An einem kühlen Tag im Dezember versammelte sich eine Menschenmenge im Schatten des Rathauses in Lower Manhattan, um zu singen, Reden zu lauschen und eigens für diesen Anlass angefertigte Schilder zu schwenken. „Keine Einschnitte beim Kompostieren!“ Lesen Sie eines, das von einem Mann mit schulterlangen grauen Haaren gehalten wird. „Compost Adams“ las ein weiteres mit einem Bild des New Yorker Bürgermeisters. Auf einem Schild war eine rattengesichtige Freiheitsstatue abgebildet.
Unter der Menge waren Mitarbeiter vieler der sieben Organisationen, die zusammen das Gefüge der kommunalen Kompostierung in New York City bilden.
Jede Woche bringen die Bewohner diesen Gruppen ihre Essensreste – gesammelt in maßgeschneiderten Dosen, alten Joghurtbehältern und Druckverschlussbeuteln –, um sie in Kompost umzuwandeln, der alles düngen kann, von Straßenbäumen bis hin zu Gemeinschaftsgärten. Es ist ein nützlicher Service in einer Stadt, in der es vielen an Platz für die eigene Kompostierung mangelt: New Yorks kommunale Kompostierungsprogramme vermeiden jedes Jahr schätzungsweise 4.150 Tonnen Lebensmittelabfälle (oft als „organische Stoffe“ bezeichnet) von Mülldeponien, so GrowNYC, eines der Unternehmen Organisationen.
Zumindest taten sie das früher. Im November kündigte Bürgermeister Eric Adams Pläne an, im Rahmen einer Budgetkürzung um 5 % die Unterstützung der Stadt für die Programme in Höhe von 3 Millionen US-Dollar – den Großteil ihrer Finanzierung – zu streichen. Am 16. Januar hat die Stadt einige ihrer geplanten Kürzungen wieder aufgenommen, aber die kommunale Kompostierung steht immer noch auf der Kippe, und nur wenigen Programmen wurde von den Spendern ein teilweiser Aufschub gewährt.
Um die Kompostierungslücke zu schließen, plant das New York City Department of Sanitation (DSNY) eine stadtweite Einführung der Kompostierung am Straßenrand, die bis zum Jahresende abgeschlossen sein soll.
„Nach jahrelangen Bemühungen wird New York City bald endlich über ein kostenloses, einfaches, unkompliziertes und universelles Kompostierungsprogramm am Straßenrand verfügen“, sagte Joshua Goodman, stellvertretender Kommissar für öffentliche Angelegenheiten und Kundenerlebnis bei DSNY, gegenüber Bloomberg Green.
Aber auch bei diesem Programm, das letztendlich die Kompostierung von Lebensmittelabfällen verpflichtend vorschreibt, kommt es zu Verzögerungen. Noch wichtiger ist, dass Befürworter sagen, dass die Abschaffung von Gemeinschaftsprogrammen die Akzeptanz behindert, die für die Umsetzung eines Bordsteinprogramms erforderlich ist – und das Ziel der Stadt gefährdet, bis 2050 Netto-Null-Emissionen zu erreichen.
Die gemeinschaftliche Kompostierung „ist entscheidend für den Erfolg des gesamten Programms zur Sammlung organischer Stoffe am Straßenrand“, sagte Eric A. Goldstein, der das New York City Environment Program beim National Resources Defense Council leitet. „Zu sagen, dass jeder eine Sammlung am Straßenrand durchführen wird, ist etwas ganz anderes, als wenn jedes Gebäude daran teilnimmt, die Leute es zur Sammlung bereitstellen und verstehen, warum Kompostierung sinnvoll ist.“
New Yorker produzieren viel Müll. Jedes Jahr setzt DSNY mehr als 2.000 Lastwagen ein, um über 3 Millionen Tonnen Abfall einzusammeln, von denen 80 % auf Mülldeponien oder Verbrennungsanlagen verbracht werden. (Der Großteil des Restes wird recycelt.) Etwa ein Drittel des gesammelten Abfalls besteht aus Essensresten. Bundesweit wird fast die Hälfte der Lebensmittelabfälle von Haushalten produziert, die im Durchschnitt etwa ein Drittel der von ihnen gekauften Lebensmittel wegwerfen.
