Im Jahr 2011 forderten die katholischen Bischöfe von England und Wales die Gemeinden auf, freitags wieder auf Fleisch zu verzichten. Nur etwa ein Viertel der Katholiken änderte seine Ernährungsgewohnheiten – und trotzdem sparte dies laut einer neuen Studie unter Leitung der University of Cambridge jährlich über 55.000 Tonnen CO2 ein.
Forscher sagen, dass dies in Bezug auf die CO2-Emissionen 82.000 weniger Menschen entspricht, die im Laufe eines Jahres eine Hin- und Rückreise von London nach New York unternehmen.
Der derzeitige katholische Führer, Papst Franziskus, hat „radikale“ Antworten auf den Klimawandel gefordert. Die Forscher argumentieren, dass, wenn der Papst fleischlose Freitage in der weltweiten Kirche wieder einführen würde, dies jährlich Millionen Tonnen von Treibhausgasen eindämmen könnte.
Sie sagen zum Beispiel, dass, wenn katholische Bischöfe allein in den Vereinigten Staaten eine „Verpflichtung“ erlassen würden, am letzten Tag der Arbeitswoche auf Fleisch zu verzichten, die Umweltvorteile wahrscheinlich zwanzigmal größer wären als in Großbritannien.
„Die katholische Kirche ist mit mehr als einer Milliarde Anhängern auf der ganzen Welt sehr gut aufgestellt, um zur Eindämmung des Klimawandels beizutragen“, sagte Hauptautor Professor Shaun Larcom vom Department of Land Economy in Cambridge. „Papst Franziskus hat bereits den moralischen Imperativ zum Handeln in der Klimakrise und die wichtige Rolle der Zivilgesellschaft bei der Erreichung von Nachhaltigkeit durch eine Änderung des Lebensstils hervorgehoben.
„Die Fleischlandwirtschaft ist einer der Haupttreiber von Treibhausgasemissionen. Wenn der Papst die Verpflichtung für fleischlose Freitage für alle Katholiken weltweit wieder einführen würde, könnte dies eine wichtige Quelle für kostengünstige Emissionsreduzierungen sein“, sagte Larcom, „selbst wenn nur eine Minderheit der Katholiken willigt ein, wie wir in unserer Fallstudie feststellen.“
Der traditionelle Verzicht auf Fleisch an einem Tag in der Woche führte dazu, dass viele Katholiken – und auch große Teile der Bevölkerung in christlich geprägten Ländern – freitags zu Fisch als Eiweißersatz griffen.
Der Gesamtanteil der Katholiken an der britischen Bevölkerung ist seit Jahrzehnten weitgehend stabil bei knapp unter 10 % geblieben, sagen Ökonomen hinter der Studie, die heute als Arbeitspapier veröffentlicht wird und auf die Peer-Review wartet Sozialwissenschaftliche Forschung Netzwerk.
Larcom und Kollegen kombinierten neue Umfragedaten mit denen aus Ernährungs- und Sozialstudien, um die Auswirkungen einer Erklärung der Katholischen Kirche für England und Wales zu quantifizieren, in der ab September 2011 nach einem 26 -jährige Pause.
Die Ergebnisse einer in Auftrag gegebenen Umfrage deuten darauf hin, dass 28 % der Katholiken in England und Wales ihre Freitagsdiät nach dieser Ankündigung angepasst haben. 41 % dieses Segments gaben an, dass sie am Freitag aufhörten, Fleisch zu essen, und 55 % gaben an, an diesem Tag versucht zu haben, weniger Fleisch zu essen. Für diejenigen, die sagten, sie hätten nur den Konsum reduziert, gingen die Forscher von einer Halbierung des Fleischkonsums an einem Freitag aus.
Laut der National Diet and Nutrition Survey (NDNS) essen die Menschen in England und Wales durchschnittlich 100 Gramm Fleisch pro Tag. Forscher berechneten, dass selbst die geringfügige Reduzierung des Fleischkonsums durch einen Teil der katholischen Bevölkerung gleichbedeutend damit wäre, dass jeder arbeitende Erwachsene in ganz England und Wales zwei Gramm Fleisch pro Woche aus seiner Ernährung streichen würde.
