Riff zu schützen, und das Problem durch ihre Unterstützung fossiler Brennstoffe verschärft hat“.
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