In den 15 Jahren, seit Adam Dailey mit dem Bootfahren auf dem Lake Mead begann, ist die Küstenlinie Hunderte von Metern zurückgegangen, das Ergebnis von mehr als zwei Jahrzehnten harter Dürre, die den Westen der Vereinigten Staaten austrocknet.
Startplätze, die den Rand des Sees außerhalb von Las Vegas säumten, wurden aufgegeben, und eine einzige Rampe ist jetzt die einzige Möglichkeit, ein Boot ins Wasser zu bringen.
„Früher hatten wir mehr. Also kämpfen alle darum, eine Rampe zu benutzen … und versuchen immer noch herauszufinden, wie sie zurechtkommen sollen“, sagte Dailey.
„Es ist irgendwie traurig, was los ist. Aber wir kommen trotzdem raus und versuchen, es zu genießen, wenn wir können.“
Lake Mead ist der größte Stausee der Vereinigten Staaten, ein riesiges künstliches Gewässer, das durch den Bau des Hoover-Staudamms in den frühen 1930er Jahren entstanden ist.
Seine 247 Quadratmeilen (640 Quadratkilometer) große Fläche speichert Wasser für zig Millionen Menschen und unzählige Hektar Ackerland im Südwesten.
Aber es schrumpft mit erschreckender Geschwindigkeit und ist jetzt nur noch zu einem Viertel voll.
Der National Park Service (NPS), der den Zugang zum See verwaltet, hat seit 2010 mehr als 40 Millionen US-Dollar ausgegeben, um zu versuchen, das Wasser für Bootsfahrer offen zu halten.
Es kostet sie 2 bis 3 Millionen Dollar, die Bootsrampe jedes Mal neu zu konfigurieren, wenn der Wasserstand um weitere 120 Zentimeter fällt.
„Sinkende Wasserstände aufgrund des Klimawandels und 20 Jahre andauernde Dürre haben die Küstenlinien des Parks verändert“, sagt der NPS auf seiner Website.
„Da der Lake Mead weiter zurückgeht, wird die Erweiterung der Startrampen aufgrund der Topographie und des prognostizierten Rückgangs des Wasserspiegels schwieriger und teurer.“
Badewannenring
Eine Reihe von NPS-Schildern zeigt die Küstenlinie an verschiedenen Stellen seit 2001. Das Schild, das den Pegel im Jahr 2021 markiert, ist 300 Schritte vom Wasser entfernt.
Das zurückfließende Wasser hinterlässt im Schlamm Flaschen, Dosen, Feuerlöscher und andere Abfälle, die in vergangenen Jahren irgendwie über Bord gewandert sind.
Die Felsen, die die harten Ränder des Stausees bilden, zeigen deutlich, wie weit der Wasserstand gesunken ist.
Ein weißes Band aus Mineralablagerungen färbt die Berghänge wie der Ring einer Badewanne und zeigt, wo das Wasser nach einer Überschwemmung im Jahr 1983 seinen Höhepunkt erreichte.
„Früher haben wir hier Wasserskirennen veranstaltet“, sagte Jaxkxon Zacher gegenüber .
„Und die Insel – nur die Spitze … war vor 25 Jahren draußen. Jetzt können wir hier nicht einmal mehr Rennen fahren. Sie sinkt drastisch.“
Die wachsenden Inseln in der Mitte des Sees weisen auf die unebene Topographie des überfluteten Tals hin – und auf die Gefahren, die auf sie warten.
„Jeden Tag reißt jemand eine Auffahrt ab, denn letzte Woche, wo es keinen Felsen gab, ist es jetzt einen Fuß oder zwei Fuß tief, so dass die Dinge freigelegt sind“, sagte Bootshändler Jason Davis.
„Man hat Hausboote, die gestrandet sind und stecken bleiben, und die Leute reißen ihre unteren Einheiten ab.“
Und bei Schiffen, die Hunderttausende von Dollar kosten können, kann ein Wochenendausflug zu einem kostspieligen Fehler werden.
Eine neue Arbeit
Für manche Menschen bedeutet das Risiko eines Unfalls und die schiere Mühe, so lange warten zu müssen, bis ein Boot ins Wasser und am Ende des Tages wieder herauskommt, Lake Mead ist keine praktikable Erholungsoption mehr.
Unterhalb des Hoover-Staudamms bleiben Flussabschnitte relativ unversehrt von den sinkenden Wasserständen.
In Willow Beach, jenseits der Staatsgrenze in Arizona, tummeln sich Kajakfahrer im seichten Wasser und feuern Wasserpistolen aufeinander ab, während die Sonne mit 40 Grad Celsius auf sie niederprasselt.
Ein kleiner Yachthafen dort bietet Steve McMasters einen Ort, an dem er seinen Ponton inszenieren kann, nicht weit von seinem Zuhause in Boulder City entfernt.
„Es kann am Wochenende vier bis fünf Stunden dauern, bis Sie Ihr Boot (am Lake Mead) aus dem Wasser geholt haben, also ist dies eine große Sache“, sagte er.
„Ich habe ungefähr vier Monate auf einer Warteliste gewartet, um es zu bekommen. Ich hatte hier Glück.“
Klimatologen sagen, dass zwei Jahrzehnte Dürre im Westen der Vereinigten Staaten keine Seltenheit sind, aber zusammen mit der vom Menschen verursachten globalen Erwärmung die Region verändern.
Höhere Temperaturen bedeuten, dass weniger Feuchtigkeit fällt, wenn Schnee auf den Rocky Mountains liegt, und die Schneedecke, die sich bildet, schmilzt schneller.
Dadurch bleibt der Colorado River ohne die langsame und stetige Zufuhr, die ihn in den Jahrhunderten und Jahrtausenden vor der Besiedlung der Region das ganze Jahr über versorgte.
Lake Mead ist klimatisch ein Baby; existiert seit weniger als 90 Jahren.
Aber in menschlicher Hinsicht verschwindet es in einem erstaunlichen Tempo.
Jason Davis, der Bootshändler, sagt, dass mehr Menschen die krassen Veränderungen selbst miterleben müssen.
„Wenn Sie nicht gekommen sind, um diese Ringe zu sehen, wissen Sie, dass Sie es nicht ganz verstehen“, sagte er.
Und wenn das Wasser weiter tropft?
„Ich brauche einen neuen Job.“
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