Seit der Corona-Krise wissen wir alle, was eine Zoonose ist: eine Krankheit, die durch einen Erreger, meist ein Virus oder ein Bakterium, verursacht wird und von einem Tier auf den Menschen übertragen werden kann. Der Begriff stammt aus dem Griechischen Sohn = Tier, und nosos = Krankheit. Malaria, Pest, Gelbfieber und West-Nil-Virus sind Beispiele für Zoonosen; Das gilt auch für Sars und COVID-19.
Dit artikel is afkomstig uit Trouw. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Maar er bestaan ook anthroponosen, kwalen die alleen van mens op mens overdraagbaar zijn (van anthrópos = mens). Roodvonk en gonorroe (‚druiper‘) zijn voorbeelden. Een zeer bekende anthroponose is de hoofdluis. Dit diertje, Pediculus humanis capitis, kent slechts de mens als gastheer en deelt de ruimte op het menselijk lichaam met de schaamluis. Om ruzie te voorkomen hebben de twee soorten ieder hun eigen biotoop; de hoofdluis zit in het hoofdhaar, de schaamluis in schaam-, borst- en okselhaar.
Kaalscheren
Hoofdluizen voeden zich met bloed dat ze uit de hoofdhuid halen. Hun eitjes, neten genoemd, worden aan de haren bevestigd en als die niet worden verwijderd kan de populatie uit de hand lopen. Al duizenden jaren klaagt de mensheid over de lastige parasieten. De beste remedie tegen hoofdluis is het volledig kaalscheren van het hoofd omdat daarmee hun biotoop wordt vernietigd, maar dat is niet ieders favoriete keuze; een alternatief is goed kammen met de netenkam.
Doordat hoofdluizen alleen van mens op mens overdraagbaar zijn, vormen ze een goede indicator voor menselijke migraties door de eeuwen heen. Net zoals de oorspronkelijke inwoners van Afrika, Europa en Amerika genetisch een piepklein maar desondanks waarneembaar beetje van elkaar verschillen, zo verschillen ook de luizen die op de hoofden van diverse bevolkingsgroepen leven van elkaar. Dat gegeven biedt aanknopingspunten om historische migratieroutes te bestuderen.
Mikrosatelliten
Es würde zu weit führen, die hier verwendeten Techniken im Detail zu erklären, aber Chromosomen enthalten kurze Stücke repetitiver DNA, die nicht zur Herstellung von Proteinen verwendet werden und deren Funktion oft unklar ist. Sie werden Mikrosatelliten genannt. Ein Cluster solcher Mikrosatelliten zeigte eine Ähnlichkeit zwischen Kopfläusen aus Asien und Mittelamerika. Es spiegelt die ursprüngliche Migration von Menschen wider, die die Beringstraße von Sibirien nach Amerika überquerten, ein Ereignis, das gegen Ende der letzten Eiszeit stattfand.
Eine weitere Gruppe von Mikrosatelliten verband Kopfläuse aus Amerika mit ihren europäischen Gegenstücken. Indem Veränderungen in der Läuse-DNA mit der Fortpflanzungsrate der Tiere in Zusammenhang gebracht wurden, konnte berechnet werden, dass der gemeinsame Vorfahre amerikanischer und europäischer Läuse vor etwa 500 Jahren lebte – genau zu der Zeit, als die ersten Europäer den Atlantik überquerten. Rekonstruktion menschlicher Migrationsrouten: Wofür so ein fieses, juckendes Insekt nicht gut ist.