Mit Liverpool trifft Ajax am Mittwoch in der fünften Runde der Champions League auf einen Klub, der in dieser Saison von Volatilität geplagt wurde. Gerade als „The Reds“ nach einem schwierigen Lauf am Ende zu sein schien, gab es am Samstag in Nottingham Forest eine peinliche Niederlage. NU.nl spricht über vier Leiden des Teams von Manager Jürgen Klopp.
„We haalden een extreem hoog niveau, en dat moet ook wel tegen een ploeg als Manchester City. Wat ben ik blij met mijn spelers.“
Klopp had na de 1-0-zege op Manchester City van ruim een week geleden alle reden voor vrolijkheid. In combinatie met de 1-7-overwinning op Rangers FC van enkele dagen daarvoor leek Liverpool zichzelf eindelijk gelanceerd te hebben, na een beroerde start van het seizoen. Klopp bracht daarvoor wel een offer: in plaats van zijn geliefde 4-3-3-systeem, dat hij had gehanteerd sinds zijn komst op Anfield in oktober 2015, koos hij voor een 4-4-2- of 4-2-3-1-formatie. Een versterkt middenveld moest er aan bijdragen dat de defensie werd ontlast.
De desillusie was zaterdag dan ook groot op City Ground. Promovendus en laagvlieger Nottingham Forest zorgde voor een van de grootste stunts in deze Premier League-jaargang door de verliezend Champions League-finalist van het afgelopen seizoen met 1-0 te verslaan. Drie problemen die Liverpool al weken teisteren kwamen zaterdag aan de oppervlakte, allemaal ook nog eens versterkt door de blessureproblematiek. Het biedt hoop voor Ajax, dat in Amsterdam moet winnen om kans te maken op een vervolg in de Champions League.
Stand Champions League-groep Ajax
- 1, Napoli 4-12 (+13)
- 2. Liverpool 4-9 (+6)
- 3. Ajax 4-3 (-4)
- 4. Rangers FC 4-0 (-15)
1) Zu wenig Kreativität im Mittelfeld
Beim ersten Aufeinandertreffen mit Liverpool Mitte September versuchte Ajax sofort, Druck auf den Aufbau von „The Reds“ auszuüben. Edson Álvarez wechselte zu Thiago Alcântara, der Trent Alexander-Arnold mit einem phänomenalen Pass ins Spiel brachte und einen gefährlichen Angriff von Liverpool einleitete. Es war sicher nicht das einzige Mal, dass sich Klopps Mannschaft dank Thiago dem Pressing von Ajax entzog.
Dass der spanische Nationalspieler wegen einer Ohrenentzündung gegen Nottingham Forest fehlte, war daher ein Verlust, da er am Mittwoch auch gegen Ajax fehlen wird. Ohne Thiago hat Liverpool wirklich nur durch Standardsituationen für Gefahr gesorgt. „Uns fehlte die Tiefe und Bewegung hinter der letzten Linie. Außerdem haben wir Spieler vermisst, die den Ball dort hinlegen können“, sagte Klopp.
Dass Liverpool gegen Tiefflieger Nottingham Forest (der im vergangenen Sommer fast ihren gesamten Kader ersetzte und noch lange nicht gespielt wird) vor allem durch Standardsituationen gefährlich wurde, ist ein Zeichen von Schwäche. Curtis Jones, Harvey Elliott und Fabinho haben am Ball einfach nicht das Niveau von Thiago, dessen Form die ganze Saison über besorgniserregend war. Liverpool ist daher mehr als wünschenswert auf die Blitze der Angreifer angewiesen, wobei Sadio Mane, der zu Bayern München wechselte, schmerzlich vermisst wurde.
Basierend auf den zugrunde liegenden Daten hätte Liverpool in der Premier League höher als Acht sein müssen, aber es ist auch nicht so, dass „The Reds“ extrem unterbesetzt sind. Dies geht unter anderem aus der erwartete ToreMetriken, die die Qualität und Quantität von Gelegenheiten auf der Grundlage ähnlicher früherer Versuche messen. Liverpool punktet nach elf Runden mit 18,19 – niedriger als Manchester City, Arsenal, Newcastle United, Tottenham Hotspur und West Ham United.
