Gefährdete Berggorillas trinken mit steigender Temperatur häufiger Wasser, was auf einen wahrscheinlichen Einfluss des Klimawandels auf ihr Verhalten hindeutet, findet eine neue Studie, die in veröffentlicht wurde Grenzen in der Naturschutzwissenschaft. Die Forscher nutzten 10 Jahre Beobachtungsdaten der beiden einzigen existierenden Berggorilla-Populationen und fanden heraus, dass beide Populationen bei höheren Durchschnittstemperaturen deutlich häufiger Wasser tranken als kühlere. Die Ergebnisse haben wichtige Auswirkungen auf das Verhalten und den Schutz von Berggorillas, die aufgrund der Klimakrise mit einem anhaltenden Temperaturanstieg und der Häufigkeit extremer Wetterereignisse konfrontiert sind.
Berggorillas leben im Regenwald und beziehen den größten Teil ihres Wasserbedarfs aus den Pflanzen, die sie verzehren. Steigende Temperaturen machen sie jedoch abhängiger von freistehenden Gewässern wie einem Bach, Fluss, einer Pfütze oder einem Sumpf. Da Berggorillas in höheren Lagen leben, sind sie auch anfälliger für schnellere Temperaturanstiege.
„Das Verständnis, wie Tiere Wasser beziehen, wird angesichts des Klimawandels immer wichtiger, da wärmere Temperaturen und extremere Wetterbedingungen voraussichtlich die Wasserverfügbarkeit beeinflussen werden, was sich auf die Nutzung ihres begrenzten Lebensraums auswirken könnte“, sagte der Autor Dr. Edward Wright , des Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie.
„Dies ist besonders wichtig bei gefährdeten Arten, die vom Aussterben bedroht sind, wie etwa Berggorillas.“
Der Berggorilla ist eine Unterart des Östlichen Gorillas. Es gibt nur zwei Populationen, eine in den Virunga-Vulkanbergen, die an Ruanda, Uganda und die Demokratische Republik Kongo grenzen, und eine im Bwindi Impenetrable National Park in Uganda.
Berggorillas sind in der Roten Liste der International Union for the Conservation of Nature (IUCN) als gefährdet aufgeführt und sind ständigen Bedrohungen wie geringer Populationsgröße, begrenztem Lebensraum, Wilderei und Lebensraumzerstörung ausgesetzt. Es sind nur noch rund 1.000 Menschen übrig.
Vertrauen auf freistehendes Wasser
Um zu untersuchen, ob die Wassertrinkgewohnheiten von Berggorillas durch Änderungen der klimatischen Bedingungen beeinflusst wurden, untersuchten Wright und seine Kollegen das Wassertrinkverhalten zwischen 2010 und 2020 in den beiden verbleibenden Populationen von Berggorillas Bwindi und Virunga und korrelierten dies mit der lokalen Höchsttemperatur und Regenfall.
Sie fanden heraus, dass beide Populationen bei höheren Durchschnittstemperaturen eine Zunahme des Wasserkonsums zeigten als bei kühleren.
„Berggorillas trinken häufiger Wasser, wenn die Temperaturen steigen. Unter diesen Bedingungen hilft das Trinken von Wasser wahrscheinlich, einen gesunden Körpertemperaturbereich aufrechtzuerhalten“, erklärte Wright.
Eine größere Abhängigkeit von freistehenden Gewässern hat mehrere Auswirkungen auf das Überleben dieser gefährdeten Tiere. Eine höhere Häufigkeit des Wassertrinkens kann zu einer stärkeren Exposition gegenüber Parasiten und menschlichen Krankheiten führen. Da es sich bei Berggorillas um kleine, isolierte Arten mit einem begrenzten Habitatbereich handelt, ist die Verfügbarkeit von Wasser im Heimatbereich jeder Gruppe nicht immer garantiert.
Andere Untersuchungen haben gezeigt, dass 22 % der Primatenarten anfällig für die Auswirkungen von Dürren sind, während die Lebensräume von Primaten voraussichtlich 10 % mehr Erwärmung erfahren werden als der globale durchschnittliche Temperaturanstieg. Bis 2050 werden die Temperaturen in den Lebensräumen der Berggorillas voraussichtlich um 1 °C bis 2,5 °C steigen.
Während umfangreiche Schutzbemühungen die Berggorilla-Populationen von „vom Aussterben bedroht“ auf „stark gefährdet“ auf der Roten Liste der IUCN verschoben haben, zeigt diese Studie, dass die Klimakrise neue und unerwartete negative Folgen für die Erhaltung und das Gesamtüberleben der Art haben kann.
Wright schloss: „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Berggorillas in Zukunft möglicherweise härter arbeiten müssen, um den Wasserhaushalt aufrechtzuerhalten.“
Edward Wright et al, Höhere Maximaltemperatur erhöht die Häufigkeit des Wassertrinkens bei Berggorillas (Gorilla beringei beringei), Grenzen in der Naturschutzwissenschaft (2022). DOI: 10.3389/fcosc.2022.738820