Nicole Jones las auf einem Poster eine lange Liste der gesundheitlichen Auswirkungen von Trinkwasser vor, das durch in Feuerlöschschaum enthaltene Chemikalien verunreinigt ist: hoher Cholesterinspiegel, Veränderungen der Leberenzyme, Präeklampsie bei schwangeren Frauen, niedriges Geburtsgewicht des Kindes und Krebs.
Jones und ihr Mann lasen das Plakat bei einer öffentlichen Versammlung, die von der Marine organisiert wurde, um die Bewohner darüber zu informieren, dass vor Jahrzehnten giftige „Ewig-Chemikalien“ möglicherweise das Grundwasser im St. Juliens Creek Annex in Chesapeake verunreinigt hatten und in die umliegenden Viertel gelangten. Ungefähr ein Dutzend Gemeindemitglieder kamen zur GA Treakle Elementary, um sich über kostenlose Probenahmen für Trinkbrunnen in der betroffenen Gegend zu informieren.
Bei der Probenahme, die nach Angaben der Beamten in den nächsten Wochen stattfinden wird, soll nach bestimmten Per- und Polyfluoralkylsubstanzen gesucht werden, die in Trinkbrunnen vorhanden sein könnten, da die Marine und die Feuerwehrakademie in der Vergangenheit Feuerlöschschaum auf dem Stützpunkt eingesetzt haben.
Per- und Polyfluoralkylsubstanzen – oder PFAS – sind eine Klasse von Verbindungen, die verwendet werden, um Produkte wasser-, flecken- und fettbeständig zu machen. Das Militär trug zur Verschmutzung durch PFAS bei, indem es mit Chemikalien angereicherten Löschschaum verwendete. Der Schaum wurde in den 50er-Jahren bei militärischen Trainingsübungen verwendet, seitdem jedoch nur noch in Notsituationen eingesetzt, sagten die Organisatoren des Treffens. Die Substanzen wurden als „ewige Chemikalien“ bezeichnet, da sich die meisten in der Umwelt nicht abbauen.
Die Probenahme im St. Juliens Creek Annex ist Teil einer landesweiten Aufräumaktion und steht in keinem Zusammenhang mit dem Superfund-Status der Anlage. Superfund ist ein Bundesprogramm, das die Sanierung unkontrollierter oder verlassener Sondermülldeponien und die Notfallfreisetzung von Schadstoffen in die Umwelt vorsieht. St. Juliens Creek Annex wurde im Juli 2000 in die Prioritätenliste des Superfund aufgenommen. Die Marine investierte etwa 40 Millionen US-Dollar, um langfristige Umweltbedrohungen unter Kontrolle zu bringen.
Die öffentliche Besorgnis darüber, dass PFAS über das Grundwasser in die Nachbarschaft gelangt, wuchs im Jahr 2023, als die Environmental Protection Agency einen nationalen Standard für mit den Chemikalien kontaminiertes Trinkwasser empfahl. In der vorgeschlagenen Regelung wird dargelegt, dass mit PFAS verunreinigtes Trinkwasser eine Konzentration aufweisen sollte, die weit unter dem bisherigen Richtwert der Behörde von 70 Teilen pro Billion liegt, um als sicher zu gelten.
Im Anschluss an den Verordnungsvorschlag der EPA leitete das Verteidigungsministerium im September Untersuchungen zu mehr als 700 Einrichtungen ein, bei denen der Verdacht besteht, dass sie den Boden mit PFAS kontaminiert haben, die das Trinkwasser der umliegenden Gemeinden zu verunreinigen drohen. Im September-Briefing wurde ausführlich dargelegt, dass etwa ein Drittel der Einrichtungen untersucht worden sei und dass „ewige Chemikalien“ aus mindestens 245 US-Militärstützpunkten sickern.
Eine Standortinspektion wurde Ende 2023 im St. Juliens Creek Annex abgeschlossen. Beamte sagten am Dienstag, dass während der Inspektion 27 Grundwasserproben auf dem Stützpunkt entnommen wurden. Es wurde festgestellt, dass 21 Wasserproben PFAS-Eigenschaften von über 70 Teilen pro Billion aufwiesen.
„Wir wollen wirklich aufklären, Fragen beantworten und einen Termin für die Probenahme dieser Bohrlöcher vereinbaren“, sagte Kapitän Jip Mosman, Kommandant der Norfolk Naval Shipyard in Portsmouth, über den Zweck der öffentlichen Versammlung.
Die Marine arbeitete mit der EPA, den Ministerien für Umweltqualität und Gesundheit von Virginia und der Stadt Chesapeake zusammen, um Bewohner zu identifizieren, die im Umkreis von einer Meile um das Nebengebäude leben. Mit Postkarten und Briefen wurden die Bewohner zu der öffentlichen Versammlung eingeladen, um mehr über die Substanzen zu erfahren, die möglicherweise in ihrem Trinkwasser enthalten sind.
Jones, eine Bewohnerin des Stadtteils Brentwood, erhielt jeweils zwei Postkarten für drei Immobilien, die sie im Stichprobengebiet besitzt. Zwischen ihren drei Grundstücken gibt es zwei Wasserbrunnen, aber Jones sagte, dass ihre Grundstücke mit Stadtwasser versorgt werden und es sich bei den Brunnen nicht um Trinkwasserbrunnen handelt.
