Die Klimakrise könnte die italienischen Bergwälder für immer verändern

Als Folge der Klimakrise könnten künftige Wälder nicht mehr wiederzuerkennen sein. Bäume, aus denen derzeit europäische Wälder bestehen, sind möglicherweise nicht mehr zu sehen – oder sie haben sich mehrere hundert Meter bergauf bewegt. Wissenschaftler schreiben ein Grenzen in Wäldern und globaler Wandel haben die Wälder von fünf gefährdeten Berggebieten in Italien kartiert und die Zukunft dieser fragilen Ökosysteme modelliert.

„Wenn ich mir vorstelle, wie meine Tochter als alter Mann mit mir durch unsere Bergwälder geht, kann ich mir vorstellen, dass wir das Anfangsstadium eines tiefgreifenden Artenwandels sehen können“, sagte Dr. Sergio Noce vom Euro-Mediterranean Centre on Climate Change Foundation (CMCC). „Wie jeder natürliche Prozess braucht es Zeit, und Wälder haben Zeiten, die völlig anders sind als wir.“

Den Wald vor lauter Bäumen sehen

Wälder stellen für Gemeinden wertvolle Ressourcen dar. Holzprodukte und Wildlebensmittel wie Trüffel können die lokale Wirtschaft ankurbeln, während Wälder die Wasserverfügbarkeit und -qualität beeinflussen, Böden schaffen und bewahren, die Artenvielfalt erhalten und Erholungsmöglichkeiten bieten.

Etwa ein Drittel Italiens ist bewaldet, und die Waldflächen nehmen derzeit zu. In den letzten Jahren haben jedoch Dürren, Stürme und Brände die Wälder geschädigt und zu raschen Umweltveränderungen geführt. Bergwälder sind besonders anfällig für die Klimakrise.

Um das Geschehen zu verstehen und darauf zu reagieren, benötigen wir hochauflösende Klimadaten und zuverlässige Modelle, die in die Zukunft projizieren und versuchen können, die Auswirkungen der Klimakrise auf diese prekär gelegenen Wälder zu verstehen.

Noce und sein Team entwickelten Artenverteilungsmodelle für Wälder in fünf Gebieten im Apennin und in den Alpen. Sie kombinierten sie mit Prognosen zum Klimawandel, die auf zwei Szenarien basierten: einem, bei dem die Emissionen moderiert werden, und einem, bei dem sich nichts ändert. Mithilfe dieser Daten entwickelten sie Karten zur Landeignung für zukünftige Bäume bis zum Jahr 2050.

„Zu wissen, welche Arten unter künftigen Bedingungen bevorzugt oder benachteiligt werden, kann uns bei der Planung, Bewirtschaftung und Erhaltungsentscheidungen helfen“, sagte Noce. „Der Wald stellt den Menschen sehr wichtige Ökosystemleistungen zur Verfügung – die Regulierung des Wasserkreislaufs, die Artenvielfalt, die Holz- und Nichtholzprodukte, den Tourismus, die Abscheidung und Speicherung von CO2 und viele andere. Jede heute getroffene Entscheidung wirkt sich auf diese Leistungen aus.“ Jahre dauern und müssen mit größtmöglichem Wissen erstellt werden.“

Die Wälder der Zukunft

Noce und sein Team stellten fest, dass das geeignete Verbreitungsgebiet der meisten Arten kleiner wurde, während einige möglicherweise über die aktuelle Baumgrenze hinausragen und ein größeres Verbreitungsgebiet gewinnen – insbesondere die europäische Lärche und die Truthahneiche. Dies war in beiden Szenarien der Fall, allerdings war das Ausmaß der Veränderung unterschiedlich: Die Wissenschaftler schlugen vor, diese als Ober- und Untergrenze möglicher Ergebnisse zu betrachten.

Generell ist damit zu rechnen, dass sich die Baumgrenze nach oben verschiebt und Arten mit kleineren, spezifischeren Verbreitungsgebieten eher verloren gehen. Es ist auch möglich, dass Hochgebirgsökosysteme wie Almwiesen seltener werden, da Bäume in bestehende Wiesen eindringen.

Das Team sagte, dass es schwierig sei, offensichtliche Gewinner oder Verlierer unter den untersuchten Baumarten zu identifizieren. Sie stellten jedoch fest, dass Weißtanne und Rotbuche besonders gefährdet sind. Von den fünf untersuchten Regionen waren die nördlichen und nordöstlichen Apenninen am stärksten gefährdet, da alle vorhandenen Baumarten anfällig für Veränderungen waren. Gemischte Baumbestände mit verschiedenen Arten waren widerstandsfähiger.

Ein neues Blatt aufschlagen

Es ist auch möglich, dass einige überlebende Arten andere Schwachstellen mit sich bringen. Die Seekiefer, ein Kandidat für die Aufforstung der Wälder im südlichen Apennin, ist leichter entflammbar als die derzeit dort verbreiteten Bäume. Da mit einem Anstieg der Brandgefahr zu rechnen ist, könnte dies zu ernsthaften Problemen führen.

Die Autoren warnten jedoch davor, dass die Beziehung zwischen Umweltvariablen und Artenvorkommen möglicherweise nicht mehr dieselbe bleibt wie in der Vergangenheit. Veränderungen könnten uns immer noch überraschen. Diese hochwertigen Modelle könnten jedoch dabei helfen, Arten und Wälder zu identifizieren, die die Klimakrise überleben könnten.

„Wir können diese Arbeit als ein Experiment betrachten, das ausgeweitet werden muss“, sagte Noce. „Wir planen bereits, unsere Forschung in Italien dank der europäischen Mittel des Next Generation EU-Programms zu vertiefen, aber wir planen, dies auch durch die Erweiterung der geografischen Reichweite und des Zeithorizonts zu tun.“