In den letzten Jahrzehnten sind die Luftverschmutzungsemissionen erheblich zurückgegangen; Laut einer neuen Studie der Mailman School of Public Health der Columbia University variiert das Ausmaß der Veränderung jedoch je nach Bevölkerungsgruppe. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass es rassische/ethnische und sozioökonomische Unterschiede bei der Reduzierung der Luftverschmutzungsemissionen gibt, insbesondere in den Sektoren Industrie und Energieerzeugung. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Naturkommunikation.
Die Studie liefert eine landesweite Untersuchung der Veränderungen der Luftverschmutzungsemissionen in den 40 Jahren nach der Verabschiedung des Clean Air Act (CAA). Bisher konzentrierten sich Studien hauptsächlich auf die gleichzeitige Bewertung der Luftverschmutzungsunterschiede und konzentrierten sich dabei auf Schadstoffkonzentrationen statt auf Emissionen.
Ein Fokus auf Emissionen hat jedoch direktere Auswirkungen auf Vorschriften und Richtlinien. In dieser Studie verwendeten die Forscher Daten auf Kreisebene, um rassische/ethnische und sozioökonomische Unterschiede bei den Veränderungen der Luftverschmutzungsemissionen in den angrenzenden USA von 1970 bis 2010 zu bewerten.
„Die Analysen liefern Einblicke in die soziodemografischen Merkmale von Landkreisen, in denen in den letzten 40 Jahren ein unverhältnismäßiger Rückgang der Luftverschmutzungsemissionen zu verzeichnen war“, sagte Yanelli Nunez, Ph.D., der Erstautor der Studie und Wissenschaftler in der Abteilung für Umweltgesundheitswissenschaften an der Columbia Mailman School of Public Health und Mitglied von PSE Healthy Energy.
Durch die Analyse der Luftverschmutzungsemissionen identifizierten die Forscher bestimmte Schadstoffquellensektoren, die möglicherweise einen wichtigen Beitrag zu den Unterschieden bei der Luftverschmutzungsbelastung leisten.
Nunez und seine Kollegen nutzten Daten zu Luftverschmutzungsemissionen aus dem Verzeichnis „Global Burden of Disease Major Air Pollution Sources“, um Luftschadstoffemissionen aus sechs Sektoren mit Schadstoffquellen zu analysieren: Industrie (Schwefeldioxid), Energie (Schwefeldioxid und Stickoxide), Landwirtschaft (Ammoniak), Straßentransport (Stickoxide), Gewerbe (Stickoxide) und Wohngebäude (Partikel aus organischem Kohlenstoff).
Im Durchschnitt gingen die nationalen Luftverschmutzungsemissionen in den USA von 1970 bis 2010 aus allen von den Forschern berücksichtigten Quellensektoren erheblich zurück, mit Ausnahme der Ammoniakemissionen aus der Landwirtschaft und der organischen Kohlenstoffpartikelemissionen aus dem Wohnsektor, die nach Angaben der Forscher hauptsächlich auf die Verwendung fester Biobrennstoffe für die Innenheizung zurückzuführen sind .
Die stärksten Emissionsrückgänge wurden bei Schwefeldioxid aus Industrie- und Energieerzeugungsaktivitäten beobachtet. Die Stickoxidemissionen aus Transport, kommerziellen Aktivitäten und Energieerzeugung gingen moderat zurück.
Trotz des allgemeinen Abwärtstrends bei den meisten Schadstoffen stellten die Forscher fest, dass bestimmte Bevölkerungsgruppen einen vergleichsweise geringeren Rückgang oder sogar Anstieg der Luftverschmutzungsemissionen verzeichneten.
Beispielsweise führte ein Anstieg des durchschnittlichen hispanischen oder indisch-amerikanischen Bevölkerungsanteils eines Landkreises zu einem relativen Anstieg der Schwefeldioxid-, Stickoxid- und Ammoniakemissionen aus den Sektoren Industrie, Energieerzeugung und Landwirtschaft.
Darüber hinaus war ein Anstieg des mittleren Familieneinkommens des Landkreises mit einer erhöhten Emissionsreduzierung in allen von den Forschern analysierten Sektoren der Schadstoffquelle verbunden, mit Ausnahme der Landwirtschaft.
„Luftverschmutzungsemissionen erfassen die Luftverschmutzungsbelastung der Bevölkerung nicht perfekt, und wir wissen auch, dass es häufig zu Ungleichheiten bei der Luftverschmutzung auf Nachbarschaftsebene kommt, die wir in dieser Studie angesichts der vorliegenden Daten nicht analysieren konnten“, bemerkte Marianthi-Anna Kioumourtzoglou, ScD, außerordentlicher Professor für Umweltgesundheitswissenschaften an der Columbia Mailman School und leitender Autor.
„In dieser Studie liefern wir Informationen über potenzielle rassische/ethnische und sozioökonomische Ungleichheiten bei der landesweiten Reduzierung der Luftverschmutzung durch große Luftverschmutzungsquellen, die Regulierungsbehörden informieren und Analysen auf lokaler Ebene ergänzen können.“
„Maßnahmen, die speziell auf die Reduzierung überlasteter Bevölkerungsgruppen abzielen, könnten gerechtere Reduzierungen der Luftverschmutzung unterstützen und Unterschiede bei der Belastung durch Luftverschmutzung verringern“, bemerkte Dr. Nunez. „Dies ist eine wichtige Lektion aus 53 Jahren Umsetzung des Clean Air Act, die besonders relevant ist, wenn wir Richtlinien für den Übergang zu erneuerbaren Energiequellen entwickeln, die sich zusätzlich auf die Luftqualität und damit auf die öffentliche Gesundheit auswirken werden.“ „
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Yanelli Nunez et al., Naturkommunikation (2024). DOI: 10.1038/s41467-023-43492-9