Ein norwegischer Archipel hoch in der Arktis, Heimat von Eisbären, Mitternachtssonne und Nordlichtern, versucht einen Weg zu finden, von seiner unberührten Wildnis zu profitieren, ohne sie zu ruinieren.
Das Svalbard-Archipel, 1.300 Kilometer (800 Meilen) vom Nordpol entfernt und mit Linienflügen erreichbar, bietet Besuchern weite Weiten unberührter Natur mit majestätischen Bergen, Gletschern und gefrorenen Fjorden.
Oder die Fjorde waren früher zugefroren. Spitzbergen steht jetzt an vorderster Front des Klimawandels, wobei sich die Arktis dreimal schneller erwärmt als der Planet.
Die örtlichen Kohlebergwerke – der ursprüngliche Grund für die Ansiedlung von Menschen hier – wurden im Laufe der Jahre nach und nach geschlossen, und der Tourismus hat sich neben der wissenschaftlichen Forschung zu einer der wichtigsten Säulen der lokalen Wirtschaft entwickelt.
„Es ist immer schwer zu verteidigen, weil wir wissen, dass der weltweite Tourismus Herausforderungen für alle Orte darstellt, die Menschen besuchen, aber auch in der größeren Perspektive des Klimawandels“, bestätigte Ronny Brunvoll, der Leiter des Tourismusverbandes Visit Svalbard.
„Aber wir können die Menschen nicht davon abhalten, zu reisen. Wir können die Menschen nicht davon abhalten, sich gegenseitig zu besuchen, also müssen wir Lösungen finden“, sagte er.
Rund 140.000 Menschen besuchen laut Daten vor der Pandemie jedes Jahr diese Breitengrade, in denen 65 Prozent des Landes geschützt sind.
Wie die 3.000 Anwohner müssen Besucher strenge Regeln befolgen, die es ihnen verbieten, die Tiere zu stören – das Aufspüren eines Eisbären kann zu einer hohen Geldstrafe führen – oder Blumen in einem Ökosystem zu pflücken, das fast ohne Vegetation ist.
„Man ist wirklich mit der Natur konfrontiert. Es gibt nicht mehr viele Orte wie diesen“, sagte Frederique Barraja, eine französische Fotografin, auf einer ihrer häufigen Reisen in die Region.
„Es zieht Menschen an, wie alle seltenen Orte. Aber diese Orte bleiben zerbrechlich, also muss man respektvoll sein, wenn man sie besucht.“
Ultra-umweltverschmutzender Schwertreibstoff, der üblicherweise von großen Kreuzfahrtschiffen verwendet wird, ist auf dem Archipel seit Anfang des Jahres verboten, bevor ein Verbot ab 2024 schrittweise in der gesamten Arktis eingeführt werden soll.
Das Verbot könnte ein weiterer Sargnagel für die umstrittenen Kreuzfahrtschiffe sein, die in die Region fahren.
Der größte der Giganten kann bis zu 5.000 Passagiere in Longyearbyen absetzen, der bescheidenen Hauptstadt des Archipels, deren Infrastruktur wie Straßen und Toiletten nicht für solch große Menschenmengen ausgelegt ist.
Elektrische Welle
Da der Tourismus hier bereits eine ziemlich exklusive Klientel anzieht, gehen einige Betreiber weiter, als es die Vorschriften erfordern, wie die norwegische Kreuzfahrtlinie Hurtigruten, die sich zum Ziel gesetzt hat, „der umweltfreundlichste Reiseveranstalter der Welt“ zu werden.
Nachhaltigkeit „sollte kein Wettbewerbsvorteil sein“, sagte ein leitender Angestellter der Gruppe, Henrik Lund. „Es sollte nur ein Recht geben, zu spielen.“
Das Unternehmen hat bereits 2018 Einwegkunststoffe verboten und bietet jetzt Ausflüge mit elektrischen Schneemobilen an.
Kürzlich startete es auch Ausflüge an Bord eines kleinen, hochmodernen Hybridschiffs, der Kvitbjorn (Eisbär, auf Norwegisch), das einen Dieselmotor und elektrische Batterien kombiniert.
„In den idyllischen Explorationsgebieten fahren wir vollelektrisch. Wir fahren geräuschlos und haben keine Verbrennungsdämpfe“, sagte Johan Inden, Leiter des Schiffsmotorenherstellers Volvo Penta.
Aber die Elektrifizierungsbemühungen auf dem Archipel werden derzeit durch die Tatsache behindert, dass der Strom aus einem Kohlekraftwerk stammt – einer fossilen Energiequelle, die zur globalen Erwärmung beiträgt.
„Elektrifizierung macht Sinn, unabhängig von der Energiequelle“, betont Christian Eriksen von der norwegischen Umweltgruppe Bellona.
Unabhängig davon, ob sie aus „schmutzigen“ oder „sauberen“ Quellen stammt, Strom „ermöglicht es, Emissionen auf beide Arten zu reduzieren“, sagte Eriksen und zitierte eine Studie über Elektroautos, die zu demselben Ergebnis kam.
Longyearbyen plant, das Werk bis Herbst 2023 zu schließen, in erneuerbare Energien zu investieren und seine Emissionen bis 2030 um 80 Prozent zu reduzieren.
Aber Brunvoll, der Leiter des Fremdenverkehrsamtes, stellte fest, dass das Hauptproblem das Reisen sei.
„Selbst wenn wir die Dinge ansprechen, die wir vor Ort tun können, wie die Emissionen von Schneemobilen oder Autos, müssen wir dennoch anerkennen, dass das wirklich große Problem der Transport von und nach Spitzbergen ist, sowohl im Tourismus als auch für uns Einheimische“, sagte er.
„Wir haben in Longyearbyen eine Klimabilanz pro Kopf, die verrückt ist.“
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