Wenn Lebensmittelabfälle auf die sauerstoffarme Umgebung einer Mülldeponie treffen, wird eine explosive Mischung aus Methan und Kohlendioxid freigesetzt – beides starke Treibhausgase. Wenn Lebensmittelabfälle verbrannt werden, „verunreinigt“ ihr Feuchtigkeitsgehalt die Verbrennung, so Goldstein, was die Verbrennung weniger effizient mache und die Luftverschmutzung verschärfe.
Nichts davon ist gut für die Umwelt oder für die Menschen. In New York City sind Deponien nach Gebäuden und Verkehr die drittgrößte Emissionsquelle. Bundesweit stoßen sie jedes Jahr so viel CO2 aus wie 23,1 Millionen Autos mit Benzinantrieb. Inzwischen haben Studien gezeigt, dass Menschen, die in der Nähe von Verbrennungsanlagen leben, häufiger an Krebs und Fortpflanzungsproblemen leiden.
Durch die Kompostierung können viele dieser Probleme gemildert werden, indem Essensreste in reichhaltiges, erdiges Material umgewandelt werden, das den Boden stärkt. Einer aktuellen Studie zufolge wird dadurch ein Teil der für die Abfallentsorgung benötigten Fläche reduziert und zwischen 38 % und 83 % weniger Emissionen erzeugt als bei der Deponierung. Auch im Hinblick auf die Kontrolle der Rattenpopulation in New York City ist es effektiver, Lebensmittelabfälle in stabile Behälter mit sicheren Deckeln zu packen, anstatt sie in Müllsäcken an den Straßenrand zu schleppen.
Im großen Maßstab kann die Kompostierung auch günstiger sein. Seattle startete 1989 ein Kompostierungsprogramm und machte es 2015 für alle Wohnhäuser, Mehrfamilienhäuser und Unternehmen zur Pflicht. Eine Analyse der Wohnkompostierung in der Stadt ergab, dass dadurch die Kosten zwischen 2007 und 2018 um 17,2 Millionen US-Dollar gesenkt wurden.
Im vergangenen Jahr gab New York City 470 Millionen US-Dollar für den Export von Abfällen auf Mülldeponien und Verbrennungsanlagen aus.
Die modernen Kompostierungsversuche der Stadt gehen auf die 1960er Jahre zurück, als der Aufstieg von Gemeinschaftsgärten mit wachsenden Bedenken hinsichtlich der Deponieflächen einherging. Im Jahr 1993 startete DSNY das New York Compost Project, das örtliche Botanische Gärten einbezog, um die Aufklärung über Kompostierung zu fördern. Im Laufe der Zeit wurde das Projekt um Gemeinschaftsprogramme erweitert, die von lokalen Gruppen durchgeführt wurden.
„Es war eine lose Gruppe von Freiwilligen, die wollten, dass die Menschen samstags die Möglichkeit haben, Essensreste beim Fort Greene GreenMarket abzugeben“, sagte Marisa DeDominicis, Gründerin und Geschäftsführerin von Earth Matter, einer gemeinnützigen Organisation, die daraus hervorgegangen ist diese Bemühungen und ist eine der Gruppen, die ihre Finanzierung verloren haben. Zuerst wurden die Sammlungen an eine wechselnde Anzahl von Gemeinschaftsgärten geschickt, dann sicherte sich die Sprecherin des New Yorker Stadtrats, Christine Quinn, 2011 die Finanzierung von 12 Greenmarkets, um offiziell mit der Annahme von Lebensmittelresten zu beginnen.
In Anlehnung an diese Basisbemühungen hat jede der letzten Verwaltungen der Stadt ihren eigenen Versuch unternommen, die Kompostierung auszuweiten. Im Jahr 2013 versprach Bürgermeister Michael Bloomberg, die Kompostierung stadtweit einzuführen. (Bloomberg ist Gründer und Mehrheitseigentümer von Bloomberg LP, der Muttergesellschaft von Bloomberg News.)
