Die Ingenieure Adam Keating und Jeremy Andrews waren es leid, Tabellenkalkulationen und Screenshots für die Zusammenarbeit mit Teamkollegen zu verwenden – also gründeten sie ein Startup, Colab, um eine bessere Möglichkeit zu schaffen.
Die beiden lernten sich als Studenten an der Memorial University of Newfoundland kennen, wo sie gemeinsam Maschinenbau studierten. Während sie ihre letzten Praktika vor ihrem Abschluss absolvierten (Andrews bei Tesla, Keating beim Gesundheits-Startup Reflexion Medical), stellten sie fest, dass professionelle Ingenieurteams auf umständliche Tools – nämlich Tabellenkalkulationen und Powerpoint-Decks – angewiesen waren, um gemeinsame Arbeit zu erledigen.
„Wir haben die Nachteile der Zusammenstellung kritischer Designbewertungen durch das Hin- und Herschicken von Screenshots von Designs per E-Mail aus erster Hand erlebt“, sagte Keating gegenüber Tech in einem Interview. „Dies führte zu frustrierend langen Überprüfungszyklen, endloser Verwaltungsarbeit und Problemen, die trotz aller Bemühungen aller Beteiligten unter den Tisch fielen.“
Als unternehmerische Typen beschlossen Keating und Andrews, ein Unternehmen zu gründen, das sie Colab nannten, um die Suite für die Zusammenarbeit im Maschinenbau zu entwickeln, die sie selbst nutzen wollten. Die Tools des Unternehmens, die laut Keating mittlerweile von Teams bei Ford, Johnson Controls und Schneider Electric genutzt werden, ermöglichen es Ingenieuren, Konstruktionsdateien zu überprüfen, Feedback zu erfassen und zu verfolgen sowie Probleme über ein einziges Dashboard zu dokumentieren.
„Mit Colab können mehrere Ingenieure und funktionsübergreifende Stakeholder gemeinsam Entwürfe überprüfen und auf dem Feedback der anderen aufbauen“, sagte Keating, jetzt CEO von Colab. „Colab führt Designdiskussionen zusammen, die zuvor in E-Mails, Tabellenkalkulationen und Notizbüchern verloren gingen, in einer Plattform, die sich wieder in Unternehmenssysteme wie das Produktlebenszyklusmanagement integriert und es Ingenieuren erleichtert, sich auf die Entscheidungsfindung zu konzentrieren, da die richtigen Daten verfügbar sind.“
Colab speichert Kundenkonstruktionsdaten wie 3D-Modelle und Konstruktionszeichnungen in seiner Cloud. Integrierte Tools zum Teilen ermöglichen es Ingenieuren, Dateien an einen oder mehrere Lieferanten zu senden und gleichzeitig ausgewählte Informationen wie Feedback und Kommentare privat zu halten.
KI ist derzeit kein wichtiger Teil des Colab-Erlebnisses, aber Keating sagt, dass dies in den nächsten Monaten der Fall sein wird. Colab plant, seine wachsenden Kundendaten – anonymisiert und unter Wahrung der Privatsphäre, wie Keating verspricht – zu nutzen, um KI-Modelle zu erstellen, die Ingenieuren dabei helfen, „informiertere“ Entscheidungen zu treffen und gleichzeitig Routineaufgaben und Verwaltungsarbeit zu automatisieren.
„Colab verfügt über eine große Menge an benutzergenerierten Daten in natürlicher Sprache – Design-Feedback –, die in anderen Unternehmenssystemen nicht immer erfasst werden“, sagte Keating. „Dadurch kann Colab erklären und analysieren, warum Designs auf der Grundlage menschlicher Erkenntnisse entstehen. Colab versteht nicht nur, wie sich ein Design geändert hat, sondern auch, warum es sich geändert hat.“
In der Zwischenzeit scheint es Colab, das nach einem Software-as-a-Service-Modell arbeitet, finanziell gut zu gehen; Laut Keating hat sich der Umsatz in den letzten sechs Monaten verdoppelt. Er geht davon aus, dass die Veröffentlichung kostenpflichtiger Add-ons in diesem und im nächsten Jahr den Gewinn noch weiter steigern wird.
Colab gab heute bekannt, dass das Unternehmen in einer von Insight Partners angeführten Finanzierungsrunde der Serie B unter Beteiligung von Y Combinator, Killick Capital und Pelorus VC 21 Millionen US-Dollar aufgebracht hat.
„Die 21 Millionen US-Dollar, die das Gesamtkapital von Colab auf 40 Millionen US-Dollar erhöhen, wurden gezielt mit der Absicht aufgebracht, die Hälfte davon zur Beschleunigung der Ausweitung der bestehenden Markteinführungsinitiative zu verwenden und die andere Hälfte in größere Wetten wie KI zu investieren. “ er sagte. „Ein Großteil der Investitionen wird in die Erweiterung des Teams fließen, nachdem in den letzten Jahren ein sehr effizientes Unternehmen aufgebaut wurde.“
Colab will seine Belegschaft von 86 Mitarbeitern, von denen die meisten in Neufundland, dem Hauptsitz von Colab, ansässig sind, bis Ende des Jahres auf etwa 120 Mitarbeiter vergrößern, während das Unternehmen nach Kanada und in die USA expandiert