Das Justizministerium und 17 Generalstaatsanwälte haben am Donnerstagmorgen eine umfangreiche Klage gegen Apple eingereicht und dem Unternehmen monopolistische Smartphone-Praktiken vorgeworfen. Unterdessen wirft der Fortnite-Hersteller Epic Games dem iOS App Store von Apple seit Jahren in einem andauernden, zähen Rechtsstreit Kartellverstöße vor.
Epic wird in der 88-seitigen Klageschrift nie explizit genannt, aber die Beschwerden des Spieleunternehmens finden ihren Widerhall in ausführlichen Diskussionen über die wettbewerbswidrigen Praktiken des App Stores.
„Apple setzt seine App-Store-Regeln oft willkürlich durch“, heißt es in der Klage. „Und es nutzt häufig App-Store-Regeln und -Beschränkungen, um Entwickler zu bestrafen und einzuschränken, die sich Technologien zunutze machen, die die Monopolmacht von Apple zu stören, zu unterbrechen, mit ihnen zu konkurrieren oder sie zu untergraben drohen.“
Die Hauptbeschwerde von Epic gegenüber dem App Store besteht darin, dass Entwickler 30 % der In-App-Käufe an Apple abtreten müssen. Und im Gegensatz zu Android-Geräten erlauben iPhones kein Querladen von Apps, was bedeutet, dass Apple die Kontrolle über jede App in seinem App Store hat. Tim Sweeney, CEO von Epic, ist seit fast einem Jahrzehnt ein entschiedener Kritiker der Umsatzkürzungen, die seiner Meinung nach monopolistisch und räuberisch gegenüber kleineren Unternehmen sind. Im Jahr 2020 ermöglichte Epic Fortnite-Spielern, Epic direkt zu bezahlen, anstatt Apple einen Anteil zu zahlen – damals entfernte Apple Epic aus dem App Store, und jetzt, vier Jahre später, beobachten wir immer noch, wie die beiden Unternehmen gegeneinander antreten in verschiedenen Gerichtsverfahren geklärt.
Während ein Richter damals entschied, dass Apple Apps nicht daran hindern kann, Benutzer auf alternative Zahlungsmethoden umzuleiten, galt der iPhone-Hersteller letztlich nicht als Monopolist.
Angesichts früherer Urteile zugunsten von Apple ist es überraschend, dass diese Klage mit einigen von Epics Beschwerden in Einklang steht.
„Während Apple die Steuer, die es von einer Untergruppe von Entwicklern erhebt, gesenkt hat, kassiert Apple von vielen App-Herstellern immer noch 30 Prozent“, heißt es in der Klage. „Apple generiert auch beträchtliche und steigende Einnahmen, indem es Entwicklern Gebühren dafür in Rechnung stellt, dass sie Benutzern helfen, ihre Apps im App Store zu finden – etwas, das Apple den Entwicklern jahrelang mitteilte, dass dies einer der Gründe dafür war, dass sie überhaupt eine Steuer von 30 Prozent zahlten.“
Epic ist nicht das einzige große Unternehmen, das gegen Apple angetreten ist. Als sich die Entwickler im Januar auf das Inkrafttreten des neuen Digital Markets Act (DMA) der Europäischen Union vorbereiteten, trat auch Spotify in den Ring und bezeichnete Apples Compliance-Plan als „Erpressung“ und als „völlige Farce“. Im März wurde Apple dann mit einer Geldstrafe von 1,84 Milliarden Euro belegt, weil das Unternehmen auf dem Markt für Musik-Streaming-Dienste gegen Kartellvorschriften verstoßen hatte.
Am Donnerstag, dem Koalition für App-Fairness (CAF) – zu dem Epic Games, Spotify, Deezer, Proton und andere Unternehmen gehören – veröffentlichte eine Erklärung zugunsten des Vorgehens des DOJ gegen Apple.
„Mit der heutigen Ankündigung bezieht das Justizministerium entschieden Stellung gegen Apples Würgegriff über das mobile App-Ökosystem, der den Wettbewerb unterdrückt und amerikanischen Verbrauchern und Entwicklern gleichermaßen schadet“, sagte Rick VanMeter, Geschäftsführer der CAF. „In der Beschwerde des Justizministeriums wird Apples lange Geschichte illegalen Verhaltens detailliert beschrieben – der Missbrauch der App-Store-Richtlinien und Entwicklervereinbarungen, um Preise zu erhöhen, exorbitante Gebühren zu erpressen, die Benutzererfahrung zu verschlechtern und den Wettbewerb abzuwürgen. Das DOJ schließt sich den Aufsichtsbehörden auf der ganzen Welt an, die die vielen Schäden des missbräuchlichen Verhaltens von Apple erkannt haben und daran arbeiten, dagegen vorzugehen.“
Epic Games lehnte die Bitte von Tech um einen Kommentar ab. Sweeney, der sich normalerweise zu diesen Themen äußert, äußerte sich in dieser Angelegenheit ebenfalls zurückhaltend.
„Bis zum Ende meiner Aussage im Australian Epic gegen Apple und Google-Prozess in Melbourne werde ich keinen Kommentar zum Kartellrecht auf Twitter abgeben“, sagte Sweeney Gesendetneben einem Foto, das er in Melbourne aufgenommen hat.
Weitere Informationen zur Kartellklage von Apple finden Sie hier: