Die Klage eines prominenten Choreografen gegen den Fortnite-Hersteller Epic Games ist nach dem 9. Bezirk des US-Berufungsgerichts wieder anhängig hob die Entscheidung eines Untergerichts auf den Fall letztes Jahr fallen zu lassen.
Kyle Hanagami verklagte Epic letztes Jahr und beschuldigte das Unternehmen, seine Choreografie für eines der In-Game-Emotes von Fortnite gestohlen zu haben. Hanagami hat Hit-Tanzroutinen für Jennifer Lopez, Britney Spears, Justin Bieber und eine Reihe von K-Pop-Stars sowie für andere große Namen der Musikbranche kreiert.
Das Emote mit dem Namen „Es ist kompliziert“ tauchte im August 2020 in Fortnite Chapter 2 Season 3 auf. Spieler konnten die besonders komplexe Reihe von Tanzbewegungen für ihre eigenen digitalen Avatare erwerben, um sie in Fortnite-Matches zu verwenden (Spieler setzen Emotes oft ein, um Siege zu feiern oder Troll-Gegner).
In seiner Klage beschuldigte Hanagami Epic, die Bewegungsabfolge aus seinem eigenen Original-YouTube-Video zum Song „How Long“ von Charlie Puth übernommen zu haben. Dieses Video hatte im November 2023 37 Millionen Aufrufe.
Epic verdient Geld mit den virtuellen Gegenständen und Tanzbewegungen, die es im Fortnite-Store verkauft und deren Preis je nach Seltenheit des Gegenstands zwischen ein paar Dollar und mehr liegt. Alle diese Transaktionen erfolgen mit V-Bucks, der Spielwährung von Fortnite. Im Jahr 2020 verlangte Epic 500 V-Bucks im Wert von 5 US-Dollar für das Tanz-Emote, das im Mittelpunkt des Falles steht. Tech hat Epic um einen Kommentar zu dem Fall gebeten.
„Du weißt, dass wir es kaufen – oh mein Gott. Mann, die Bewegungen, der Beat und alles mit diesem Emote ist großartig“, sagte ein Fortnite-YouTuber rief aus während einer Überprüfung des Lagerbestands im In-Game-Store in der Woche, in der der Tanz eingeführt wurde.
Als ein Bezirksgericht den Fall letztes Jahr abwies, argumentierte es, dass die einzelnen Posen innerhalb einer Choreographie nicht urheberrechtlich geschützt seien. Laut einer Gerichtsakte stellte das Untergericht fest, dass die gesamten „Schritte“, die Epic angeblich kopiert hatte – die das Gericht als „zwei Sekunden lange Kombination von acht Körperbewegungen, gesetzt zu vier Takten Musik“ beschrieb – nicht durch das Urheberrecht schützbar seien Handeln Sie, weil sie nur ein „kleiner Bestandteil“ von Hanagamis Werk waren.“
Das Bezirksgericht stellte fest, dass der fragliche Abschnitt der Choreografie eher einem „nicht urheberrechtlich geschützten Tanz“ entsprach als einer Choreografie, die unter den Urheberrechtsschutz fällt. Während die gesamte fünfminütige Sequenz geschützt wäre, wurde entschieden, dass der betreffende Teil der Züge nicht geschützt sei. Der Neunte Bezirk war anderer Meinung und schrieb, dass das untere Gericht „einen Fehler begangen hat, indem es Hanagamis Klage abgewiesen hat, weil die Choreografie „kurz“ und ein „kleiner Teil“ von Hanagamis Gesamtwerk war.
Hanagami beantragte im Februar 2021 das Urheberrecht an der Choreografie aus dem Video und dem Antrag wurde noch im selben Monat stattgegeben.
„Hanagami argumentiert, dass das Bezirksgericht bei der Anwendung des extrinsischen Tests einen Fehler begangen hat, als es feststellte, dass die registrierte Choreographie und das ‚Es ist kompliziert‘-Emote nicht wesentlich ähnlich seien“, schrieb das Berufungsgericht. „Wir stimmen Hanagami zu. Der Ansatz des Bezirksgerichts, Choreografie auf „Posen“ zu reduzieren, steht grundsätzlich im Widerspruch zu der Art und Weise, wie wir Urheberrechtsansprüche für andere Kunstformen, etwa Musikkompositionen, analysieren. Auf dieser Grundlage kehren wir zurück und verweisen es an das Bezirksgericht zurück.“
Epic wechselt die im Fortnite-Store verfügbaren Artikel täglich und das „It’s Complicated“-Emote war von August 2020 bis August 2021 alle paar Monate im Store erhältlich.
Das Berufungsgericht zitierte Hanagamis Argument, dass Ähnlichkeiten zwischen seiner Choreografie und dem Fortnite-Emote nicht offensichtlich seien, als die Tanzbewegungen in „statische Posen“ aufgeteilt wurden, wie es das untere Gericht bei seiner Entscheidungsfindung tat.
„Er behauptete, Epic habe ‚ohne Einschränkung die Beinarbeit, die Bewegung der Gliedmaßen, die Bewegung der Hände und Finger sowie die Kopf- und Schulterbewegungen kopiert, die durch die registrierte Choreographie abgedeckt sind‘“, schrieb das Berufungsgericht. „Das Bezirksgericht hat einen Fehler begangen, indem es diese Elemente bei der Anwendung der Prüfung der wesentlichen Ähnlichkeit ignoriert hat.“
Das Berufungsgericht hatte zwar Verständnis für Hanagami, der Fall ist jedoch noch nicht geklärt und wird erneut vor Gericht verhandelt, wo letztendlich eine Jury darüber entscheiden könnte.
Hanagami ist nicht der Erste, der Epic vorwirft, kreative Werke für seinen lukrativen In-Game-Fortnite-Store gestohlen zu haben. Im Jahr 2018 reichten der Schauspieler Alfonso Ribeiro, der Carlton im TV-Hit „Fresh Prince of Bel Air“ spielte, und die Familie von Russell Horning, online bekannt als „Backpack Kid“, eigene Klagen wegen der digitalen Tänze des Spiels ein. So auch Rapper 2 Milly, der behauptete, Epic habe seinen viralen Tanzschritt „Milly Rock“ gestohlen und ihn für V-Bucks als „Swipe it“ verkauft.
Alle diese Klagen, die eingereicht wurden, als Kläger das Urheberrecht an ihren Tänzen beantragten, wurden 2019 fallen gelassen, nachdem ein Urteil des Obersten Gerichtshofs entschieden hatte, dass Urheberrechtsinhaber nicht klagen können, bis das US Copyright Office Maßnahmen zu einem Urheberrechtsantrag ergriffen hat.