Die meisten großen US-Städte sind auf steigende Temperaturen unzureichend vorbereitet

In diesem Monat verzeichneten Denver, Las Vegas und Phoenix Rekordtemperaturen. Und im ganzen Land bereiten sich die Amerikaner auf einen heißen Sommer vor. Doch trotz häufigerer und intensiverer Hitzewellen am Horizont sind die Städte laut einem von der UCLA geleiteten Forschungsteam unzureichend auf die Herausforderung vorbereitet.

Ihre neue Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Umweltforschungsbriefe, analysierte kommunale Planungsunterlagen von 50 Großstädten im ganzen Land. Die Forscher fanden heraus, dass 78 % der Klimapläne dieser Städte Hitze als Problem erwähnten, aber nur wenige boten eine umfassende Strategie, um dem entgegenzuwirken. Noch weniger gingen auf die unverhältnismäßigen Auswirkungen ein, die Hitze auf einkommensschwache Einwohner und farbige Gemeinschaften hat.

„Noch vor ein paar Jahren sprachen nur sehr wenige Städte darüber, sich auf steigende Temperaturen vorzubereiten, daher ist es ein wichtiger Schritt, dass Hitze zu einem größeren Teil der Gespräche wird“, sagte V. Kelly Turner, Hauptautor der Studie und Co- Direktor des UCLA Luskin Center for Innovation. „Aber ohne konkrete Schritte zum Schutz der Einwohner hinken die Städte dem Problem hinterher.“

Hitze, die durch den Klimawandel verschärft wird, ist laut den Forschern zu einer der tödlichsten Wettergefahren im Land geworden, die in einem typischen Jahr mehr Todesfälle verursacht als Hurrikane, Überschwemmungen oder Tornados. In Kalifornien starben laut einer aktuellen Untersuchung der Los Angeles Times zwischen 2010 und 2019 rund 3.900 Menschen an Hitze. Und Untersuchungen der UCLA haben gezeigt, dass Hitze zu mehr Frühgeburten führt, das Lernen für Schüler erschwert und das Risiko erhöht Verletzungen von Arbeitern bei der Arbeit.

Trotz dieser schädlichen und weitreichenden Auswirkungen ist die Governance für Wärme in der Vergangenheit hinter anderen Gefahren im Zusammenhang mit dem Klimawandel zurückgefallen.

Um die Wärmeplanung zu bewerten, untersuchten die Forscher – von der UCLA, der Arizona State University und der University of Southern California – 175 kommunale Pläne aus den 50 bevölkerungsreichsten Städten der Vereinigten Staaten und zeichneten eine Open-Source-Datenbank Sie erschufen. Sie führten eine Inhaltsanalyse durch, um zu verstehen, welche Arten von Lösungen und Interventionen Städte als Reaktion auf Hitze vorgeschlagen haben und warum.

Das Team stellte fest, dass die Lösungen für steigende Temperaturen insgesamt nicht der Schwere oder Komplexität des Problems entsprachen. Die Art und Weise, wie kommunale Pläne das Problem der städtischen Hitze gestalteten, beeinflusste stark, wie die Städte damit umgingen, und schränkte in den meisten Fällen den Umfang ihres Ansatzes ein.

Zum Beispiel betrachteten viele Pläne Hitze durch eine „Gefahren“-Linse und konzentrierten sich auf extreme Ereignisse wie dreistellige Hitzewellen. Wenn das Problem als eine Krise wie ein Hurrikan oder eine Flut identifiziert wird, passen die Lösungen oft in einen Ansatz im Stil der Katastrophenhilfe – wie Textwarnsysteme und klimatisierte öffentliche Kühlzentren.

Andere Pläne definierten das Problem in Bezug auf den „städtischen Wärmeinseleffekt“, ein Phänomen, bei dem Städte – aufgrund ihrer wärmeabsorbierenden Infrastruktur wie Asphalt – heißer werden und bleiben als die umliegenden ländlichen Gebiete. Indem sie das Problem als Landnutzungsproblem einordneten, konzentrierten sich diese Pläne oft auf physische Wege zur Kühlung von Städten. Das Hinzufügen von mehr Bäumen war die häufigste Intervention, während sonnenreflektierende kühle Dächer und Vegetation ebenfalls erwähnt wurden.

Die Studie ergab jedoch, dass sich diese beiden Ansätze zur Wärmeregulierung selten überschnitten. Und obwohl jeder Ansatz seine Vorteile hat, erreichen solch enge Rahmen nicht das gesamte Problem, betonten die Forscher.

„Wenn Städte kein vollständiges Bild der Hitze zeichnen – wie chronisch sie ist und wie unterschiedlich sie sich auf den Boden auswirkt – werden wir nicht in der Lage sein, die Bewohner vollständig zu schützen, und wir könnten am Ende bestehende soziale und ökologische Ungerechtigkeiten verschärfen. “, sagte Co-Autorin Emma French, eine Doktorandin für Stadtplanung an der UCLA Luskin School of Public Affairs.

Sogar einige scheinbar offensichtliche Lösungen, wie zum Beispiel die Bereitstellung von Schatten für die Bewohner im Freien, wurden in den Planungsunterlagen kurz behandelt, bemerkte Co-Autorin Ariane Middel, Assistenzprofessorin an der Arizona State University. „Schatten ist der effektivste Weg, Fußgänger vor Sonneneinstrahlung zu schützen, aber nur wenige Städte erwähnten Schatten in ihren Plänen.“

Darüber hinaus wurde Hitze nur in einem Drittel der Fälle als Gerechtigkeitsproblem identifiziert, obwohl es immer mehr Beweise dafür gibt, dass städtische Farbgemeinschaften aufgrund langjähriger sozialer, struktureller und gesundheitlicher Ungleichheiten überproportional von steigenden Temperaturen betroffen sind. Städte, die diese Ungleichheit nicht angehen, müssen mit zunehmend nachteiligen Auswirkungen rechnen, betonten die Forscher.

Unter Städten mit robusteren Vorbereitungen auf Hitze war die Mitgliedschaft in Umweltnetzwerken wie der National League of Cities und dem Urban Sustainability Directors Network häufiger. Diese Gruppen bringen Nachhaltigkeitspraktiker aus dem ganzen Land zusammen, und ihre breiteren Governance-Strukturen können Möglichkeiten zum Austausch bewährter Verfahren bieten.

„Peer-to-Peer-Wissensaustausch über Netzwerke, die große und kleine Gemeinschaften verbinden, wird entscheidend sein, um die effektivsten Lösungen so schnell wie möglich umzusetzen“, sagte Co-Autor David Hondula, außerordentlicher Professor an der Arizona State University und Direktor von das Office of Heat Response and Mitigation für Phoenix.