Das US-Justizministerium und 30 Generalstaatsanwälte reichten eine Klage gegen Live Nation Entertainment, die Muttergesellschaft von Ticketmaster, wegen angeblicher monopolistischer Praktiken ein.
Live Nation und Ticketmaster fusionierten im Jahr 2010 und schufen eine führende Unterhaltungsmaschine, die den Großteil des Ticketverkaufs und der Veranstaltungsortbuchungen im Land kontrolliert. Aber die Erfahrung der Fans von Taylor Swift beim Kauf von Tickets für die Eras-Tour Ende 2022 war so schrecklich, dass die Gesetzgeber die Kontrolle des Unterhaltungsgiganten über die Branche genauer unter die Lupe nahmen – der Vorverkauf war voller Pannen und stundenlanger Wartezeiten, während der öffentliche Verkauf wurde wegen hohem Verkehrsaufkommen abgesagt.
„Live Nation erstickt seine Konkurrenz mit einer Vielzahl von Taktiken, von der Übernahme kleinerer regionaler Veranstalter und Veranstaltungsorte bis hin zu Drohungen und Vergeltungsmaßnahmen bei Vereinbarungen mit Rivalen“, sagte US-Generalstaatsanwalt Merrick Garland in einer Pressekonferenz am Donnerstag.
Das ist nicht nur ein Swiftie-Problem – vielmehr wirft die kulturelle Allgegenwärtigkeit des Popstars ein helleres Schlaglicht auf die Frustrationen, die die Leute mit Live Nation-Ticketmaster haben. Von Punkbands bis hin zu Podcast-Moderatoren: Schlechte Erfahrungen mit Ticketmaster haben das Unternehmen bei den Fans verhasst gemacht. Als im April die eigentliche Dungeons & Dragons-Show „Dimension 20“ Tickets für ihre Aufführung im Madison Square Garden zum Verkauf anbot, waren die Ticketpreise aufgrund der dynamischen Preisstruktur von Ticketmaster so astronomisch hoch, dass sie für die meisten Fans unerschwinglich waren. Dropout, das Unternehmen, das Dimension 20 produziert, gab später an, dass ihnen die dynamische Preisgestaltung – die die Ticketpreise je nach Nachfrage automatisch erhöht – vor dem Ticketverkauf nicht erklärt wurde.
Sollte es zu einer Trennung kommen, könnte dies auch den Weg für andere Ticketing-Startups ebnen, in einer Branche Fuß zu fassen, in der sie jetzt einen harten Kampf gegen Ticketmaster haben. Das hat dazu geführt, dass Unternehmen in diesem Bereich versuchen, das aktuelle System zu stören, indem sie ein neues aufbauen – beispielsweise auf der Blockchain, oder indem sie sich nur auf den Sekundärmarkt konzentrieren.
Dan Wall, Executive Vice President von Live Nation, veröffentlichte einen Stellungnahme als Reaktion auf die Vorwürfe in der Klage des Justizministeriums.
„Die Beschwerde – und noch mehr die Pressekonferenz, auf der sie angekündigt wurde – versucht, Live Nation und Ticketmaster als Ursache für die Frustration der Fans über die Live-Unterhaltungsbranche darzustellen“, heißt es in der Erklärung. „Sie macht Konzertveranstalter und Ticketunternehmen – von denen keine die Ticketpreise kontrolliert – für die hohen Ticketpreise verantwortlich. Sie ignoriert alles, was tatsächlich für die höheren Ticketpreise verantwortlich ist, von den steigenden Produktionskosten über die Popularität der Künstler bis hin zum rund um die Uhr stattfindenden Online-Ticket-Schwarzmarkt, der die Bereitschaft der Öffentlichkeit offenbart, weitaus mehr zu zahlen, als die Haupttickets kosten.“
Wall vergleicht Ticketmasters 5%-Gewinnquote mit Unternehmen wie Twitch (50%), StubHub (37%), Uber (25%) und einigen anderen. Mit Ausnahme von StubHub – einer Wiederverkaufsplattform – sind die Vergleiche jedoch nicht ganz eins zu eins. Ticketmaster erhebt auch verschiedene Arten von Servicegebühren, die 5% übersteigen. Tatsache bleibt, dass es für jüngere Unternehmen schwierig ist, Live Nations Vorherrschaft in der Branche zu brechen, da die überwiegende Mehrheit der amerikanischen Veranstaltungsorte mit ihnen Geschäfte macht.
Garland behauptet, dass die öffentliche Frustration über das angeblich monopolistische Verhalten von Live Nation in Amerika größer sei als in anderen Ländern.
„In anderen Ländern, in denen Veranstaltungsorte nicht an die exklusiven Ticketing-Verträge von Ticketmaster gebunden sind, nutzen Veranstaltungsorte häufig mehrere Ticketing-Unternehmen für dieselbe Veranstaltung, und die Fans sehen dadurch niedrigere Gebühren und innovativere Ticketing-Produkte“, sagte Garland.