Wissenschaftler haben ein jahrzehntelanges Rätsel gelöst, warum alte Tetrapoden – amphibienähnliche Kreaturen, die vor über 300 Millionen Jahren lebten –, die in einer der wichtigsten Fossilienstätten Irlands aufbewahrt wurden, scheinbar ihre Knochen nach ihrem Tod gekocht hatten.
Die Jarrow Assemblage ist eine der wichtigsten Fossilienstätten Irlands und bewahrt einige der ältesten Amphibien, die in terrestrischen Umgebungen leben. Diese Fossilien wurden in einem Kohleflöz in der Grafschaft Kilkenny gefunden.
Fossilien von dieser Fundstelle haben ein einzigartiges Merkmal: Ihre ursprüngliche innere Knochenmorphologie wurde verändert, so dass es jetzt schwierig ist, Details aus den Fossilien zu erkennen. Bis jetzt hat die Ursache dieser Veränderung die Wissenschaftler verblüfft, wobei Erklärungen für diese Veränderung normalerweise auf Säure zurückzuführen sind, die die Knochen auflöst, als die Tiere zum ersten Mal begraben wurden.
Ein Team von Wissenschaftlern des Trinity College Dublin; University College Dublin; Nationale Universität von Irland, Galway; Die University of Birmingham und das Gemological Institute of America haben eine Kombination aus Computertomographie zur Erstellung von Röntgenbildern des Fossils und Laserablation zur Analyse der Knochenchemie verwendet, um die Ursachen dieser Veränderung zu untersuchen.
Dr. Aodhán Ó Gogáin von der Trinity School of Natural Sciences ist der Hauptautor der Studie. Er sagte: „Normalerweise sehen wir in fossilen Knochen, dass die innere ursprüngliche Struktur erhalten bleibt. Aber als wir uns die Röntgenbilder von Fossilien von Jarrow ansahen, sahen wir, dass keine innere Knochenmorphologie erhalten geblieben war und dass Knochen teilweise durch ersetzt wurden die umliegende Kohle.“
Das Team fand auch Apatit in den Knochen. Dr. Gary O’Sullivan, ein Co-Autor der Studie, sagte: „Die Chemie der Apatitkristalle kann uns viel darüber sagen, wie sie entstanden sind, ob sie im Tier organisch gewachsen sind, sich gebildet haben, als das Tier begraben wurde oder ob einige andere Faktoren sein Wachstum beeinflussten. Apatit ist ein Hauptbestandteil lebender Knochen, daher ist es keine Überraschung, dass wir einige in diesen Knochen konserviert finden. Wenn wir uns jedoch die Chemie von Apatit in den Knochen von Jarrow ansehen, stellen wir fest, dass dieser Apatit war gebildet durch erhitzte Flüssigkeiten innerhalb der Erde.“
Dr. Aodhán Ó Gogáin fügte hinzu: „Wir konnten den Apatit auch radiometrisch datieren, was zeigt, dass er sich zu einer Zeit gebildet hat, als alle Kontinente der Erde zusammenkamen und kollidierten, um den Superkontinent Pangaea zu bilden. Als diese Kontinente kollidierten, bildeten sie sich Gebirgsgürtel, aus denen überhitzte unterirdische Flüssigkeiten flossen. Es sind diese überhitzten Flüssigkeiten, die durch ganz Irland flossen, die die Knochen dieser Fossilien kochten und schmolzen und die Veränderungen verursachten, die wir heute sehen.“
Ein weiterer Co-Autor, Dr. Patrick Wyse Jackson von Trinity, schlussfolgerte: „Die Jarrow-Ansammlung ist von großer wissenschaftlicher Bedeutung und ein bedeutendes Element des irischen Geoerbes. Es ist großartig, dass endlich die Frage gestellt wird, was die fossilen Knochen dieser Tiere verändert hat Aufgelöst.“
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Aodhán Ó Gogáin et al., Paläontologie (2022). DOI: 10.1111/pala.12628