Im Jahr 2015 kündigte Bürgermeister Bill de Blasio Pläne an, den Siedlungsmüll in New York City bis 2030 um 90 % zu reduzieren, eine Vision, die er in einem Dokument darlegte, in dem von einer mehr als 30-fachen Kompostierung die Rede ist. Anfang 2023 gelobte Adams, ein Curbside-Programm in Queens auf den Rest der Stadt auszuweiten, und bezeichnete es als wesentlich für die Lösung des Rattenproblems.
„Die Adams-Regierung ist dabei, das landesweit größte und einfachste Kompostierungsprogramm am Straßenrand einzuführen, indem sie an ihrem Recyclingtag von jedem Einwohner kompostierbares Material abholt und dieses Material sinnvoll nutzt“, sagte Goodman. Das Programm wird dieses Jahr voraussichtlich 18,7 Millionen US-Dollar kosten.
In der Praxis geht die Ausweitung der Kompostierung in New York jedoch nur langsam voran. Nach dem Ausbruch von COVID-19 im Jahr 2020 kürzte de Blasio mehr als 20 Millionen US-Dollar aus dem Kompostierungsbudget, stoppte die Abholung am Straßenrand für 16 Monate und pausierte Gemeinschaftsprogramme noch länger. Letztes Jahr verzögerte Adams Teile der Einführung des Curbside-Programms von März 2024 auf Oktober, auch unter Berufung auf Budgetbedenken.
Sobald das Programm zur Abholung am Straßenrand vollständig eingeführt ist – und nach einer dreimonatigen Schonfrist – wird die Stadt voraussichtlich bis März 2025 die Kompostierung von Gartenabfällen, Essensresten und verschmutztem Papier zur Pflicht machen 25 bis 100 US-Dollar für den ersten Verstoß, abhängig von der Größe der Wohnung, und bis zu 400 US-Dollar für den dritten Verstoß. Die Bußgelder spiegeln die derzeitigen Strafen wider, die DSNY wegen Nichttrennung von Wertstoffen verhängt.
Aber New York sei nicht für seine Recyclingfähigkeiten bekannt, betonte Goldstein. „Wir haben beim Recycling ziemlich mittelmäßige Arbeit geleistet“, sagte er. „Wir stecken seit zwei Jahrzehnten bei einem Recyclinganteil von 17 % fest.“
Und während Lebensmittelabfälle, die im Rahmen von Gemeinschaftsprogrammen verarbeitet werden, häufig zu Kompost werden, den die Einheimischen selbst sehen können, hat ein Großteil der am Straßenrand gesammelten Abfälle einen anderen Bestimmungsort: die Newtown Creek Wastewater Resource Recovery Facility in Brooklyn, die ihn in Biogas umwandelt. Etwa die Hälfte des Biogases wird zur Beheizung der Anlage selbst verwendet. Der Rest soll in das National Grid, das Erdgasnetz des örtlichen Energieversorgers, eingespeist werden und zur Beheizung von Häusern beitragen. Diese Initiative sollte 2015 beginnen, ging aber erst im Juni 2023 online. Im November war sie offline. Das städtische Umweltschutzamt, das die Anlage beaufsichtigt, gibt an, dass sie jetzt wieder online ist.
In einer Erklärung sagte DEP, dass Newtown Creek im vergangenen Jahr etwa 624 Millionen Pfund organische Stoffe verarbeitet habe. Etwa 95 % der in die Anlage gebrachten organischen Stoffe werden „letztendlich einer produktiven Nutzung zugeführt“, sagte DEP, darunter Biogas, Dünger und andere Bodenersatzstoffe. Die restlichen 5 % werden auf Mülldeponien entsorgt, aber die Behörde sagte, sie sei auf dem besten Weg, den Rest bis 2026 zu beseitigen.
