Einige Korallenriffe der Florida Keys verlieren in diesem Sommer aufgrund der rekordhohen Wassertemperaturen ihre Farbe Wochen früher als normal, was bedeutet, dass sie unter Stress stehen und ihre Gesundheit möglicherweise gefährdet ist, sagten Bundeswissenschaftler.
Die Korallen sollten zu dieser Jahreszeit lebendig und farbenfroh sein, werden aber schnell weiß, sagte Katey Lesneski, Forschungs- und Überwachungskoordinatorin für Mission: Iconic Reefs, die die National Oceanic and Atmospheric Administration zum Schutz der Korallenriffe Floridas ins Leben gerufen hat.
„Die Korallen sind blass, es sieht aus, als würde die Farbe auslaufen“, sagte Lesneski, der in den letzten zwei Wochen mehrere Tage an den Riffen verbracht hat. „Und einige Personen sind völlig weiß. Und es werden noch mehr kommen.“
Wissenschaftler der NOAA haben diese Woche ihr Korallenbleich-Warnsystem für die Keys auf die Alarmstufe 2 angehoben, die höchste von fünf Hitzestressstufen. Dieser Wert wird erreicht, wenn die durchschnittliche Wasseroberflächentemperatur acht Wochen lang etwa 1 Grad Celsius über dem normalen Höchstwert liegt.
Die Oberflächentemperaturen rund um die Keys lagen im Durchschnitt bei etwa 91 Grad (33 Grad Celsius) und damit deutlich über dem normalen Durchschnitt von 85 Grad (29,5 Grad Celsius) Mitte Juli, sagte Jacqueline De La Cour, Betriebsleiterin des Coral Reef Watch-Programms der NOAA. Frühere Alarmstufen 2 seien im August erreicht worden, sagte sie.
Korallenriffe bestehen aus winzigen Organismen, die miteinander verbunden sind. Die Riffe erhalten ihre Farbe durch die darin lebenden Algen, die den Korallen als Nahrung dienen. Wenn die Temperaturen zu hoch werden, stoßen die Korallen die Algen aus, wodurch die Riffe weiß oder ausgebleicht erscheinen. Das bedeutet nicht, dass sie tot sind, aber die Korallen können verhungern und sind anfälliger für Krankheiten.
Andrew Bruckner, Forschungskoordinator am Florida Keys National Marine Sanctuary, sagte, dass einige Korallenriffe vor zwei Wochen die ersten Anzeichen einer Bleiche zeigten. Dann haben in den letzten Tagen einige Riffe ihre ganze Farbe verloren. Das war vor dem 1. August noch nie registriert worden. Der Höhepunkt der Bleiche tritt typischerweise Ende August oder September auf.
„Wir sind der Zeit mindestens einen Monat, wenn nicht sogar zwei Monate voraus“, sagte Bruckner. „Wir sind noch nicht an dem Punkt angelangt, an dem wir eine Sterblichkeit aufgrund der Bleiche sehen. Es gibt immer noch eine kleine Anzahl vollständig weißer Tiere, bestimmte Arten, aber das geschieht viel schneller, als wir erwartet hatten.“
Dennoch sei es schwierig vorherzusagen, was im restlichen Sommer passieren wird, sagten De La Cour und Bruckner. Während die Wassertemperaturen weiter ansteigen könnten – was verheerende Folgen haben könnte – könnte ein tropischer Sturm oder Hurrikan das Wasser aufwirbeln und abkühlen. Staubige Luft aus der Sahara, die über den Atlantik strömt und sich über Florida niederlässt, könnte die Sonnenstrahlen dämpfen und die Temperaturen senken.
Aufgrund des Klimawandels und anderer Faktoren haben die Gewässer der Keys in den letzten 50 Jahren 80 bis 90 % ihrer Korallen verloren, sagte Bruckner. Das betrifft nicht nur Meereslebewesen, deren Überleben von den Riffen abhängt, sondern auch Menschen – Korallenriffe sind ein natürlicher Puffer gegen Sturmfluten durch Hurrikane und andere Stürme. Es gibt auch wirtschaftliche Auswirkungen, da der Tourismus durch Angeln, Tauchen und Schnorcheln stark von Korallenriffen abhängig ist.
„Die Leute gehen ins Wasser, lasst uns fischen, lasst uns tauchen – deshalb ist der Schutz der Korallenriffe Floridas so wichtig“, sagte De La Cour.
Beide Wissenschaftler sagten, es sei nicht „nur Untergang und Finsternis“. Eine 20-jährige, groß angelegte Anstrengung ist im Gange, um Floridas Korallen wieder auf etwa 90 % des Zustands wie vor 50 Jahren aufzubauen. Bruckner sagte, Wissenschaftler züchten Korallen, die der Hitze besser standhalten, und nutzen einfache Dinge wie Schattenabdeckungen und Unterwasserventilatoren, um das Wasser zu kühlen, damit sie überleben können.
„Wir suchen nach Antworten und versuchen etwas zu tun, statt einfach nur wegzuschauen“, sagte Bruckner.
Die Zucht von Korallen kann die Hitzeresistenz künftiger Generationen der Tiere fördern, sagte Jason Spadaro, Programmmanager für Korallenriff-Restaurierung beim Mote Marine Laboratory & Aquarium in Sarasota, Florida. Das könnte für ihre Rettung von entscheidender Bedeutung sein, sagte er.
Spadaro und andere, die die Korallen besucht haben, sagten, sie hätten bemerkt, dass die Korallenbleiche in den Lower Keys schlimmer sei als in den nördlicheren Teilen des Gebiets. Die Keys hatten in den vergangenen Jahren schlimme Ausbleichungen erlebt, aber dieses Jahr ist es „wirklich aggressiv und wirklich hartnäckig“, sagte er.
„Es wird ein hartes Jahr für das Riff. Es macht deutlich, dass diese wichtige Arbeit fortgesetzt werden muss“, sagte er.
Die frühe Bleiche ereignet sich in einem Jahr, in dem die Wassertemperaturen früher als normal ansteigen, sagte Ross Cunning, Forschungsbiologe am Shedd Aquarium in Chicago. Auf den Keys herrschen Wassertemperaturen von über 32 Grad Celsius, was normalerweise erst im August oder September der Fall wäre, sagte er.
Das heiße Wasser könne zu einem „katastrophalen Bleichereignis“ führen, wenn es nicht nachlasse, sagte Cunning.
„Wir sehen jetzt Temperaturen, die sogar noch höher sind als die, die wir normalerweise in der Spitze haben, was das Ganze besonders beängstigend macht“, sagte Cunning.
De La Cour sagte, sie habe keinen Zweifel daran, dass die Erwärmung des Wassers durch die vom Menschen verursachte globale Erwärmung verursacht werde und dass dies behoben werden müsse, damit die Korallen überleben könnten.
„Wenn wir die Treibhausgasemissionen, die wir ausstoßen, und die Treibhausgase, die sich bereits in der Atmosphäre befinden, nicht reduzieren, schaffen wir eine Welt, in der Korallenriffe nicht existieren können, egal was wir tun“, sagte sie.
© 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.