Auf den Postkarten, die Jones erhielt und die sie mit The Virginian-Pilot teilte, stand: „Obwohl das von Ihnen gemietete Grundstück innerhalb des Probenahmegebiets liegt, müssen wir keine Proben aus Ihrem Trinkwasserbrunnen nehmen. Wir gehen davon aus, dass das Grundstück entweder öffentliches Trinkwasser nutzt oder nicht.“ einen Trinkwasserbrunnen haben.“
Aber Jones sagte, sie habe das Bedürfnis verspürt, am Dienstag teilzunehmen, weil sie Bedenken habe.
„Wir füllen jeden Sommer unser Schwimmbad mit Brunnenwasser. Unsere Kinder schwimmen darin“, sagte Jones. „Und wir bewässern unseren Gemüsegarten mit Brunnenwasser und essen dann das Gemüse. Wissen wir, welche Auswirkungen das hat?“
Jones‘ Haus befindet sich seit 1938 im Besitz ihrer Familie. Sie sagte, dass vier Generationen ihrer Familie in dem Haus gelebt hätten.
„Wenn es Auswirkungen gibt, wird es generationsübergreifend sein“, sagte Jones. „Und das gilt für 80 % der Menschen, die in diesem Viertel leben.“
Im Inneren der Turnhalle der Grundschule befanden sich halbkreisförmig ein Dutzend Plakattafeln, die dazu dienen sollten, die Öffentlichkeit zu informieren. Jones nahm sich jeweils Zeit, stellte ein paar Fragen und machte sich Notizen auf ihrem Telefon.
„Was würde dazu führen, dass sich diese Themen auf diese Nachbarschaft auswirken?“ Jones fragte eine Vertreterin an einer der Ausstellungen, als sie auf die Gegend von Brentwood zeigte.
„Im Verlauf unserer Studien haben wir einen Bereich mit Grundwasserströmen identifiziert, der auf die Möglichkeit hindeutet, dass Kontaminationen von der Anlage in dieses Viertel gelangen“, sagte Cecilia Landin, Sprecherin des Mid-Atlantic Naval Facilities Engineering Command.
Das Grundwasser, sagte Landin, fließt in Oberflächengewässer wie den Elizabeth River oder den St. Juliens Creek. Beide Gewässer seien noch nicht von der Marine getestet worden, sagte sie. Landin gehörte zu den Mitgliedern des Projektteams, die für persönliche Gespräche mit den Bewohnern zur Verfügung standen.
„Wir haben festgestellt, dass wir es in die Umwelt freigesetzt haben, und wir gehen in die nächste Untersuchungsphase über, in der wir Migrationspfade bewerten und bei Bedarf in die nächste Phase übergehen“, sagte Landin.
Die landesweiten Aufräumarbeiten befinden sich in der ersten Phase eines von der Environmental Protection Agency beschriebenen Prozesses. Derzeit konzentrieren sich die Beamten am Dienstag ausschließlich auf die Identifizierung kontaminierter Trinkbrunnen. Sobald das Ausmaß der Gefährdung ermittelt wurde, wird die EPA mit der Marine und den zuständigen Behörden zusammenarbeiten, um einen Sanierungsplan festzulegen.
„Das ist ein umfassender Prozess und wird einige Zeit dauern“, hieß es auf einem Plakat in der Turnhalle.
Jones konnte sich letztendlich nicht für die Prüfung ihrer Wasserbrunnen anmelden, da es sich nicht um Trinkbrunnen handelte. Ein Vertreter, der Fragen beantwortete, teilte Jones mit, dass es etwa 1.500 US-Dollar aus eigener Tasche kosten würde, wenn sie die Tests selbst durchführen würde.
„Sie kümmern sich nur um das Trinkwasser, aber ich denke, dass es auch auf dem Boden potenziell gefährlich ist. Wenn es sich um eine so große Chemikalie handelt, verstehe ich nicht, wie es nicht gefährlich sein kann, es ständig zu berühren.“ „Das tun wir täglich – Wäsche waschen, Hochdruckreinigung unseres Hauses, Auffüllen unseres Pools“, sagte Jones. „Wie kann man es nicht über die Haut aufnehmen?“
Wenn Wasserproben eine PFAS-Konzentration von über 70 Teilen pro Billion aufweisen, stellt die Marine den Bewohnern des betroffenen Grundstücks innerhalb von 24 Stunden Wasser in Flaschen zur Verfügung.
Abgesehen vom St. Juliens Creek Annex sind nach Angaben des Verteidigungsministeriums Untersuchungen zu zehn Hampton Roads-Anlagen geplant oder haben bereits begonnen.
Zu den Installationen gehören: Naval Security Group Activity Northwest in Chesapeake; Logistikzentrum der Marineflotte in Norfolk; Norfolk Naval Shipyard und Defense Fuel Support Point Craney Island, beide in Portsmouth; Naval Air Station Oceana, Dam Neck und Joint Expeditionary Base Little Creek-Fort Story, alle in Virginia Beach; Cheatham Annex der Marinewaffenstation in der Nähe von Williamsburg; und ein Munitionskommando der Marine in Yorktown. Eine Untersuchung des Joint Base Langley-Eustis auf der Halbinsel ist ebenfalls im Gange.
Laut einem Plakat beim Tag der offenen Tür ist die Untersuchung des Trinkwassers außerhalb des Stützpunkts neben der Naval Air Station Oceana und der Naval Support Activity Hampton Roads bereits abgeschlossen. Es wurde festgestellt, dass Wasserproben in der Nähe von Oceana PFAS-Eigenschaften von über 70 Teilen pro Billion aufweisen.
Vertreter beim Tag der offenen Tür am Dienstag lehnten es ab, Fragen zu Untersuchungen an anderen Standorten zu beantworten.
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