Das Kompostierungs-Schleudertrauma in New York City gefährdet nicht nur das Ziel, bis 2050 den Netto-Nullpunkt zu erreichen; Es besteht die Gefahr, dass bestehende Fortschritte untergraben werden. Bis 2023 gab es in der Stadt mehr als 200 vom DSNY anerkannte Kompostabgabestellen, die alle von kommunalen Kompostern bedient wurden, die sich auf die Einbindung der Öffentlichkeit konzentrierten. Befürworter der Kompostierung sagen, dass es eine Arbeit vor Ort ist, die sich in der Akzeptanz von Programmen am Straßenrand und in Hausmülleimern niederschlägt.
„Es ist sicherlich nicht das Ministerium für Hygiene, das an Türen klopft und sagt: ‚Entschuldigen Sie, Sie werfen die Dosen und Flaschen in die Biotonne‘“, sagte DeDominicis. „Das ist es, was kommunale Komposter tun.“
Auch hier zeigt Seattle die Vorteile eines konsequenten Vorgehens. Heute wird etwa ein Drittel der Lebensmittelabfälle der Stadt von Mülldeponien abgeleitet, verglichen mit 1 % in New York City. Kate Kurtz, Leiterin des Programms zur Erhaltung organischer Stoffe und Landschaftsressourcen bei Seattle Public Utilities, sagte, Bildung sei für den Erfolg der Stadt von zentraler Bedeutung. Fast überall in Seattle gibt es eine schwarze Tonne für Müll, eine blaue Tonne für Recycling und eine grüne Tonne für Kompostierung.
Man „muss das System so einrichten, dass es diese Verhaltensweisen erleichtert“, sagte Kurtz. Selbst dann „muss man die Leute ständig umerziehen.“
Seattle investiert stark in die Öffentlichkeitsarbeit, die vom Versenden von Mailings bis zur Rekrutierung von Freiwilligen, sogenannten Master Composters, reicht. Während einer Sommerkonzertreihe im Zoo der Stadt beispielsweise schulten Kompostermeister „die Leute, die heraufkamen, um ihre Materialien zu entsorgen“, sagte Kurt.
Das Master Composter-Programm der Stadt New York gehörte zu den Outreach-Initiativen, die durch die jüngsten Budgetkürzungen gestrichen wurden. „Sie kürzen das Team, das in diesem Jahr mit über 75.000 Menschen gesprochen hat“, sagte Justin Green, Geschäftsführer von Big Reuse, einem Gemeinschaftsprogramm, das bis zu den Kürzungen Essensreste an 75 Standorten in der Stadt eingesammelt hatte.
Goodman von DSNY sagte, die Abteilung verfüge immer noch über ein Outreach-Team, zu dessen Bildungsprogrammen die Ausweitung der Kompostierung am Straßenrand gehört. „Dieses Team beaufsichtigte eine Werbeaktion, die an die Tür jedes einzelnen Wohngebäudes mit neun oder weniger Wohneinheiten in Brooklyn und Queens klopfte“, sagte er und schätzte, dass sie mit etwa 100.000 Menschen gesprochen haben.
Auch wenn New Yorks Kompostierungsbefürworter über den drohenden Niedergang der Gemeinschaftsprogramme frustriert sind, geben sie nicht auf. Im Dezember spendete ein anonymer Spender GrowNYC, einem der Programme, genug Geld, um bis Juni zu reichen. Green sagt, dass drei weitere Programme – Big Reuse, Earth Matters und das Lower East Side Ecology Center – in letzter Minute genügend Mittel von Mill, einem Lebensmittelrecyclingunternehmen für zu Hause, erhalten haben, um 20 % ihres Betriebs wiederherzustellen.
Aber es reichte nicht aus, um Entlassungen zu verhindern, darunter sieben Kompostierungsmitarbeiter und neun Outreach-Mitarbeiter bei Big Reuse.
„Die dringendste Krise, mit der unser Planet derzeit konfrontiert ist, ist unser Klima“, sagte Shekar Krishnan, Mitglied des New Yorker Stadtrats, bei der Kundgebung im Dezember. „Für uns und die Generationen nach uns ist die Kompostierung eine der grundlegendsten Möglichkeiten, um zu zeigen, dass wir uns um unser Klima kümmern, dass wir uns um unsere Stadt kümmern, dass wir uns um unsere Parks kümmern, dass wir uns um sie kümmern.“ unser Planet.“
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