Frischer Fisch ist nicht wirklich frisch – auch nicht direkt vom Boot. Die Art und Weise, wie sie gefangen und getötet werden, ist nicht nur unmenschlich, sondern auch schädlich für das resultierende Fleisch. Es gibt eine weitaus bessere Alternative, aber sie ist zeitaufwändig und manuell – aber Shinkei-Systeme hat einen Weg gefunden, es zu automatisieren, sogar auf dem Deck eines fahrenden Bootes, und hat 1,3 Millionen Dollar gelandet, um seine Maschine auf den Markt zu bringen.
Es ist unangenehm, darüber nachzudenken, aber bei der Fischernte wird nicht wirklich viel über den Komfort der Fische nachgedacht. Wie könnte es bei den Waagen von Fischerbooten funktionieren? Was im Allgemeinen passiert, ist, dass die Fische aus dem Netz geworfen, grob sortiert und dann auf Eis geworfen werden, um herumzuflattern und schließlich Minuten oder Stunden später zu ersticken. Nicht gut!
Das ist nicht nur grausam, sondern führt auch dazu, dass der Körper des Fisches durch Stress, Bakterien in Wunden und Blut und Milchsäure in den Muskeln schneller abgebaut wird.
Jeder, der Fische einzeln fängt, weiß natürlich, dass man sie entweder im Wasser am Leben erhalten oder gleich töten muss, um den besten Geschmack zu bekommen. Normalerweise wird es mit einem Schlag auf den Kopf betäubt und dann enthauptet und ausgeweidet. Immer noch nicht schön, aber besser als die Alternative.
Doch es gibt einen noch besseren Weg, eine traditionelle japanische Methode namens Ike-Jime. Dies ist nicht nur am humansten, sondern konserviert das Fleisch auch so gut, dass es Tage oder Wochen länger hält als erstickter Fisch und auch viel besser schmeckt. Das Problem ist, dass es eine Art Kunst ist.
Bei Ike-jime wird das Gehirn mit einem scharfen Dorn durchbohrt, um den Fisch in den Fischhimmel zu schicken, ihn dann schnell auszubluten und danach das Rückenmark zu zerstören. Gruselig, ja, aber all diese Dinge verhindern Stress, Leiden und die Ausbreitung von Bakterien und zerstörerischen Substanzen im Körper. Aber es muss präzise und innerhalb von ein paar Minuten nach dem Fang des Fisches erfolgen, damit er nicht wirklich schuppt.
Das heißt, es sei denn, Sie automatisieren es, was Shinkei Systems getan hat. Das Team unter der Leitung von Mitbegründer Saif Khawaja hat ein mechanisches Mittel entwickelt, um Ike-Jime bei frisch gefangenem Fisch mit einer Rate von 10-15 Sekunden zu erreichen.
Eine Shinkei-Maschine auf einem Fischerboot, links. Mitbegründer Saif Khajawa, rechts. Bildnachweis: Shinkei-Systeme
Die Maschine, etwa so groß wie ein großer Kühlschrank, umfasst einen Trichter für den eingehenden Fisch, einen Arbeitsbereich und einen Ausgang, wo er in ein Eisbad gegeben werden kann. Ein Computer-Vision-System identifiziert die Art und Form des Fisches, den es hält, lokalisiert das Gehirn und andere wichtige Teile und führt die Ike-Jime-Bewegungen durch, um den Fisch schnell und zuverlässig zu erledigen.
„Die Robotik arbeitet mit chirurgischer Genauigkeit – unsere Vision dafür ist, dass sie völlig freihändig ist, kein Bediener“, sagte Khawaja und bemerkte, dass sie auch robust gegen das natürliche Stampfen und Rollen von Booten ist. „Aber es ist nicht nur eine Kantenerkennung; Wir verwenden maschinelles Lernen in unserem Backbone. Selbst bei derselben Art, sogar bei derselben Kontur, kann sich das Gehirn an einer anderen Stelle befinden. Der Vorteil unserer Technologie ist, dass wir uns an alle Fische anpassen.“
Das wurde auch nicht alles in einer abgelegenen Garage im Silicon Valley gemacht. „Wir haben unsere ersten Versionen bereits in Pilotprojekten eingesetzt; Als ich mit diesem Projekt begann, nahm ich mitternächtliche Greyhounds mit, um um 3 Uhr morgens zu den Docks zu kommen, wenn sie auslaufen, weil sie nur so mit ihnen sprechen können. Wir arbeiten mit Fischern in Maine, New Hampshire und auf Cape Cod zusammen, und wir haben Partnerschaften mit Händlern für große Restaurants in Manhattan geschlossen.“
Shinkei und seine Partner machen das alles nicht nur wegen der Fische durch. Küchen zahlen einen Aufpreis für Fisch, der über Ike-Jime verarbeitet wird, da er besser schmeckt und länger hält. Die Frage für Shinkei war, ob ihre maschinell verarbeiteten Fische mit denen von Hand vergleichbar sind.
Der über Ike-Jime verarbeitete Fisch (links) hat weniger Blut im Fleisch und soll angeblich viel besser schmecken und länger haltbar sein. Bildnachweis: Shinkei-Systeme
„Wahrscheinlich das Aufregendste, was passiert ist, aber auch das Einfachste, ist, dass wir unseren Fisch einem Sous-Chef aus einem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurant übergeben haben, einem der besten der Welt“, sagte Khawaja. „Wir haben ihm drei Kisten mit Fisch gegeben: eine erstickt, eine handverarbeitet, die dritte waren wir. Der Erstickte war offensichtlich, aber er konnte den Unterschied zwischen den beiden anderen nicht erkennen.“
Sushi-Köche sind sich der Technik eher bewusst, aber Ike-Jime beginnt, außerhalb seiner aktuellen Nische Fuß zu fassen, und Shinkei will dies beschleunigen. Indem sie es so einfach wie das Beladen einer Maschine machen, können sie mehr Fischerbooten und Händlern die Teilnahme ermöglichen, mehr Geld verdienen und auch den Fischen gerecht werden.
Shinkei sammelte in einer im Januar eingereichten Pre-Seed-Runde 1,3 Millionen US-Dollar und sucht nun nach weiteren Investitionen, nachdem er erste Tests und eine Überarbeitung des Designs durchgeführt hat. „Was wir mit dieser Erhöhung tun, ist die Verbesserung der Forschung und Entwicklung und die Verbesserung des Durchsatzes des Geräts“, das langsamer arbeitet als erfahrene Menschen, aber viel Raum für Verbesserungen bietet. „Wir sollten in den nächsten Monaten bereit sein, in Produktion zu gehen. Jetzt, da wir uns im Verkaufsprozess befinden, treffen wir auch mehr Großhändler und Aktiengesellschaften. Wir wollen die Maschine einfach in die Hände der Menschen legen.“