Das Team berechnete dann den CO2-Fußabdruck für diesen winzigen Rückgang des Fleischkonsums, indem es die Emissionen verglich, die durch die durchschnittliche tägliche Ernährung von Fleischessern und Nicht-Fleischessern in England und Wales verursacht wurden. Die durchschnittliche proteinreiche Ernährung ohne Fleisch, einschließlich Lebensmittel wie Fisch und Käse, trägt im Vergleich zum durchschnittlichen Fleischesser nur zu einem Drittel zu den Treibhausgasemissionen pro Kilo bei.
Angenommen, die Katholiken, die ihre Ernährung umstellen, würden freitags auf eiweißreiche, fleischlose Mahlzeiten umsteigen, entspräche dies etwa 875.000 weniger Fleischmahlzeiten pro Woche, was 1.070 Tonnen Kohlenstoff einsparen würde – oder 55.000 Tonnen über ein Jahr an Forscher.
Zusätzlich zu ihrer zentralen Berechnung verwendeten die Forscher einen natürlichen experimentellen Ansatz im gesamten Vereinigten Königreich, um den Fleischkonsum in Schottland und Nordirland, wo katholische Bischöfe nicht versuchten, fleischlose Freitage wieder einzuführen, mit dem in England und Wales von 2009 bis 2019 zu vergleichen.
Unter Verwendung von NDNS-Ernährungstagebuchdaten lokalisierte das Team Änderungen der Essenszeit nur freitags und stellte fest, dass der Fleischkonsum in der „Behandlungsgerichtsbarkeit“ von England und Wales nach der Wiedereinführung der katholischen Verpflichtung im Vergleich zum Rest um etwa acht Gramm pro Person zurückging des Vereinigten Königreichs.
Es könnte viele Gründe für diese Ernährungsumstellung geben – der Fleischkonsum ist in dieser Zeit im ganzen Land zurückgegangen –, aber das Team argumentiert, dass die Reduzierung zumindest teilweise auf die Rückkehr der fleischlosen Freitage zurückzuführen ist. Daher sagen sie, dass die Berechnungen des CO2-Fußabdrucks mit einem Rückgang von zwei Gramm pro Woche wahrscheinlich konservativ sind.
Die Forscher testeten auch auf „religiöse Auswirkungen“, indem sie Längsschnittdaten verwendeten, die britische Katholiken zu ihrem religiösen Leben befragten. Während des Zeitraums, in dem fleischfreie Freitage wieder eingeführt wurden, wurden keine erkennbaren Auswirkungen auf den Kirchenbesuch oder die Stärke des persönlichen religiösen Glaubens festgestellt.
„Unsere Ergebnisse zeigen, wie eine Ernährungsumstellung bei einer Gruppe von Menschen, selbst wenn sie eine Minderheit in der Gesellschaft sind, sehr große Auswirkungen auf den Konsum und die Nachhaltigkeit haben kann“, sagte Co-Autor Dr. Po-Wen She, ein Fellow der Cambridge-Abteilung der Landwirtschaft.
Co-Autor Dr. Luca Panzone von der Newcastle University fügte hinzu: „Während unsere Studie eine Änderung der Praxis unter Katholiken untersuchte, haben viele Religionen Ernährungsverbote, die wahrscheinlich große Auswirkungen auf die natürlichen Ressourcen haben. Andere religiöse Führer könnten ebenfalls Verhaltensänderungen vorantreiben.“ Nachhaltigkeit weiter fördern und den Klimawandel eindämmen.“
Für Christen geht die Praxis fleischfreier Freitage mindestens auf die Erklärung von Papst Nikolaus I. im 9. Jahrhundert zurück. Katholiken mussten freitags auf den Verzehr von Fleisch („Fleisch, Blut oder Mark“) verzichten, um an den Tod und die Kreuzigung Christi zu erinnern.
Fisch und Gemüse sowie Krabben, Schildkröten und sogar Frösche waren jedoch erlaubt. Die Forscher weisen darauf hin, dass diese Praxis bei einigen amerikanischen Katholiken so eifrig beobachtet wurde, dass sie zur Erfindung des Filet-o-Fish-Menüs durch die Burgerkette McDonald’s führte.
Mehr Informationen:
Food for the Soul and the Planet: Measurement the Impact of the Return of Meatless Fridays for (some) UK Catholics, Sozialwissenschaftliche Forschung (2022).