Die NASA gab am Mittwoch bekannt, dass sie bereits Ende August den ersten Flug der massiven Space Launch System-Rakete anstrebt, obwohl Beamte der Agentur betonten, dass die Daten vorläufig sind und davon abhängen, dass die Teams die verbleibenden Arbeiten abschließen.
„Es ist keine Verpflichtung der Agentur“, sagte Jim Free, stellvertretender Administrator der NASA für die Entwicklung von Explorationssystemen, während einer Medienbesprechung. „Wir werden die Agenturzusage bei der Flugbereitschaftsüberprüfung etwas mehr als eine Woche vor dem Start abgeben. Aber das sind die Daten, auf die das Team hinarbeitet und die einen Plan haben.“
Die vorläufigen Termine für den Start sind:
- 29. August mit Öffnung des zweistündigen Startfensters um 8:33 Uhr EST für eine 42-tägige Mission.
- 2. September, mit Öffnung des zweistündigen Startfensters um 12:48 Uhr EST für eine 39-tägige Mission.
- 5. September mit Öffnung des 90-minütigen Startfensters um 17:12 Uhr EST für eine 42-tägige Mission.
Wenn alles nach Plan läuft, würde die NASA SLS am 18. August vom Vehicle Assembly Building im Kennedy Space Center aus einführen.
Selbst ein vorläufiger Starttermin ist ein ermutigendes Zeichen dafür, dass die NASA auf dem richtigen Weg ist, die verbleibenden Arbeiten abzuschließen, die erforderlich sind, um SLS und Orion, die Kapsel, die auf der Rakete sitzen wird, startbereit zu machen. Dazu gehört die Reparatur der Quelle eines Wasserstofflecks, das während der letzten nassen Generalprobe der Rakete identifiziert wurde, was dazu führte, dass die Beamten den letzten Countdown früher als geplant stoppten. Die NASA war auch damit beschäftigt, das äußerst wichtige Flugabbruchsystem einzurichten, das sicherstellt, dass die Mission auf sichere Weise abgebrochen werden kann, wenn sie aus irgendeinem Grund nach dem Start abgebrochen werden muss.
Quelle: NASA
Dieser unbemannte Start namens Artemis I ist der erste einer Reihe von geplanten Flügen im Rahmen des ehrgeizigen Artemis-Programms der Agentur. Die kurzfristigen Ziele des Artemis-Programms sind die Rückkehr der Menschen zum Mond bereits Mitte des Jahrzehnts. Langfristig sieht die Agentur Artemis als Beginn eines neuen Kapitels in der Weltraumforschung, eines, das Menschen weiter in das Sonnensystem führen könnte, als wir jemals zuvor gegangen sind.
Für diesen Flug hat die NASA einige spezifische Ziele. Dazu gehört das Testen des Hitzeschilds auf Orion – was wichtig ist, weil die Agentur möchte, dass es schließlich Menschen zur und von der Erde trägt; Überprüfung der Trägerraketensysteme, wie der Kommunikations- und Navigationssysteme; und das Abrufen der Orion-Kapsel nach der Wasserung, um noch mehr Daten über ihre Leistung zu erhalten.
Die NASA hat später im Jahr andere Startmöglichkeiten, aber ein vorläufiger Starttermin in weniger als sechs Wochen ist ein gutes Zeichen.
„Wir versuchen sicherzustellen, dass jeder versteht, dass dies das erste Mal ist, dass wir versuchen werden, dieses Fahrzeug auf den Markt zu bringen“, sagte Free. „Wir werden vorsichtig sein. Wir werden hart arbeiten, um die Versuche an diesen Daten zu erfüllen, die ich Ihnen gegeben habe, und unser Bestes tun, um uns so zu positionieren, dass wir Vertrauen in diese Daten haben.