Der steigende Meeresspiegel droht die Malediven zu überschwemmen, und auf dem Archipel im Indischen Ozean gibt es bereits kein Trinkwasser mehr, aber der neue Präsident sagt, er habe Pläne zur Umsiedlung von Bürgern verworfen.
Stattdessen verspricht Präsident Mohamed Muizzu, dass die niedrig gelegene Nation die Wellen durch ehrgeizige Landgewinnung und den Aufbau höherer Inseln zurückschlagen wird – eine Politik, von der Umwelt- und Menschenrechtsgruppen warnen, dass sie die Überschwemmungsgefahr sogar noch verschärfen könnte.
Das gehobene Urlaubsziel ist berühmt für seine weißen Sandstrände, türkisfarbenen Lagunen und riesigen Korallenriffe, doch die Kette aus 1.192 winzigen Inseln steht an vorderster Front der Klimakrise und kämpft ums Überleben.
Der frühere Präsident Mohamed Nasheed begann seine Amtszeit vor 15 Jahren und warnte die Bürger, sie könnten die ersten Umweltflüchtlinge der Welt werden, die in ein anderes Land umgesiedelt werden müssten.
Er wollte, dass die Malediven mit dem Sparen beginnen, um Land im benachbarten Indien, Sri Lanka oder sogar weit entfernt in Australien zu kaufen.
Doch der 45-jährige Muizzu forderte 500 Millionen US-Dollar an ausländischen Mitteln zum Schutz gefährdeter Küsten und sagte, seine Bürger würden ihr Heimatland nicht verlassen.
„Wenn wir die Fläche zum Wohnen oder für andere wirtschaftliche Aktivitäten vergrößern müssen, können wir das tun“, sagte Muizzu gegenüber und sprach aus der überfüllten Hauptstadt Male, die von Betonmauern umgeben ist.
„Wir sind autark und können für uns selbst sorgen.“
„Kein Süßwasser mehr“
Der kleine Staat Tuvalu hat diesen Monat ein Abkommen unterzeichnet, das seinen Bürgern das Recht gibt, in Australien zu leben, wenn ihre pazifische Heimat im Meer versinkt.
Aber Muizzu sagte, die Malediven würden diesem Weg nicht folgen.
„Ich kann kategorisch sagen, dass wir definitiv kein Land von irgendeinem Land kaufen oder gar pachten müssen“, sagte Muizzu.
Deiche würden dafür sorgen, dass Risikogebiete „als sichere Insel kategorisiert“ werden können, sagte er.
Aber 80 Prozent der Malediven liegen weniger als einen Meter über dem Meeresspiegel.
Und während festungsartige Mauern dicht gedrängte Siedlungen die Wellen abhalten können, ist das Schicksal der Strandinseln, die die Touristen besuchen, ungewiss.
Nach Angaben der Weltbank macht der Tourismus fast ein Drittel der Wirtschaft aus.
Nasheeds Vorgänger Maumoon Abdul Gayoom warnte als erster vor dem möglichen „Tod einer Nation“ und warnte die Vereinten Nationen 1985 vor der Bedrohung durch den mit dem Klimawandel verbundenen Anstieg des Meeresspiegels.
Der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) der Vereinten Nationen warnte 2007, dass ein Anstieg um 18 bis 59 Zentimeter (7,2 bis 23,2 Zoll) die Malediven bis zum Ende des Jahrhunderts praktisch unbewohnbar machen würde.
Die Warnleuchten blinken bereits rot.
Gayooms Befürchtung, dass seinem Land das Trinkwasser ausgehen könnte, hat sich bereits bewahrheitet, da der steigende Salzgehalt ins Land eindringt und das Trinkwasser verdirbt.
„Auf jeder Insel der Malediven ist das Süßwasser ausgegangen“, sagte Shauna Aminath, 38, Umweltministerin bis letzte Woche, als Muizzus Regierung die Macht übernahm.
Fast alle der 187 bewohnten Inseln des Archipels seien auf teure Entsalzungsanlagen angewiesen, sagte sie gegenüber .
„Die Suche nach Möglichkeiten, wie wir unsere Inseln schützen können, war ein wichtiger Teil unseres Versuchs, uns an diese Veränderungen anzupassen“, sagte Aminath.
Umweltvorschriften „ignoriert“
Die Hauptstadt Male, wo ein Drittel der 380.000 Einwohner des Landes auf einer winzigen Insel zusammengepfercht sind, ist nach Angaben des Umweltministeriums mit 65.700 Menschen pro Quadratkilometer „eines der am dichtesten besiedelten Gebiete der Welt“.
Ein riesiger Damm umgibt die Stadt bereits, aber Muizzu sagte, dass es Potenzial für eine Erweiterung an anderer Stelle gebe.
Rekultivierungsprojekte haben die Landmasse des Landes in den letzten vier Jahrzehnten bereits um etwa 10 Prozent vergrößert, indem Sand auf untergetauchte Korallenplattformen mit einer Gesamtfläche von 30 Quadratkilometern (11 Quadratmeilen) gepumpt wurde.
Muizzu, ein in Großbritannien ausgebildeter Bauingenieur und sieben Jahre lang ehemaliger Bauminister, spielte dabei eine Schlüsselrolle, indem er die Erweiterung der künstlichen Insel Hulhumale überwachte.
Hulhumale ist mit der Hauptstadt durch eine 1,4 Kilometer lange, von Chinesen gebaute Brücke verbunden, deren Hochhäuser hoch über dem blauen Meer ragen. Hulhumale ist doppelt so groß wie Male und beherbergt etwa 100.000 Menschen.
Umwelt- und Menschenrechtsgruppen warnen jedoch davor, dass die Sanierung zwar notwendig, aber mit Sorgfalt erfolgen muss.
In einem aktuellen Bericht warf Human Rights Watch (HRW) den Behörden vor, ihre eigenen Umweltvorschriften nicht umgesetzt zu haben, und sagte, Sanierungsprojekte seien „oft überstürzt“ und es fehle an angemessenen Maßnahmen zur Schadensbegrenzung.
Als Beispiel wurde ein Flughafen auf Kulhudhuffushi genannt, wo 70 Prozent der Mangroven der Insel „begraben“ waren, und ein Sanierungsprojekt in Addu, das die Korallenriffe beschädigte, auf die die Fischer angewiesen waren.
„Die Regierung der Malediven hat Umweltschutzgesetze ignoriert oder untergraben, was das Überschwemmungsrisiko und andere Schäden für die Inselgemeinden erhöht“, sagte HRW.
Ahmed Fizal, der die Umweltkampagnengruppe Marine Journal Maldives (MJM) leitet, sagte, er befürchte, dass Politiker und Geschäftsleute flache Lagunen als potenzielle Rekultivierungsgebiete sehen würden, mit denen sie schnell Gewinne erzielen könnten.
„Man muss sich fragen: ‚Was ist die Grenze, wie hoch sind die tatsächlichen Kosten der Sanierung?‘“, sagte er.
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