Expected goals Premier League:
- Manchester City – 22,44
- Arsenal – 21,71
- Newcastle United – 21,22
- Tottenham Hotspur – 19,43
- West Ham United – 18,26
- Liverpool – 18,19
- Manchester United – 17,54
- Brentford – 17,38
Die Daten wurden bis einschließlich Sonntag, 23. Oktober, aktualisiert
2) Liverpool ist defensiv weniger stabil
In der Zeit, in der Klopp an der Anfield Road das Sagen hatte, hat er selten gesehen, dass sein Team so überspielt wurde wie am 1. Oktober gegen Brighton & Hove Albion. Vor allem in den ersten zwanzig Minuten dominierten die Gäste, die weit mehr als das Endspiel (3:3) verdient hatten. Nach diesem Match entschied sich Klopp für den Systemwechsel.
Von der Seite beobachtete Klopp immer wieder, wie Brighton-Spieler in den Räumen auftauchten, die Liverpool verschenkte. „Unsere Gegentore sind immer gleich, die Gegner nutzen die Löcher, die bei uns entstehen“, lehrte der Manager bei der Pressekonferenz vor dem Champions-League-Spiel gegen Rangers FC. „Das Problem, das wir haben, ist, dass wir sehr mutig verteidigen. Wenn das Timing einfach nicht stimmt, gibt es Löcher. Das war schon immer so, aber wir haben immer sehr früh Druck auf den Ballbesitz des Gegners gemacht. Dann Räume sind in kurzer Zeit entstanden. Brighton hat das gut genutzt.“
Die Daten zeigen, dass Liverpool in dieser Saison etwas weniger Druck ausübt als im Vorjahr. In Klopps Terminologie ist seine Truppe etwas weniger mutig. Ist das Pressing seiner Mannschaft zu schwach oder schlicht unzureichend, entstehen große Probleme, wenn die Außenverteidiger Alexander-Arnold und Andy Robertson weit vorne stehen, was nicht selten der Fall ist. Sicher, wenn ihre Positionen nicht rechtzeitig übernommen werden, ist es Alarmstufe eins bei Liverpool, egal welches System verwendet wird.
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3) Salah hat eine durchwachsene Saison
Lediglich 22 Mal berührte Mohamed Salah gegen Nottingham Forest den Ball, womit der dreißigjährige Ägypter in Torhüter Alisson (30 Ballkontakte) sogar seine Überlegenheit anerkennen musste.
Es war nicht das erste Mal in dieser Saison, dass der Angreifer praktisch unsichtbar war. Sein Siegtor gegen Manchester City und sein schneller Hattrick gegen Rangers FC verrieten, dass Salah eine schwierige Saison hinter sich hat, nachdem er in den letzten 20 Spielen im vergangenen Jahr nur vier Tore erzielt hatte.
„Nein, es ist sicherlich nicht sein Jahr. Aber das gilt für uns alle. Wir alle warten auf eine Explosion“, sagte Klopp kürzlich. Salah wird in dieser Saison von seinen Mittelfeldspielern weniger gut bedient, kommt aber auch mit seinen Dribblings weniger zur Geltung. Dass er wegen allerlei Verletzungen selten in der gleichen Zusammensetzung vorne gespielt hat, hilft dem Ägypter nicht bei seinem Versuch, seine Topform anzuzapfen.
4) Liverpools Krankenstation ist prall gefüllt
Apropos Verletzungen, die überfüllte Krankenstation spielt sicherlich eine Rolle bei Liverpools mageren Ergebnissen. Nicht weniger als neunzehn Auswahlspieler haben in dieser Saison bereits ein oder mehrere Duelle verletzungsbedingt verpasst.
Thiago, Naby Keïta, Joël Matip, Diogo Jota, Luis Díaz und Arthur Melo sind gegen Ajax nicht spielbar. Darwin Núñez und Ibrahima Konaté werden zumindest wieder in den Kader zurückkehren, Klopp dürfte sie aber nicht gleich von Anpfiff an einsetzen. Es ist dem Taktiker peinlich, dass er die Mannschaft, die Ende Juli im Community-Shield-Kampf gegen Manchester City (3:1-Sieg) einen solchen Eindruck hinterlassen hat, selten zugelassen hat.
So befindet sich Liverpool bis zur WM-Pause im Überlebensmodus: Schadensbegrenzung im Wettbewerb und ein blamables Erstrunden-Aus in der Champions League müssen verhindert werden. Es liegt an Ajax, am Mittwochabend die Schwachstellen des Vize-Europameisters aufzudecken und im Rennen um den Winter im Milliardenball zu bleiben.
