Die kleinsten Fangfrösche der Welt wurden in Indonesien gefunden

Im Allgemeinen sind Froschzähne nichts Besonderes – sie sehen aus wie spitze kleine Nadelstiche entlang des Oberkiefers. Aber eine Gruppe von Flussfröschen in Südostasien hat eine seltsame Anpassung: Aus ihrem Unterkiefer ragen zwei knöcherne „Reißzähne“. Sie nutzen diese Reißzähne, um miteinander um Territorium und Partner zu kämpfen und manchmal sogar, um Beutetiere mit hartem Panzer wie Riesentausendfüßler und Krabben zu jagen.

In einer neuen Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift PLUS EINSForscher haben eine neue Fangzahnfroschart beschrieben: die kleinste, die jemals entdeckt wurde.

„Diese neue Art ist im Vergleich zu anderen Fangfröschen auf der Insel, auf der sie gefunden wurde, winzig, etwa so groß wie ein Vierteldollar“, sagt Jeff Frederick, Postdoktorand am Field Museum in Chicago und Hauptautor der Studie, der die Forschung durchgeführt hat als Doktorand an der University of California, Berkeley. „Viele Frösche dieser Gattung sind riesig und wiegen bis zu zwei Pfund. Am großen Ende wiegt diese neue Art etwa so viel wie ein Zehncentstück.“

In Zusammenarbeit mit dem Bogor Zoology Museum fand ein Team des McGuire Lab in Berkeley die Frösche auf Sulawesi, einer zerklüfteten Gebirgsinsel, die zu Indonesien gehört. „Es ist eine riesige Insel mit einem riesigen Netzwerk aus Bergen, Vulkanen, Tieflandregenwäldern und Nebelwäldern oben in den Bergen. Das Vorhandensein all dieser verschiedenen Lebensräume bedeutet, dass das Ausmaß der Artenvielfalt vieler Pflanzen und Tiere, die wir dort finden, unwirklich ist – konkurrenzlos.“ Orte wie den Amazonas“, sagt Frederick.

Während einer Wanderung durch den Dschungel bemerkten Mitglieder des gemeinsamen Amphibien- und Reptilienforschungsteams aus den USA und Indonesien etwas Unerwartetes auf den Blättern von Baumsetzlingen und moosbedeckten Felsbrocken: Nester von Froscheiern.

Frösche sind Amphibien und legen Eier, die von Gelee und nicht von einer harten Schutzhülle umgeben sind. Damit ihre Eier nicht austrocknen, legen die meisten Amphibien ihre Eier ins Wasser. Zur Überraschung des Forscherteams entdeckten sie immer wieder die terrestrischen Eimassen auf Blättern und moosigen Felsbrocken mehrere Meter über dem Boden. Kurz darauf begannen sie, die kleinen braunen Frösche selbst zu sehen.

„Wenn wir nach Fröschen suchen, scannen wir normalerweise die Ränder von Flussufern oder waten durch Bäche, um sie direkt im Wasser zu entdecken“, sagt Frederick. „Nachdem das Team die Nester jedoch wiederholt überwacht hatte, begann es, Begleitfrösche zu finden, die auf Blättern saßen und ihre kleinen Nester umarmten.“ Dieser enge Kontakt mit ihren Eiern ermöglicht es den Froscheltern, die Eier mit Verbindungen zu überziehen, die sie feucht und frei von Bakterien- und Pilzbefall halten.

Eine genauere Untersuchung der Amphibieneltern ergab nicht nur, dass es sich um winzige Mitglieder der Familie der Fangfrösche mit kaum sichtbaren Reißzähnen handelte, sondern auch, dass die Frösche, die sich um die Gelege der Eier kümmerten, allesamt männlich waren. „Das Verhalten männlicher Eierschützer ist nicht bei allen Fröschen völlig unbekannt, aber eher ungewöhnlich“, sagt Frederick.

Frederick und seine Kollegen vermuten, dass das ungewöhnliche Fortpflanzungsverhalten der Frösche auch mit ihren kleineren Fangzähnen zusammenhängen könnte. Einige Verwandte der Frösche haben größere Reißzähne, die ihnen helfen, die Konkurrenz um Plätze am Fluss abzuwehren, an denen sie ihre Eier im Wasser ablegen können. Da diese Frösche eine Möglichkeit entwickelt haben, ihre Eier außerhalb des Wassers abzulegen, haben sie möglicherweise den Bedarf an so großen, imposanten Reißzähnen verloren. (Der wissenschaftliche Name für die neue Art ist Limnonectes phyllofolia; Phyllofolia bedeutet „Blattnester“.)

„Es ist faszinierend, dass wir bei jeder weiteren Expedition nach Sulawesi immer noch neue und vielfältige Fortpflanzungsarten entdecken“, sagt Frederick.

„Unsere Ergebnisse unterstreichen auch die Bedeutung der Erhaltung dieser ganz besonderen tropischen Lebensräume. Die meisten Tiere, die an Orten wie Sulawesi leben, sind ziemlich einzigartig, und die Zerstörung von Lebensräumen ist ein immer drohendes Naturschutzproblem, um die große Artenvielfalt, die wir dort finden, zu bewahren.“ . Wenn man etwas über Tiere wie diese Frösche lernt, die nirgendwo sonst auf der Erde vorkommen, kann man sich für den Schutz dieser wertvollen Ökosysteme einsetzen.“