Die Tatsache, dass jeder Flug pünktlich startet, ist ein kleines Wunder, das die präzise Synchronisierung Tausender Datenpunkte und eine ebenso große Belegschaft am Boden erfordert. Vieles davon sieht der Passagier nie – insbesondere die Bodenmannschaften und die Infrastruktur, die Verpflegung und Gepäck verladen, Flugzeuge auftanken und beim Rollen helfen.
Nach Angaben der Gründer von Los Angeles Moonwaredieser aktuelle Status quo schreit nach Verbesserung.
Was den Bodenbetrieb anbelangt: „Alles läuft immer noch sehr manuell und wirklich unkoordiniert ab“, sagte Javier Vidal, Mitbegründer und CEO von Moonware, kürzlich in einem Interview. „Mit Walkie-Talkies und Papieren funktioniert noch alles. […] Letzten Endes handelt es sich nur um ein Last-Minute-Gerangel, die richtigen Leute und die richtige Ausrüstung zu finden, um die Flüge pünktlich abzuwickeln.“
Die Lösung von Moonware ist ein KI-gestütztes Betriebssystem für Bodenoperationen namens HALO, das Bodenoperationen algorithmisch in Echtzeit koordiniert. Die Software berücksichtigt Variablen wie Entfernung, Abfahrts- und Ankunftszeiten sowie die Verfügbarkeit der Besatzung, bevor sie automatisch Besatzung und Ausrüstung entsendet. Die Mitbegründer des Startups, Vidal und Saunon Malekshahi, sagen, dass dadurch Verspätungen, Überlastung des Flugplatzes und Abfertigungszeiten der Flugzeuge reduziert werden.
Die HALO-Software analysiert drei Hauptdatenströme: Echtzeit-Fluginformationen; Besatzungspläne und Aufgabenverteilung; und Bodenpositionen und Bewegung der Besatzung und der Fahrzeuge. Dieser endgültige Datenstrom ist Eigentum von Moonware und nutzt Arbeitshandys und kostengünstige GPS-Tracker, um genaue Standorte aller „Teile“ des Flugplatz-Workflows zu erfassen.
Malekshahi verglich diese Lösung mit einer KI-gestützten „Bodenverkehrskontrollplattform“, ähnlich wie die Flugsicherung (ATC) heute Flugzeuge am Boden und im Luftraum steuert. Wie ATC ist die HALO-Software flugplatzunabhängig; Neben kommerziellen Fluggesellschaften kann es auch von Frachtfluggesellschaften, Verteidigungsunternehmen und schließlich sogar eVTOL-Betreibern genutzt werden.
Die Lösung von Moonware hat die Aufmerksamkeit der Anleger auf sich gezogen. Das Startup schloss kürzlich eine Pre-Seed-Finanzierung in Höhe von 2,5 Millionen US-Dollar ab, die von der Frühphasen-VC-Firma Third Prime angeführt wurde, mit Beteiligung von Zero Infinity Partners, The House Fund, Lorimer Ventures, Plug and Play und mehreren Angel-Investoren.
Bildnachweis: Moonware
Die Vision des drei Jahre alten Startups für die Zukunft von Flugplätzen beschränkt sich nicht nur auf Software. Stattdessen hat Moonware viel größere Ambitionen, Autonomie in jeden Aspekt des Bodenbetriebs zu integrieren, von den Fahrzeugen, die das Gepäck transportieren, bis hin zu den Pushback-Traktoren, die das Flugzeug vom Gate zum Anfang der Landebahn schieben.
Der Autonomieteil liegt jedoch noch in weiter Ferne. Erstens plant Moonware, das Betriebssystem bei kommerziellen Fluggesellschaften einzuführen, beginnend mit Fluggesellschaften, die ihr Bodenbetriebsteam einbinden: Denken Sie an das Delta Airlines-Drehkreuz am Flughafen Atlanta oder United am SFO. Glücklicherweise unterliegen die Fluggesellschaften zwar einer strengen Regulierung durch die US-Luftfahrtbehörde Federal Aviation Administration, die Bereiche, in denen Bodenoperationen stattfinden, unterliegen jedoch keiner vergleichbaren Autorität – das bedeutet, dass Moonware schnell eingeführt und hoffentlich skaliert werden kann.
Der erste bezahlte Ersteinsatz des Unternehmens werde bei einem nicht genannten „großen Carrier mit Sitz außerhalb Europas“ erfolgen, sagte Vidal. Bei diesem Einsatz, der später im Herbst in Nordamerika stattfinden wird, wird HALO etwa zehn Flüge pro Tag abwickeln und über einen Zeitraum von vier bis sechs Monaten auf 15 bis 20 Flüge pro Tag erweitert.
Moonware hofft auf eine vertikale Expansion über die Drehkreuzflughäfen der Fluggesellschaften und geht davon aus, dass HALO einen Netzwerkeffekt haben wird, da es von mehr Drehkreuzen genutzt wird. Die Zeitersparnis würde sich noch verstärken, sagte Vidal: „Wir können an einem Flughafen fünf Minuten einsparen, an einem anderen drei Minuten und an einem anderen zwei Minuten – plötzlich addieren sich diese Minuten zu stundenlangen Öffnungen in ihrem Flugplan.“ Dadurch können sie wirklich jeden Tag mehr Flüge hinzufügen, ohne neue Flugzeuge kaufen zu müssen, also keine zusätzlichen Investitionskosten.“
Das Unternehmen befindet sich auch im Gespräch mit der US-Luftwaffe, die ebenfalls Probleme mit der Koordinierung der Bodeneinsätze hat. Tatsächlich sagte Vidal, ihre Probleme seien wohl schlimmer als die der kommerziellen Luftfahrt: „In ihren Kontrolltürmen haben sie im Wesentlichen Whiteboards mit Magneten“, sagte er. „Immer wenn sich ein Flugzeug oder etwas auf der Luftseite bewegt, bewegen sie einen Magneten über ein Whiteboard.“
Wenn alles nach Plan läuft, möchte Moonware wahrscheinlich später in diesem Jahrzehnt Autonomie für Bodenoperationen einführen. Diese Fähigkeit wird besonders nützlich sein, wenn neue Transportmittel wie eVTOL und sogar kommerzielle Hyperschallflugzeuge in Betrieb genommen werden. Malekshahi verwies auf den massiven Auftrag von United Airlines über 1 Milliarde US-Dollar an den eVTOL-Entwickler Archer Aviation als ein starkes Signal dafür, dass Elektroflugzeuge heute wahrscheinlich in kommerzielle Flughäfen integriert werden.
Da Flughäfen mehr Formen des Flugverkehrs unterstützen, werden Walkie-Talkies und Papierpläne nicht mehr ausreichen, fügte Vidal hinzu.
„Wir sehen wirklich, dass Flughäfen zu Drehkreuzen werden, die all diese verschiedenen Arten des Flugverkehrs vereinen“, sagte er. „Die Anforderungen an die Wartung dieser Flugzeuge werden völlig unterschiedlich sein. Im Wesentlichen schafft HALO dieses Ökosystem, um die unterschiedlichen Wartungsanforderungen für all diese unterschiedlichen Flugzeuge zu verwalten und so die Kompatibilität sicherzustellen und zu rationalisieren.“